For kort tid siden tog jeg $70 og sendte en tolv-årig pige fra min klasse, med sin ikke-engelsktalende mor, på en bus ned langs New Jersey-kysten for at tage politichefen i Seabright til frokost og undskylde for forurening sin strand med en kasseret Gatorade-flaske. Til gengæld for denne offentlige undskyldning havde jeg aftalt med politimesteren, at pigen fik en en-dags læreplads i småbyers politiprocedurer.

Et par dage senere rejste yderligere to af mine tolv-årige børn alene fra Harlem til West Thirty-first Street, hvor de begyndte i lære hos en avisredaktør; senere befandt tre af mine børn sig selv midt i Jersey-sumpene klokken seks om morgenen og studerede tankerne hos en præsident for et lastbilfirma, da han sendte attenhjulere til Dallas, Chicago og Los Angeles.

Er disse "særlige" børn i et "særligt" program? Nå, på en måde ja, men ingen kender til dette program bortset fra mig selv og børnene. De er bare søde børn fra det centrale Harlem, lyse og opmærksomme, men så dårligt uddannede, da de kom til mig, at de fleste af dem ikke kunne tilføje eller trække fra med nogen form for flydende. Og ikke en eneste kendte befolkningen i New York City eller hvor langt New York er fra Californien.

Bekymrer det mig? Selvfølgelig; men jeg er overbevist om, at efterhånden som de opnår selverkendelse, vil de også blive selvlærere – og kun selvundervisning har nogen varig værdi.

Vi er nødt til at give børn selvstændig tid med det samme, fordi det er nøglen til selverkendelse, og vi skal geninddrage dem i den virkelige verden så hurtigt som muligt, så den uafhængige tid kan bruges på andet end abstraktion. Dette er en nødsituation; det kræver drastisk handling at rette op.

Hvad har et omstruktureret skolesystem ellers brug for? Det skal holde op med at være en snylter på arbejdsfællesskabet. Af alle siderne i den menneskelige hovedbog er det kun vores torturerede land, der har oplagret børn og ikke bedt om noget af dem i almenvellets tjeneste. I et stykke tid tror jeg, at vi skal gøre samfundstjeneste til en påkrævet del af skolegangen. Udover den erfaring med at handle uselvisk, som det vil lære, er det den hurtigste måde at give små børn reelt ansvar i livets almindelige strøm.

I fem år drev jeg et guerillaskoleprogram, hvor jeg fik alle børn, rig og fattig, klog og svimmel, til at yde 320 timers hård samfundstjeneste om året. Dusinvis af disse børn kom tilbage til mig år senere, voksne, og de fortalte mig, at oplevelsen af ​​at hjælpe en anden havde ændret deres liv. Det havde lært dem at se på nye måder, at gentænke mål og værdier.

Uanset hvad en uddannelse er, bør den gøre dig til et unikt individ, ikke en konformist; det skal give dig en original ånd, hvormed du kan tackle de store udfordringer; det skulle give dig mulighed for at finde værdier, som vil være dit køreplan gennem livet; det skulle gøre dig åndeligt rig, en person, der elsker hvad end du laver, hvor end du er, hvem du end er sammen med; den skal lære dig, hvad der er vigtigt, hvordan man lever og hvordan man dør.

Det, der er kommet i vejen for uddannelse i USA, er en teori om social engineering, der siger, at der er én rigtig måde at fortsætte med at vokse op. Det er en gammel egyptisk idé symboliseret af pyramiden med et øje på toppen, der er på den anden side af George Washington på vores en-dollarseddel. Alle er en sten defineret af position på pyramiden. Denne teori er blevet præsenteret på mange forskellige måder, men i bund og grund signalerer den verdensbilledet af sind, der er besat af andre sinds kontrol, besat af dominans og interventionsstrategier for at bevare denne dominans.

Det kunne have fungeret for faraoerne, men det har bestemt ikke fungeret særlig godt for os. Faktisk er der intet i den historiske optegnelse, der beviser, at en idé skulle dominere udviklingstiden for alle de unge, og alligevel har aspiranter til at monopolisere denne gang aldrig været tættere på at vinde prisen. Brummen fra det store bikubesamfund forudset af Francis Bacon og af HG Wells i The Sleeper Awakes har aldrig lydt højere, end det gør for os lige nu.

Hjertet i et forsvar for de elskede amerikanske idealer om privatliv, variation og individualitet ligger i den måde, vi opdrager vores unge på. Børn lærer, hvad de lever. Sæt børn i en klasse, og de vil leve deres liv i et usynligt bur, isoleret fra deres chance for fællesskab; afbryde børnene med klokker og horn hele tiden, og de vil lære, at intet er vigtigt; tvinge dem til at bede om den naturlige ret til toilettet, og de vil blive løgnere og tudser; latterliggøre dem, og de vil trække sig tilbage fra menneskelig forening; skam dem, og de vil finde hundrede måder at komme lige på. De vaner, der læres i store organisationer, er dødelige.

På den anden side er individualitet, familie og fællesskab per definition udtryk for enestående organisering, aldrig for "en-rigtig måde"-tænkning i stor skala. Privat tid er helt afgørende, hvis en privat identitet skal udvikle sig, og privat tid er lige så afgørende for udviklingen af ​​en kodeks for private værdier, uden hvilken vi slet ikke er individer. Børn og familier har brug for en vis lindring fra regeringens overvågning og intimidering, hvis originale udtryk, der tilhører dem, skal udvikle sig. Uden disse har frihed ingen mening.

Læren af ​​mit lærerliv er, at både teorien og strukturen i masseundervisningen er fatalt mangelfuld; de kan ikke arbejde for at støtte den demokratiske logik i vores nationale idé, fordi de er utro mod det demokratiske princip. Det demokratiske princip er stadig den bedste idé for en nation, selvom vi ikke lever op til det lige nu.

Masseundervisning kan ikke arbejde for at skabe et retfærdigt samfund, fordi dets daglige praksis er praksis i manipuleret konkurrence, undertrykkelse og intimidering. De skoler, vi har fået lov til at udvikle, kan ikke arbejde for at undervise i ikke-materielle værdier, de værdier, der giver mening til alles liv, rig eller fattig, fordi strukturen i skolegangen holdes sammen af ​​et byzantinsk tapet af belønning og trussel, af gulerødder og pinde. Arbejde for officiel gunst, karakterer eller andre smykker af underordning; disse har ingen forbindelse med uddannelse -- de er tilbehøret til trældom, ikke frihed.

Masseskoler skader børn. Vi har ikke brug for mere af det. Og under dække af, at det er det samme som uddannelse, har det plukket vores lommer, ligesom Sokrates forudsagde, at det ville gøre for tusinder af år siden. En af de sikreste måder at anerkende uddannelse på er, at den ikke koster ret meget; det afhænger ikke af dyrt legetøj eller gadgets. De oplevelser, der frembringer det, og den selvbevidsthed, der driver det frem, er næsten gratis. Det er svært at omsætte en dollar til uddannelse. Men skolegang er en vidunderlig travlhed, der hele tiden bliver skarpere.

For XNUMX år siden så Bertrand Russell, sandsynligvis den største matematiker i dette århundrede, dets største filosof og en tæt slægtning til kongen af ​​England, at masseundervisning i USA havde en dybt antidemokratisk hensigt, at det var en plan for kunstigt at levere national enhed ved at eliminere menneskelig variation og ved at eliminere smedjen, der producerer variation: familien. Ifølge Lord Russell producerede masseskole en genkendelig amerikansk studerende: anti-intellektuel, overtroisk, manglende selvtillid og med mindre af det, Russell kaldte "indre frihed" end hans eller hendes modstykke i nogen anden nation, han kendte til, tidligere eller til stede. Disse skolebørn blev borgere, sagde han, med en tynd "massekarakter", idet de i lige så høj grad foragtede ekspertise og æstetik, som var utilstrækkelige til de personlige kriser i deres liv.

Amerikansk national enhed har altid været det centrale problem i det amerikanske liv. Det var iboende i vores syntetiske begyndelse og i erobringen af ​​en kontinental landmasse. Det var sandt i 1790, og det er lige så sandt, måske endnu mere sandt, to hundrede år senere. Et sted omkring borgerkrigstiden begyndte vi at prøve genveje for at få den enhed, vi ønskede, hurtigere, med kunstige midler. Den obligatoriske skolegang var en af ​​de genveje, måske den vigtigste. "Tag fat i børnene!" sagde John Cotton tilbage i kolonitiden i Boston, og det virkede så god en idé, at de mennesker, der så på "enhed", næsten som om det var en religiøs idé, til sidst gjorde netop det. Det tog tredive år at slå en hård opposition ned, men i 1880'erne var det sket - "de" fik børnene. I de sidste hundrede og ti år har "en-rigtige"-mængden forsøgt at finde ud af, hvad de skal gøre med børnene, og de ved det stadig ikke.

Måske er det tid til at prøve noget andet. "Gode hegn gør gode naboer," sagde Robert Frost. Den naturlige løsning på at lære at leve sammen i et fællesskab er først at lære at leve adskilt som individer og som familier. Kun når du har det godt med dig selv, kan du have det godt med andre.

Men vi angreb problemet med enhed mekanisk, som om vi kunne fremtvinge en teknisk løsning ved at samle de forskellige familier og samfund under den brede, homogeniserende paraply af institutioner som grundskoler. Ved at arbejde med denne plan blev de demokratiske ideer, der var den eneste begrundelse for vores nationale eksperiment, forrådt.

Forsøget på en genvej fortsætter, og det ødelægger familier og lokalsamfund nu, ligesom det altid gjorde dengang. Genopbygg disse ting, og unge mennesker vil begynde at uddanne sig selv – med vores hjælp – ligesom de gjorde i nationens begyndelse. De har ikke andet at arbejde for nu end penge, og det har aldrig været en førsteklasses motivator. Bryd disse institutionelle skoler op, afcertificere undervisningen, lad enhver, der har et sind til at undervise, byde på kunder, privatiser hele denne forretning - stol på det frie markedssystem. Jeg ved, at det er nemmere at sige end at gøre, men hvilket andet valg har vi? Vi har brug for mindre skole, ikke mere.

Denne artikel er uddraget af:

Dumme os ned, © 1992,
af John Gatto.

Genoptrykt med tilladelse fra forlaget, New Society. http://www.newsociety.com

Info / Bestil denne bog.

Om forfatteren

John Gatto har været lærer i 30 år og har modtaget prisen New York State Teacher of the Year. Hans andre udgivne titler omfatte A Different Kind of Teacher: Solving the Crisis of American Schooling (Berkeley Hills Books, 2001) og The Underground History of American Education: A Schoolteacher's Intimate Investigation into The Problem of Modern Schooling (Oxford Village Press, 2000) og mere.