Billede af Holger langmaier fra Pixabay

I løbet af de sidste to uger har to studerende, der overlevede skoleskydningen på Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida er døde af selvmord, forstærker den tragedie, som samfundet har oplevet. [Redaktørens bemærkning: Og i går den 25. marts 2019 døde faren til et 6-årigt Sandy Hook-offer af tilsyneladende selvmord.]

Er dette endnu et eksempel på et fænomen, som nogle har kaldt "selvmordsmitte?"

i de seneste år, forskning har vist at selvmord har potentialet til at sprede sig gennem sociale netværk. Hvis nogen udsættes for selvmordsforsøg eller død af en ven, øger det personens risiko for selvmordstanker og -forsøg.

Konsekvenserne kan være ødelæggende for familier, klassekammerater og byboere, der er tilbage og kæmper for at forstå, hvorfor klynger af selvmord forekommer i deres samfund. I de senere år har vi set dette spille ud i Newton, Massachusetts og Palo Alto, Californien.

Men rollen som selvmordsforurening er måske et af de mindst forståede aspekter ved selvmord, hvilket sætter os i en betydelig ulempe, når det kommer til at designe effektive strategier for at forhindre spredning af selvmord.

In en 2015 undersøgelse, undersøgte vi, om viden om en vens selvmordsforsøg ville påvirke nogens egen risiko for selvmordsforsøg.

Ved hjælp af data i længderetningen opdagede vi, at teenagere, der kender til en vens selvmordsforsøg, er næsten dobbelt så sandsynlige for selvmordsforsøg et år senere. Unge, der mister en ven til selvmord, har en endnu højere risiko. Interessant nok oplevede unge, hvis venner ikke fortalte dem om deres selvmordsforsøg, ikke en signifikant stigning i deres selvmordsrisiko et år senere.

Vores undersøgelse har flere interessante implikationer for selvmordsforebyggelse.

For det første ser det ud til at opleve en vens selvmordsforsøg eller død at ændre unges risikoprofil på en meningsfuld måde. Vi udsættes alle for selvmord på et eller andet tidspunkt, hvad enten det er gennem læsning af Romeo og Juliet eller blot at se nyhederne. Men eksponering for en vens selvmordsforsøg eller død ser ud til at omdanne den fjerne idé om selvmord til noget meget ægte: et meningsfuldt, håndgribeligt kulturelt script, som unge kan følge for at klare nød.

For det andet har nogle det efter det gamle ordsprog "en fjer fugler strømmer sammen" argumenteret de deprimerede teenagere kan simpelthen blive venner med hinanden, hvilket forklarer, hvorfor vennegrupper har lignende selvmordsrater - og som modsiger teorien om selvmordsforurening.

Men vores resultater tilføje til litteraturen hvilket indikerer, at selvmordsmitte ikke kun er et produkt af, at unge vælger venner, der på samme måde er sårbare over for selvmord. Hvis smitte ikke betyder noget, skulle viden om selvmordsforsøg heller ikke have noget. Det er snarere åbenlyst, at kun hvis unge kender til deres vens selvmordsforsøg, risikerer deres selvmordsrisiko.

Så hvad gør vi med denne viden?

Det er klart, at selvmord ikke blot er et produkt af psykologisk sygdom eller psykologiske risikofaktorer. Eksponering for selvmord, selvom det kun er et forsøg, er følelsesmæssigt ødelæggende, og unge har brug for støtte, når de håndterer de komplekse følelser, der følger. Her bliver forebyggelse - eller som det undertiden kaldes "postvention-strategier" - afgørende.

En klar implikation af vores arbejde er, at unge under screeninger for selvmordsrisiko altid skal spørges, om de har kendt nogen, der har forsøgt eller døde af selvmord. Faktisk, mange pålidelige værktøjer til screening af ungdom for selvmord inkluderer spørgsmål om udsættelse for selvmord.

Dette virker rimeligt. Men så bliver tingene mørke.

I betragtning af hvad vores forskning har vist, er det kun naturligt at undre sig over, om nogen, der har forsøgt selvmord, skal frarådes at tale om det. Der er frygt for, at hvis vi taler om selvmord, kan vi utilsigtet fremme det.

På samme tid, hvis vi opfordrer folk til ikke at tale om selvmord - især unge mennesker - kan vi gå glip af mulighederne for at hjælpe dem, der lider og overvejer at tage deres eget liv.

Desuden at føle, at du tilhører en gruppe - støttet af venner og familie, der har et sundt socialt liv - er afgørende for at forhindre selvmord. Hvis vi opmuntrer unge til ikke at tale om selvmord, kan vi utilsigtet øge selvmordstunge unges følelse af isolation, hvilket bidrager til risikoen for selvmord.

På grund af den gennemgribende stigmatisering af psykisk sygdom og selvmord er det ofte meget vanskeligt for folk at indrømme, at de har brug for hjælp. Så i stedet for at tilskynde til tavshed om emnet selvmord, kan det være bedre at træne unge, hvordan de skal reagere passende, når en ven afslører et selvmordsforsøg eller selvmordstanker.

Heldigvis er evidensbaserede programmer som Spørgsmål, overtal, henvis og SOS-tegn på selvmord eksisterer. Disse kan lære unge mennesker strategier for at få venners hjælp fra passende kilder. I øvrigt tilbydes disse programmer ofte i skoler.

Derudover er det vigtigt for forældre, lærere og trænere at have det godt med at tale om selvmord; de skal være velbevandret i de rigtige svar, og indse, at et selvmordsforsøg kan have en krusningseffekt, der rummer ud over individet.

Når alt kommer til alt, er det når unge er alene om at klare deres venners nød, at de bliver mest sårbare over for at give efter for den samme selvmordstanker og adfærd.

Om forfatterne

Anna Mueller, lektor i sammenlignende menneskelig udvikling, University of Chicago og Seth Abrutyn, lektor i sociologi, University of Memphis

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

{amazonWS:searchindex=Bøger;nøgleord=teenageselvmord;maxresults=3}