Inde i hjernen bliver en gruppe celler kendt som nociceptin-neuroner meget aktive, før mus giver op med at nå svært at få belønninger, rapporterer forskere.
Disse celler udsender nociceptin, et komplekst molekyle, der undertrykker dopamin, et kemikalie, der i vid udstrækning er forbundet med motivation.
Resultaterne, der vises i Cell, tilbyde ny indsigt i den komplekse verden af motivation og belønning.
Nociceptin-neuronerne er nær et område af hjernen kendt som det ventrale tegmentale område. VTA indeholder neuroner, der frigiver dopamin under behagelige aktiviteter. Selvom videnskabsmænd tidligere har undersøgt virkningerne af hurtige, simple neurotransmittere på dopaminneuroner, er denne undersøgelse blandt de første til at beskrive virkningerne af dette komplekse nociceptionsmodulerende system.
"Vi tager en helt ny vinkel på et område af hjernen kendt som VTA," siger medforfatter Christian Pedersen, en fjerdeårs ph.d.-studerende i bioingeniør ved School of Medicine og College of Engineering ved University of Washington .
Forskere brugte fire år på at se på nociceptins rolle i at regulere motivationen.
"Den store opdagelse er, at store komplekse neurotransmittere kendt som neuropeptider har en meget robust effekt på dyrs adfærd ved at virke på VTA," siger Pedersen.
"Vi tænker måske på forskellige scenarier, hvor folk ikke er motiverede som depression og blokerer disse neuroner og receptorer for at hjælpe dem med at føle sig bedre."
Forskerne siger, at denne opdagelse kan føre til at hjælpe folk med at finde motivation, når de er deprimerede og omvendt mindske motivationen for stoffer i stofmisbrugsforstyrrelser, såsom afhængighed.
Opdagelsen kom ved at se på neuronerne i mus, der søger saccharose. Musene måtte stikke trynen ind i en port for at få saccharose. Først var det nemt, så blev det til to stik, så fem, der steg eksponentielt, og så videre. Til sidst gav alle musene op. Optagelser af neural aktivitet afslørede, at disse "demotivations"- eller "frustrations"-neuroner blev mest aktive, når mus holdt op med at søge saccharose.
Hos pattedyr er de neurale kredsløb, der ligger til grund for belønningssøgning, reguleret af mekanismer til at bevare homeostase - tendensen til at opretholde indre stabilitet for at kompensere for miljøændringer. I naturen er dyr mindre motiverede til at søge belønninger i miljøer, hvor ressourcerne er knappe. Vedholdenhed i at søge usikre belønninger kan være ufordelagtig på grund af risikabel eksponering for rovdyr eller fra energiforbrug, bemærker forskerne.
Underskud inden for disse regulatoriske processer hos mennesker kan manifestere sig som adfærdsmæssige dysfunktioner, herunder depression, afhængighed og spiseforstyrrelser.
Resultaterne kan gå langt i at finde hjælp til patienter, hvis motivationsneuroner ikke fungerer korrekt, siger seniorforfatter Michael Bruchas, professor i anæstesiologi og smertemedicin og i farmakologi ved School of Medicine.
"Vi tænker måske på forskellige scenarier, hvor folk ikke er motiverede som depression og blokerer disse neuroner og receptorer for at hjælpe dem med at føle sig bedre," siger han. "Det er det, der er kraftfuldt ved at opdage disse celler. Neuropsykiatriske sygdomme, der påvirker motivationen, kunne forbedres."
Når man ser på fremtiden, siger han, kunne disse neuroner måske modificeres hos mennesker, der søger stoffer, eller dem, der har andre afhængigheder.
National Institute of Heaths National Institute on Drug Abuse støttede forskningen. Yderligere forskere fra University of Washington og Washington University School of Medicine i St. Louis bidrog til arbejdet.
Kilde: University of Washington
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
