Affald i Paradise, Californien, efter lejrbranden, 17. november 2018. Seniorflyver Crystal Housman/US Air National Guard, CC BY

Mindre end halvvejs gennem 2020 løbeildsæson, brande brænder store dele af det vestlige USA Som i tidligere år er disse katastrofer trængt ind i befolkede områder og beskadiget drikkevandsnetværk. Vandsystemer har mistet tryk, der potentielt suger forurenende stoffer ind, og adskillige forsyningsselskaber advarer om mulig og bekræftet kemisk forurening.

Vi er miljømæssige ingeniører der hjælper lokalsamfund, der er ramt af katastrofer, herunder støtte til reaktioner på 2017 Tubbs Fire og 2018 Camp Fire i Californien. Som vi konkluderede i en nylig offentliggjort undersøgelse af brændte områder, skal lokalsamfund opgradere byggeregler for at forhindre naturbrande i at forårsage udbredt forurening af drikkevandssystemer. De skal også handle mere aggressivt for at beskytte beboerne mod mulig giftig eksponering umiddelbart efter brande.

Hvordan skovbrande forgifter vandsystemer

Efter begge 2017 Tubbs Ild in Californiens Sonoma og Napa amter og 2018 Camp Fire in Butte County, Californien, afslørede drikkevandstests et væld af akut giftige og kræftfremkaldende forurenende stoffer. Vand i hjemmet var ikke sikkert at bruge - eller endda at behandle.

Vandrør begravet under jorden og inde i bygninger var omfattende forurenet. Begge brande ødelagde brandhaner, vandrør og målerbokse. Utætheder og sprængte brandstudse var almindelige.

Efter at brandene passerede, afslørede test i sidste ende udbredt farlig drikkevandsforurening i områder, der var berørt af begge brande. Beviser tyder på, at de giftige kemikalier stammer fra en kombination af brændende vegetation, strukturer og plastmaterialer.

Kemikalier i luften kan også være blevet suget ind i brandhaner, da vandrørene mistede tryk. Nogle vandsystemplastik nedbrydes og udvaskede kemikalier direkte i vandet. Giftige kemikalier spredes derefter gennem rørnet og ind i bygninger.

Begrænset vandtest fra statslige og lokale myndigheder viste det benzen og naphthalen var til stede i niveauer, der kunne forårsage øjeblikkelig fysisk skade. Disse kemikalier, samt Methylenchlorid, styren, toluen og vinylchlorid, overskredet grænserne for længerevarende eksponering.

Alle disse stoffer er flygtige organiske forbindelser – kemikalier, der let fordamper til luften ved stuetemperatur. Mange af dem forårsager kræft. Alle kan forårsage opkastning, diarré og kvalme efter en kort eksponering i høj koncentration.

Blot at køre en koldtvandshane kan frigive flygtige organiske forbindelser fra postevand til luften. Opvarmning af vand til brusere eller madlavning gør, at de kommer endnu hurtigere i luften, hvilket skaber en mere alvorlig indåndingsrisiko. Nogle kan også optages gennem huden.

Rør, vandmålere og målerdæksler efter skovbrande ødelagde dem. Caitlin Proctor, Amisha Shah, David Yu og Andrew Whelton/Purdue University, CC BY-ND

Beskyttelse af offentligheden

Efter vores opfattelse bør agenturer ikke undervurdere sundhedsrisici fra brandbeskadigede drikkevandssystemer. Bare i den seneste måned, efter at CZU Lightning Complex Fire brændte dele af San Mateo og Santa Cruz amter, californiske embedsmænd og et vandværk udstedt og Reissued en rådgivning, der giver børn mulighed for at bade i potentielt forurenet drikkevand. Fem dage senere, da begrænsede testresultater blev tilgængelige, trak begge organisationer sig tilbage og sagde ingen skal bade i vandet.

For at undgå denne form for fejl anbefaler vi at udstede "Brug ikke"-ordrer i kølvandet på større brande for at beskytte offentligheden, før resultaterne af vandtest er tilgængelige. Vi mener, at det er acceptabelt at bruge vand til brandslukning og toiletskyl, men ikke til formål, der involverer indtagelse, hudeksponering eller indånding, såsom badning eller madlavning.

Folk skal under ingen omstændigheder fortælle det lugte vandet at bestemme dets sikkerhed, som embedsmænd anbefalede i flere måneder efter lejrbranden. Mange skadelige kemikalier har ingen lugt, så kun test kan fastslå sikkerheden.

Råd om kogning af vand bør ikke anvendes, da kogning fremskynder frigivelsen af ​​giftige kemikalier til luften. Vi anbefaler heller ikke "Drik ikke/må ikke koges", som tillader badning i forurenet vand.

Før agenturer ophæver eller ændrer rådgivning, mener vi, at de bør være forpligtet til at udføre grundige kemiske screeninger af vandsystemer. Alt for ofte, embedsmænd tiltalt for at beskytte folkesundheden undlader at tage dette skridt, udsætter mennesker for unødvendig risiko. Mere typisk opfører de sig som Californiens San Lorenzo Valley Water District, som ophævede en ordre om "Do Not Drink/Do Not Boil" i dele af sit territorium den 7. september 2020 med en meddelelse til skatteyderne om, at "Hvis testresultater afslører noget skadeligt, vil du blive informeret omgående".

Agenturer skal også teste bygninger for vandforurening. Hjem drikkevandskvalitet kan variere fra rum til rum, så pålidelig test bør prøve både koldt og varmt vand mange steder i hver bygning.

Mens infrastrukturen repareres, har overlevende brug for en sikker vandforsyning. Vandbehandlingsapparater, der sælges til hjemmebrug, såsom køleskabe og vandfiltre til vandhaner, er ikke godkendt til ekstremt forurenet vand, selvom salgsrepræsentanter og embedsmænd evt. tænker fejlagtigt enhederne kan bruges til det formål. Mens overlevende venter på, at rent vand vender tilbage, bør offentlige myndigheder sikre, at pålidelige nødvandsforsyninger er tilgængelige.

Opdater byggekoder for fremtidige brande

Vores forskning understreger, at samfundets byggeregler er utilstrækkelige til at forhindre forurening af drikkevand og boliger forårsaget af skovbrande.

Ved at vedtage koder, der kræver, at bygherrer installerer brandsikre målerbokse og placerer dem længere fra vegetation, vil det hjælpe med at forhindre infrastruktur i at brænde så let i skovbrande. Betonmålerkasser og vandmålere med minimale plastkomponenter ville være mindre tilbøjelige til at antænde. Nogle plasttyper kan være praktisk talt umulige at gøre sikkert igen, da alle typer er modtagelige for brand og varme.

Installation af envejsventiler, kaldet tilbageløbsforebyggende anordninger, ved hver vandmåler kan forhindre forurening, der suser ud af den beskadigede bygning, i at strømme ud i det større nedgravede ledningsnet. Hovedafspærringsventiler for vand og vandprøveudtagningshaner bør findes ved hver vandmålerboks. Prøvehaner kan hjælpe respondenter med hurtigt at bestemme vandsikkerheden.

Som de seneste år har vist, skal mange samfund være bedre forberedt på naturbrande. To år efter lejrbranden er byen Paradise, Californien stadig rydde og reparere sit vandsystemtil en anslået pris på op til 150 millioner dollars. Vi mener, at tiden til at opgradere i andre byer er nu.

Om forfatterne

Andrew J. Whelton, lektor i civil-, miljø- og økologisk teknik, Purdue University og Caitlin R. Proctor, Lillian Gilbreth Postdoc-stipendiat, Purdue University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.