Mine illusioner om kristent ægteskab som presbyteriansk præst blev knust meget hurtigt.

Det første ægteskab, jeg forrettede, indebar også en fredsdommer, fordi jeg tjente som studerende præst, endnu ikke ordineret. Han underskrev licensen, men jeg blev ringet op et par uger senere, da parret var uenige om, hvordan en udagerende steddatter skulle disciplineres.

Der er intet, opdagede jeg, der garanterer, at mennesker, der er gift af kirken (og staten), vil opføre sig som kristne.

Men fordi jeg og hurtigt mit trossamfund blev kaldt ind gennem parrets familie for at løse de aktuelle moralske problemer, lærte jeg også, at det virkelig er en alvorlig ting at blive gift "for Gud og disse vidner". Det er noget, som jeg ønsker, at alle troende par har adgang til.

Ægteskab kan jo starte mellem to mennesker, men hverken i lovgivningen eller i samfundet ender det der.

Presbyterians (USA) omdefinerer ægteskab

Den presbyterianske kirke (USA) har netop stemt igennem et klart flertal af sine præsbyterier (lokale styrende organer) til definere ægteskab som mellem to personer. Afstemningen vil også tillade sessioner - de styrende organer i bestemte menigheder - for at være vært for homoseksuelle bryllupper og for kirkens gejstlige at udføre sådanne ceremonier.

Nogle presbyterianere var hurtige til at hævde, at dette var for at bryde med modellen af bibelsk ægteskab. Jeg, som historiker, er mere tilbøjelig til at spørge "Hvilken model for bibelsk ægteskab?" Er det den gammeltestamentlige patriarkalske polygame model, den mosaiske monogame model, opfattelsen af ​​en ugift frelser, der fortalte os, at i himlen "hverken gifter sig eller bliver gift i ægteskab" eller apostlen Paulus, der afvisende sagde: "Det er bedre at gifte sig end at brænde?” Det er tilstrækkeligt at sige, at ægteskabet var, er og vil være et menneskeligt arbejde i gang på denne side af paradis.

Alligevel, som en troende person, der lever i det 21. århundrede, tror jeg, at det er et sundhedstegn, at folk stadig ønsker at bringe alle dem, de er, ind i trosfællesskabet, inklusive deres livs forpligtelse, og at bede om Guds velsignelse og fællesskabets hjælp til at få deres forpligtelser til at fungere.

Den større Betydning af Kirkens Handling

I de seneste dage har mine venner uden for kirken og mine elever, der læser til ordinationseksamener i Vanderbilt Divinity School, spurgt mig om den større betydning af den presbyterianske kirkes handling. Hvad lavede den presbyterianske kirke (USA)? Jeg fortolker handlingen fra et flertal af præsbyterier i denne demografisk ældre, men højtuddannede og teologisk mangfoldige kristne kirke til at sige flere ting på én gang:

For det første, hvor det er lovligt, kan vi ikke forestille os at forbyde kirker at være værter, og præster fra at forestå bryllupper af samme køn. Vores trossamfund sluttede trods alt en spændt fred med presbyterianske kirker, der ønsker at kalde homoseksuelle præster og ordinere homoseksuelle ældste til deres tjeneste, så det er kun rigtigt at give sådanne ledere og medlemmer råd til at fejre deres forhold i livslangt engagement.

Ydermere: Afstemningen tvinger ikke nogen bestemt kirkes samling til at være vært for homoseksuelle bryllupper, og det kræves heller ikke, at nogen individuel præst udfører et bryllup, der krænker hans eller hendes samvittighed, lige så lidt som det nu er tilfældet.

Så dette burde give en måde for konservative kirker at forblive i den presbyterianske fold uforstyrret, ikke?

'Ens magt' ændrer hjerter og sind

Det er på dette andet punkt, hvor logikken i den seneste handling falder fra hinanden, da den vedrører konservative kirker og ministre. Selvom det er rigtigt, at kirkens handling ikke binder nogen kirkes eller ministers samvittighed i spørgsmålet om ægteskab mellem personer af samme køn, vil jeg gå ud og forudsige følgende tre konsekvenser for den presbyterianske kirke (USA) og for mange andre hovedlinjer kirker i det næste årti:

For det første vil menigheder, der er bekymrede for skyld ved forening, forsøge at forlader den presbyterianske kirke (USA). Jeg er allerede klar over landkirker, der forstår, at de og deres præster ikke er bundet til at udføre homoseksuelle ægteskaber, men er så bange for at blive opfattet som en del af et trossamfund, der tolererer forhold af samme køn, at de ønsker at adskille sig fra den kirke, så deres småby-naboer tænker ikke desto mindre om dem.

For det andet vil andre større kirker i den presbyterianske fold bruge samvittighedsbestemmelserne til at opretholde status quo i deres lokale forhold i fem, seks eller syv år, indtil en af ​​menighedens yndlingsdøtre vender hjem med sin påtænkte livspartner og beder om at blive gift. Menighedens kendskab til og kærlighed til den unge kvinde, og/eller præstens samvittighed om de samme emner, bliver en samvittighedskrise på ny om emnet. Som så mange i LGBT-miljøet har lært os om spørgsmål om ligestilling, har "en kraft" magten til at ændre hjerter og sind.

Denne måneds aktion i den presbyterianske kirke (USA) vil være den gave, der bliver ved med at give i de kommende år, mens kulturen fortsætter med at ændre sig.

For det tredje, og måske mest overraskende, vil selv kirker, der forlader den presbyterianske kirke (USA) i vrede i dag, finde sig i at udbrede nåde til homoseksuelle og lesbiske par om mindre end 15 år. Da jeg var barn i begyndelsen af ​​1960'erne, betød det at blive skilt, at der var noget galt med dig, og du var ikke velkommen i kirken. Tænk hvor meget det har ændret sig, men tænk også på, hvor meget evangeliets magt til at nedbryde barrierer har overrasket os før.

Det, der ser ud til at være et sæt tilsyneladende definitive afstemninger, er kun begyndelsen på overvejelser om emner så intime og formbare som ægteskabet, og så helligt som ens forhold til Gud. Selv for presbyterianere.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.

Om forfatteren

James Hudnut-Beumler er professor i amerikansk religionshistorie ved Vanderbilt University. Han fungerede som dekan for Divinity School fra 2000 til 2013. Før Vanderbilt var han dekan for fakultetet ved Columbia Theological Seminary, en programassistent for Lilly Endowment og direktør for bacheloruddannelsen i offentlige og internationale anliggender ved Princeton University. Dr. Hudnut-Beumler er forfatter til Looking for God in the Suburbs: The Religion of the American Dream and Its Critics, 1945-1965 (Rutgers, 1994) og Generøse hellige: Menigheder genovervejer penge og etik (Alban, 1999), og er medforfatter til Historien om Riverside Church i New York City (NYU, 2005). Senest afsluttede han en økonomisk historie om amerikansk protestantisme fra 1750 til i dag, med titlen, I jagten på den Almægtiges Dollar: En historie om penge og amerikansk protestantisme (University of North Carolina, 2007). Professor Hudnut-Beumler og hans kone, Heidi, er begge presbyterianske præster.

Bog af denne forfatter:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.