Jeg har altid fortrydet, at jeg ikke var så klog som den dag, jeg blev født.

I et magasinstykke, som jeg for nylig har læst om en kenyansk skole, der holder sine klasser i en skyggefuld lund udendørs, mindede rektor (som havde hjulpet med at plante træerne som barn) et afrikansk ordsprog: "Når du planter et træ, plant aldrig kun et . Plant tre - en til skygge, en til frugt og en til skønhed. " På et kontinent, hvor varme og tørke gør hvert træ værdifuldt, er det klogt råd. Det er også en spændende uddannelsesmæssig indsigt, især i en tid som vores, hvor et stort antal børn er truet af en ensidig tilgang, der kun ser dem med hensyn til deres evne til at være frugtbare - det vil sige at "opnå" og " lykkes."

Trykket for at udmærke sig transformerer barndommen som aldrig før. Naturligvis har forældre altid ønsket, at deres børn skulle "klare sig godt", både akademisk og socialt. Ingen ønsker, at deres barn skal være den langsomste i klassen, og det sidste der skal vælges til et spil på banen. Men hvad er det ved den kultur, vi lever i, der har gjort den naturlige bekymring til en så obsessiv frygt, og hvad gør det med vores børn? Hvad er alligevel præstation? Og hvad er succes, bortset fra et vagt, højt ideal?

Min mor plejede at sige, at uddannelse begynder i vuggen, og ikke en af ​​nutidens guruer ville være uenig. Men forskellene i deres tilgang er lærerige. Mens kvinder i sin generation sang deres babyer i søvn, ligesom deres mødre havde gjort - fordi en baby elsker lyden af ​​sin mors stemme - har dagens tendens til at citere undersøgelser af Mozarts positive virkninger på udviklingen af ​​spædbarnshjernen. For halvtreds år siden ammede kvinder deres babyer og lærte deres småbørn fingerspil som en selvfølge; i dag gør de fleste ingen af ​​dem på trods af endeløs snak om vigtigheden af ​​binding og pleje.

Som forfatter blev jeg opmærksom på, efter at have afsluttet min første bog, noget, jeg aldrig tidligere havde bemærket: vigtigheden af ​​det hvide rum. Hvidt rum er rummet mellem typelinjerne, margenerne, ekstra plads i begyndelsen af ​​et kapitel, en side, der er tom i begyndelsen af ​​bogen. Det giver typen mulighed for at "trække vejret" og giver øjet et sted at hvile. Hvide rum er ikke noget, du er opmærksom på, når du læser en bog. Det er, hvad der ikke er der. Men hvis det var væk, ville du bemærke det med det samme. Det er nøglen til en veldesignet side.

Ligesom bøger kræver hvid plads, gør børn det også. Det vil sige, de har brug for plads til at vokse. Desværre får ikke for mange børn det. På samme måde som vi har tendens til at overvælde dem med materielle ting, har vi en tendens til at overstimulere og overstyre. Vi nægter dem den tid, det rum og den fleksibilitet, de har brug for for at udvikle sig i deres eget tempo.

Den gamle kinesiske filosof Lao-Tzu minder os om, at "det er ikke leret, som keramikeren kaster, der giver krukken sin nytte, men rummet indeni." Børn har brug for stimulering og vejledning, men de har også brug for tid til sig selv. Timer brugt alene i dagdrømme eller i stille, ustrukturerede aktiviteter indgyder en følelse af sikkerhed og uafhængighed og giver en nødvendig lull i dagens rytme. Børn trives også med tavshed. Uden eksterne distraktioner vil de ofte blive så fortærede af det, de laver, at de vil være helt glemme alt omkring dem. Desværre er stilhed sådan en luksus, at de sjældent får mulighed for en sådan uforstyrret koncentration. Uanset indstillingen - indkøbscenter, elevator, restaurant eller bil - er den lave mumling (eller blænding) af piped-in musik eller baggrundsstøj uophørligt der.

Med hensyn til vigtigheden af ​​at give børn ustruktureret tid advarer forfatteren Johann Christoph Blumhardt fra det XNUMX. århundrede mod fristelsen til konstant at trænge ind og understreger værdien af ​​spontan aktivitet: "Det er deres første skole; de ​​underviser sig selv som det var. Jeg har ofte en følelse af, at engle er omkring børn ... og at den, der er så klodset at forstyrre et barn, provokerer sin engel. " Bestemt er der intet galt med at give et barn gøremål og kræve, at han dagligt udfører dem. Men den måde, som mange forældre overbooker deres børn på, følelsesmæssigt og tidligt, frarøver dem det omfang, de har brug for for at udvikle på egen hånd.

Det er en smuk ting at se et barn grundigt optaget af sit leg; faktisk er det svært at tænke på en renere og mere åndelig aktivitet. Leg bringer glæde, tilfredshed og løsrivelse fra dagens problemer. Og især i dag, i vores hektiske, tids- og pengedrevne kultur, kan vigtigheden af ​​disse ting for hvert barn ikke understreges nok. Pædagog Friedrich Froebel, far til den moderne børnehave, går så langt som at sige, at "et barn, der spiller grundigt og vedholdende, indtil fysisk træthed forbyder, vil være en bestemt voksen, i stand til selvopofrelse både for sin egen velfærd og for at af andre. " I en tid, hvor frygt for legepladsskader og den vildledte idé om, at leg forstyrrer "ægte" læring, har ført omkring fyrre procent af skoledistrikterne over hele landet til at fjerne fordybning, kan man kun håbe, at visdommen i disse ord ikke vil gå helt uhørt.

At give børn plads til at vokse i deres eget tempo betyder ikke at ignorere dem. Det er klart, at grundlaget for deres sikkerhed fra dag til dag er den viden, at vi, der passer på dem, altid er ved hånden, klar til at hjælpe dem, til at tale med dem, give dem det, de har brug for, og simpelthen at "være der" for dem. Men hvor ofte bliver vi svajet i stedet af vores egne ideer om, hvad de ønsker eller har brug for?

Efter massakren på Columbine High School i april 1999 skyndte administratorer sig at give psykologer og rådgivere til at hjælpe traumatiserede studerende med at behandle deres sorg. Men teenagere ønskede ikke at se eksperter. Skønt mange privat søgte senere professionel hjælp på deres egne vilkår, strømmede de først til lokale kirker og ungdomscentre, hvor de håndterede deres sorg ved at tale med deres jævnaldrende.

Tendensen til at gribe ind, især når et barn er i problemer, er en naturlig, men selv da (måske især da) er det vigtigt at være følsom over for barnets behov.

In Almindelige opstandelser, hans nye bog om børn i South Bronx, Jonathan Kozol reflekterer over en anden vinkel af det samme emne: den måde, voksne har en tendens til at guide børn gennem selv de mest afslappede samtaler. Han siger, at det også er et resultat af vores tendens til at skynde os - og vores modvilje mod at lade dem ordne livet på deres egen måde i deres eget tempo.

Børn holder meget pause, når de når efter ideer. De bliver distraheret. De bugtes - saligt ser det ud til - gennem hektar storslået irrelevans. Vi tror, ​​vi ved, hvordan de er på vej i en samtale, og vi bliver utålmodige som en rejsende, der ønsker at "reducere rejsetiden." Vi ønsker at komme der hurtigere. Det fremskynder tempoet i tingene, men det kan også ændre destinationen.

Af alle de måder, hvorpå vi skubber børn til at imødekomme voksnes forventninger, kan tendensen mod akademikere under højt tryk være den mest udbredte og værste. Jeg siger "værst" på grund af den alder, hvor børn begynder at blive udsat for det, og det faktum, at skolen for nogle af dem hurtigt bliver et sted, de frygter, og en kilde til elendighed, de ikke kan undslippe i flere måneder ad gangen.

Som en person, hvis skolekarriere omfattede masser af middelmådige karakterer, er jeg fortrolig med den frygt, der følger med at bringe et rapportkort hjem. Heldigvis bekymrede mine forældre sig meget mere om, hvorvidt jeg kom overens med mine jævnaldrende, end om jeg opnåede en A eller en B. Selv når jeg ikke bestod en klasse, afstod de fra at skælde ud og lette mine bekymringer ved at forsikre mig om, at der var meget mere i mit hoved, end jeg eller mine lærere indså; det var bare ikke kommet til overfladen endnu. Ifølge Melinda, en veteran førskolelærer i Californien, er en sådan opmuntring kun en drøm for mange børn, især i hjem, hvor akademisk fiasko betragtes som uacceptabelt.

Vi har forældre, der spørger, om deres to-og-en-halvårige lærer at læse endnu, og mumler, hvis de ikke kan. Det pres, som nogle forældre lægger på børn, er bare utroligt. Jeg ser børn bogstaveligt talt ryste og græde, fordi de ikke ønsker at gå ind i test. Jeg har endda set forældre trække deres barn ind i lokalet ...

I nogle tilfælde begynder vanvidet at konkurrere, selv før et barn er klar til at begynde i skolen.

Det er sandt, at eksemplerne ovenfor repræsenterer den ekstreme ende af spektret. De kan stadig ikke afskediges, fordi de kaster lys over en foruroligende tendens, der påvirker uddannelse på alle niveauer. Mere og mere ser det ud til, at vi har mistet "barnet" i barndommen og gjort det til en glædeløs træningslejr for voksenverdenen. Jonathan Kozol skriver:

Fra omkring seks eller syv år, og op til elleve eller måske tolv, er mildhed og ærlighed - sødme af børn så tydelig. Vores samfund har savnet en mulighed for at gribe det øjeblik. Det er næsten som om vi ser disse kvaliteter som ubrugelige, som om vi ikke værdsætter børn for deres blidhed, men kun som fremtidige økonomiske enheder, som fremtidige arbejdere, som fremtidige aktiver eller underskud.

Når du læser politiske debatter om, hvor meget vi skal bruge på børn, vil du bemærke, at argumentet normalt ikke har noget at gøre med, om børn fortjener en blid og glad barndom, men om investering i deres uddannelse vil betale sig økonomisk tyve år senere. Jeg tænker altid, hvorfor ikke investere i dem, simpelthen fordi de er børn og fortjener at have det sjovt, før de dør? Hvorfor ikke investere i deres blide hjerter såvel som i deres konkurrencemæssige færdigheder?

Svaret er selvfølgelig, at vi har forladt ideen om uddannelse som vækst og besluttet kun at se den som en billet til jobmarkedet. Vejledt af diagrammer og grafer og jublet af eksperter har vi vendt ryggen til værdien af ​​unikhed og kreativitet og i stedet faldet for løgnen, at den eneste måde at måle et barns fremskridt på er en standardiseret test. Ikke kun forsømmer vi at plante træer for skygge og skønhed - vi planter kun for en række frugter. Eller som Malvina Reynolds udtrykker det i sin sang "Little Boxes":

Og de spiller alle på golfbanen,
og drik deres martinier tørre,
Og de har alle smukke børn,
og børnene går i skole,
Og børnene går i sommerlejr,
og derefter til universitetet,
Hvor de lægger dem alle i kasser,
og de kommer alle ud.

Givetvis bør børn strækkes og stimuleres intellektuelt. De bør læres at formulere deres følelser, at skrive, at læse, at udvikle og forsvare en idé; at tænke kritisk. Men hvad er formålet med den bedste akademiske uddannelse, hvis den ikke forbereder børn på den "rigtige" verden ud over klasselokalet? Hvad med de livsfærdigheder, der aldrig kan læres ved at sætte et barn i en bus og sende ham i skole?

Hvad angår de ting, som skolerne skal undervise, overføres de ikke altid videre. Forfatter John Taylor Gatto påpeger, at selvom amerikanske børn gennemgår gennemsnitligt 12,000 timers obligatorisk akademisk instruktion, er der mange, der forlader systemet som 17- og 18-årige, der stadig ikke kan læse en bog eller beregne et slaggennemsnit - -let alene reparere en vandhane eller skifte en lejlighed.

Det er ikke kun skoler, der presser børn til at vokse for hurtigt. Praksis med at skynde børn i voksenalderen er så bredt accepteret og så grundigt indgroet, at folk ofte bliver tomme, når du giver udtryk for din bekymring over sagen. Tag for eksempel antallet af forældre, der binder deres børns fritid i fritidsaktiviteter. På overfladen kan eksplosionen af ​​muligheder for "vækst" i ting som musik og sport se ud som det perfekte svar på den kedsomhed, som millioner af latchkey-børn står over for. Men virkeligheden er ikke altid så smuk. Tom, en bekendtskab med venner i forstaden Baltimore, siger:

Det er en ting, når et barn tager en hobby, en sport eller et instrument på egen hånd, men en helt anden, når drivkraften er en forælder med en alt for konkurrencemæssig fordel. I en familie, jeg kender - jeg kalder dem Joneses - viste Sarah et ægte talent for klaveret i anden klasse, men da hun var i sjette, ville hun ikke røre ved et keyboard for nogen mængde lokker. Hun var træt af opmærksomheden, træt af lektioner (hendes far mindede altid hende om hvilket privilegium de var) og blev næsten traumatiseret af belastningen ved at være skubbet igennem den ene konkurrence efter den anden. Ja, Sarah spillede Bach smukt på syv. Men klokken ti var hun interesseret i andre ting.

I ovenstående tilfælde og utallige andre er mønsteret alt for kendt: ambitiøse forventninger følges af presset for at imødekomme dem, og hvad der engang var en perfekt glad del af et barns liv bliver en byrde, som det er umuligt at bære.

Einstein skrev engang, at hvis du vil have strålende børn, skal du læse dem eventyr. "Og hvis du vil have dem til at være mere strålende, skal du læse dem flere eventyr." Naturligvis er en sådan quip ikke den slags svar, som en ekspert kan give de nedslående tendenser, der er beskrevet ovenfor. Men jeg tror stadig, det er en tanke, der er værd at reflektere over. Det er den opfindsomme slags visdom, uden hvilken vi aldrig vil trække os ud af de spor, vi i øjeblikket sidder fast i.

Hvad forældrenes ønske om at få strålende børn i første omgang er det helt sikkert bare endnu et tegn på vores forvrængede vision - en afspejling af den måde, vi har tendens til at se på børn som små voksne, uanset hvor højt vi kan protestere mod en sådan " Victoriansk idé. Og den bedste modgift mod det er at droppe alle vores voksnes forventninger helt ned, komme ned på samme niveau som vores børn og se dem i øjet. Først da begynder vi at høre, hvad de siger, finde ud af, hvad de tænker, og se de mål, vi har sat dem ud fra deres synspunkt. Først da vil vi være i stand til at lægge vores ambitioner til side og anerkende som digter Jane Tyson Clement udtrykker det:

barn, selvom jeg er beregnet til at lære dig meget,
hvad er det i sidste ende,
bortset fra at vi sammen er
beregnet til at være børn
af samme Fader,
og jeg må aflære
hele voksenstrukturen
og de besværlige år
og du skal lære mig
at se på jorden og himlen
med dit friske vidunder.

"At lære" vores voksnes tankegang er aldrig let, især i slutningen af ​​en lang dag, hvor børn undertiden kan virke mere generende end en gave. Når der er børn rundt, går tingene bare ikke altid som planlagt. Møbler bliver ridset, blomsterbede trampet, nyt tøj revet eller mudret, legetøj tabt og brudt. Børn vil gerne håndtere ting og lege med dem. De vil have det sjovt, at løbe i gangene; de har brug for plads til at være klodset og fjollet og støjende. Når alt kommer til alt er det ikke kinadukker eller små voksne, men uforudsigelige skurrende med klæbrige fingre og løbende næse, der nogle gange græder om natten. Men hvis vi virkelig elsker dem, vil vi byde dem velkommen som de er.

Denne artikel er uddrag af bogen:

Truet: Dit barn i en fjendtlig verden
af Johann Christoph Arnold.

Genoptrykt med tilladelse fra forlaget Plough Publishing House. © 2000. http://www.plough.com

Info / Bestil denne bog.

Om forfatteren

Johann Christoph Arnold, en far til otte med over tredive års erfaring som familierådgiver, trækker på et væld af erfaringer fra et helt liv i Bruderhof, en samfundsbevægelse dedikeret til at give børn et miljø, hvor de frit kan være børn. Arnold er en åbenlyst samfundskritiker og har talt for børn og teenagere overalt i verden fra Bagdad og Havana til Littleton og New York. Han har været gæst på over 100 talkshows og taler på mange gymnasier og gymnasier. Hans bøger om sex, ægteskab, forældre, tilgivelse, dø og finde fred har solgt over 200,000 eksemplarer på engelsk og er blevet oversat til otte fremmede sprog. Besøg forfatterens hjemmeside på http://www.plough.com/Endangered.