Kvindernes march 2018 i Missoula, Montana. Foto kredit: Montanasuffragetter

Midtvejsvalget i november 2018 giver Demokraterne en reel chance for at genvinde kontrollen over Repræsentanternes Hus, Senatet og mange delstatslovgivende forsamlinger. Men valget af nyvalgte embedsmænd vil ikke være de eneste vigtige punkter på stemmesedlen. I mindst seks stater har amerikanske vælgere mulighed for direkte at vedtage lovgivning, der vil begrænse virksomheders lobbyisters indflydelse, hæve mindstelønnen, vedtage politireformer eller genindføre stemmeretten.

Californien var den første stat til at vedtage en initiativproces i 1911, dengang som reaktion på jernbanebaronernes uhæmmede magt. Nu tillader 11 stater borgere at omgå statslovgivningen og vedtage love direkte.

"Den historie er yderst relevant i dag, hvor progressive befinder sig i en situation med delstatsregeringer, der er blevet købt af konservative, virksomhedsbaserede milliardærer – Koch-brødrene," siger Justine Sarver, administrerende direktør for Ballot Initiative Strategy Center. "Hvordan får vi en proaktiv, håbefuld og retfærdig strategi for stemmesedlen, der opbygger hver valgcyklus og udvikler fortællingen om, hvad vi er interesserede i?"

Sarver siger, at hendes gruppe vil støtte tiltag i den næste valgperiode, der adresserer økonomisk ulighed og udvider adgangen til demokrati. Her er seks statslige valginitiativer, som progressive bør holde øje med i 2018. 

Deeskalering af staten Washington

En koalition af indbyggere i staten Washington kaldet De-Escalate Washington mener, at racefordomme og utilstrækkelig træning er hyppige og farlige faktorer, der bestemmer, hvordan og hvornår politiet bruger dødbringende magt. Initiativ 940 ville kræve, at politiet kun bruger dødbringende magt, når det er uundgåeligt og en sidste udvej. Det ville kræve, at alle retshåndhævende betjente i staten modtager træning i voldsdeeskalering, mental sundhed og førstehjælp, og det ville fastsætte betjentenes pligt til at yde førstehjælp for at redde liv hurtigst muligt. 

De-Escalate Washington har arbejdet i to år på politistandarder for hele staten, men initiativet blev understreget af den dødelige skyderi. Charleena Lyles, en 30-årig afroamerikansk gravid mor til fire, der blev dræbt af politiet i juni. Lyles, der kæmpede med psykiske problemer, ringede til politiet for at anmelde et indbrud i hjemmet, men da betjentene ankom, påstod de, at Lyles holdt en kniv.

Der er uenighed om formuleringen i initiativet, der ændrer Washingtons love om politiets brug af dødbringende magt. Ifølge Amnesty International giver den nuværende lov betjente, der dræber i tjenesten, den største juridiske beskyttelse i forhold til alle andre stater i landet, og gør det ekstremt sjældent at bevise strafferetligt ansvar, selv i tilfælde, hvor betjente af domstolene anses for at have handlet hensynsløst eller uagtsomt. "God tro"-standarden i I-940 har til formål at sænke barren for at bevise betjentes strafferetlige ansvar. De betjente, der bruger dødbringende magt til et af de lovlige formål, der er defineret i initiativet, og "oprigtigt og i god tro", vil ikke blive retsforfulgt.

God regeringsførelse i Alaska

Alaska er kendt for fiskeri, jagt, en stærk militær tilstedeværelse og som en republikansk højborg, der ikke har støttet en demokratisk præsidentkandidat siden 1964. Siden 2012 har demokrater, uafhængige, progressive og moderate republikanere dog vundet flere pladser i Alaskas Repræsentanternes Hus. Pludselig viser en af ​​de rødeste stater i landet tværpolitisk støtte til Alaska Government Accountability Act, et folkeafstemningsinitiativ, der opfordrer til øget regeringsetik og ansvarlighed.

Hvis godkendt af en //wwwjnu01.legis.state.ak.us/cgi-bin/folioisa.dll/stattx10/query=*/doc/%7b@7514%7d?next"> Med et simpelt flertal af vælgerne ville initiativet begrænse lobbyistgaver til lovgivere; pålægge lovgivere at oplyse om interessekonflikter og fratræde stemmeret, hvor der eksisterer interessekonflikter; forbyde økonomiske bidrag fra udenlandsk ejede virksomheder til statskandidater; og forhindre lovgivere i at fakturere skatteyderne for udenlandsrejser, medmindre rejsen tjener et "lovgivningsmæssigt formål" og gavner indbyggerne i Alaska.

Alaskans for Integrity, den tværpolitiske gruppe af statslovgivende forsamlinger og frivillige bag initiativet, håber, at det kan være en lektion i regeringsetik for resten af ​​nationen.

"Frivillige stod uden for butikker i snefygning og med minusgrader for at få alle underskrifterne indsamlet inden den 12. januar," siger Jim Lottsfeldt, en talsmand for gruppen. "Indsamling af underskrifter i Alaskas vintertid er sand dedikation."

Genindførelse af stemmeret for tidligere kriminelle i Florida

Florida er en af ​​fire stater (de andre er Kentucky, Virginia og Iowa), der udelukker borgere med en tidligere dom for en alvorlig forbrydelse fra at stemme. Livstidsforbuddet begrænser 1.5 millioner indbyggere i Florida fra at stemme, og om en ud af fire af dem er afroamerikanere (som udgør 16.8 procent af statens befolkning), hvoraf mange har begået ikke-voldelige lovovertrædelser.

Initiativet, kaldet Voting Restoration Amendment, genindfører automatisk stemmeretten for mange tidligere kriminelle efter afsoning af deres samlede fængselsstraffe, inklusive eventuelle krav om prøvetid, prøveløsladelse og erstatning. Initiativet udelukker dem, der er dømt for mord eller grove seksualforbrydelser. 

Desmond Meade, en nyuddannet jurastuderende og formand for Floridians for a Fair Democracy, underskriftsindsamlingsgruppen bag initiativet, blev dømt for narkotika- og skydevåbenanklager i 2001. Under parlamentsvalget i 2016 kunne Meade ikke stemme på sin kone, Sheena Meade, under hendes kandidatur til Floridas Repræsentanternes Hus.

I en stat, hvor præsident Donald Trump besejrede Hillary Clinton med færre end 120,000 stemmer, genoprettede borgerinitiativet stemmeretten for anslået 1.2 millioner berettigede personer, ifølge Washington Post, i Florida kan få en afgørende indflydelse på fremtidige valg. 

Massachusetts' millionærskat

Vælgerne i Massachusetts skal i november beslutte, om staten skal opkræve en skat på 4 procent på indkomster over 1 million dollars, hvilket anslået vil generere 1.9 milliarder dollars om året i indtægter, der skal investeres i offentlig uddannelse og transport. Raise Up Massachusetts, en koalition af mere end 100 lokale organisationer, religiøse grupper, fagforeninger og frivillige, indsamlede mere end 157,000 underskrifter for at kvalificere ... Ændringsforslag om retfærdig andel til statsforfatningen med henblik på afstemningen.

Erhvervsgrupper har indgivet en retssag anfægter forfatningsmæssigheden af Ændringsforslag om retfærdig andelog sagde, at det ville gøre statslovgiveren magtesløs til at bruge indtægterne til andre formål. 

Andrew Farnitano, en talsmand for Raise Up Massachusetts, siger, at der på trods af den juridiske udfordring er "ledere fra erhvervslivet og kommunerne, der forstår behovet for at investere i vores skoler og transportinfrastruktur."

"Massachusetts er en af ​​de rigeste stater i landet, men vi rangerer som nummer 45 i statens udgifter til videregående uddannelse, som nummer 45 i tilstanden af ​​vores transportsystem og som nummer 33 i andelen af ​​vores stats økonomiske ressourcer, der er dedikeret til offentlig uddannelse," siger Farnitano. "Uden investeringer i disse fælles mål sakker arbejdende familier bagud, og vores lokalsamfund lider."

Mainers presser på for at indføre rangeret valgafstemning – igen

I 2016 blev Maine den første stat i landet til at godkende ranked choice, et nyt afstemningssystem, hvor vælgerne i stedet for kun at stemme på én kandidat rangerer kandidaterne på stemmesedlen efter deres præference. Hensigten er at give vælgerne mulighed for at vælge tredjepartskandidater uden at risikere, at deres stemme ville tjene som en spoiler i et valg. Nuværende guvernør Paul LePage først vandt embedet i 2010 med en flerhed af stemmerne i et valg med fire stemmer.

Efter at vælgerne godkendte den oprindelige afstemning baseret på rangordnet valg, udsatte lovgiverne i Maine dens vedtagelse og truer med at trække forslaget helt ud af kraft. Som reaktion herpå har Committee for Ranked Choice Voting Maine indført et "folkets veto" på stemmesedlen - en form for initiativ, der er unik for Maine - for at omstøde lovgiverens handlinger og genoprette rangordnet valgafstemning. Kyle Bailey, kampagnelederen, mener, at de, der stemmer for vetoet, vil vise, at der ikke er tolerance over for et fejlslagent system.

"Jeg tror, ​​at amerikanerne er sultne efter forandring i vores politiske proces," siger Bailey.

"De fleste af os træffer rangerede valg hver dag i vores liv, lige fra at beslutte, hvor vi skal spise middag, til hvilken bil vi skal købe. Så det er meget intuitivt at rangere sine valg," siger han. "Når man gør det, giver det én større mulighed for at udtrykke sine præferencer."

Hævning af mindstelønnen og afskaffelse af todelt løn for restaurantarbejdere

En underskriftsindsamling, der vinder frem i Michigan, opfordrer vælgerne til at godkende en forhøjelse af statens mindsteløn til 12 dollars i timen i 2020 fra den nuværende sats på 9.25 dollars i timen.

Derudover ligner One Fair Wage-initiativet det, der findes i syv andre stater, hvor arbejdsgivere skal betale medarbejdere, der modtager drikkepenge eller erkendtligheder, den fulde statslige mindsteløn før drikkepenge, siger Alicia Renee Farris, direktør for Restaurant Opportunities Center of Michigan.

I henhold til føderal lov skal medarbejdere, der modtager drikkepenge, kun modtage 2.13 dollars i timen. Hvis medarbejderes samlede indtjening, inklusive drikkepenge, ikke mindst udgør den føderale minimumsløn på 7.25 dollars i timen, loven kræver, at arbejdsgiverne dækker differencen.

Ifølge ROC ville One Fair Wage-initiativet eliminere denne todelte minimumsløn for drikkepenge-arbejdere, hvilket efterlader 435,000 indbyggere i Michigan i restaurantbranchen, der kun tjener 3.52 dollars i timen, hvilket er statens minimumsløn for drikkepenge-arbejdere.

"Vi forventer minimum 12 dollars i timen for hver indbygger i Michigan. Folk kan relatere til det. De forstår, at de har brug for en lønforhøjelse bare for at dække deres basale behov," siger Farris.

De største modtagere af initiativet vil være kvinder, siger Saru Jayaraman, medstifter og meddirektør for ROC. Kvinder i Michigan er overrepræsenteret i restaurantbranchen som tjenere, værtinder og servitricer, og deres afhængighed af drikkepenge gør dem sårbare over for chikane og misbrug fra kunder og arbejdsgivere. Mens mange faktorer bidrager til kønslønforskellen, er en af ​​grundene, at kvinder er uforholdsmæssigt hårdt ramt af den mindsteløn, der er fastsat i drikkepenge, siger hun.

"Især fordi så mange andre kvinder i staten arbejdede i denne branche og kan huske oplevelser med chikane på jobbet, oplever vi, at det at tale om den ulighed, kvinder står over for, den seksuelle chikane, ustabiliteten ved at leve på drikkepenge, alt dette virkelig har været en central drivkraft og en grund til, at dette er blevet et så populært emne i staten Michigan," siger Jayaraman.

Denne artikel blev oprindeligt vist på JA! MagasinDenne artikel blev delvist finansieret af en bevilling fra Surdna Foundation. 

Om forfatteren

Kevon Paynter skrev denne artikel for JA! MagasinKevon er Surdna-reporter for YES! Følg ham på Twitter @KevonPaynter.

Relaterede Bøger:

{amazonWS:searchindex=Bøger;søgeord=progressivt demokrati;maxresults=3}