The Book of Kells er en illustreret kopi fra det sene ottende århundrede af de fire evangelier i Det Nye Testamente, traditionelt forbundet med de tilknyttede klostre Iona i de indre Hebrider i Skotland og Kells i County Meath, Irland.
At se bogen på Trinity College Dublin er på listen over de fleste besøgende i byen, selvom mange måske ikke er klar over, hvad der præcist gør den så vigtig. En nem måde at forklare dets betydning på er at sammenligne den såkaldte Chi-Rho-side i Kells, som fejrer den første omtale af Kristi navn i evangelierne ved at forstørre de to første bogstaver i hans navn i det græske alfabet, ? (Chi) og ? (Rho) med en lignende side i et hvilket som helst andet nutidigt manuskript fra den irske kirkes miljø.
Ikke sjældent vil svaret på Book of Kells-siden være: "Munke på svampe!" Dette var også reaktionen fra Guardian kunstkritiker Jonathan Jones for nylig, da han besøgte den nyåbnede Book of Kells Experience, en fordybende udstilling på Trinity College Dublin, der viser nogle af de ekstraordinære kreative højdepunkter i manuskriptet.
Der er en lang historie med stofforstærket kunst, især i forbindelse med nogle af det 20. århundredes vestlige storheder – Picasso, Salvador Dali og Jean-Michel Basquiat – og selvfølgelig en hel modkulturbevægelse i slutningen af 1960'erne forbundet med LSD. Men det er ikke typisk noget, vi vil forbinde med munke fra det ottende århundrede.
Siderne i The Book of Kells indeholder helt sikkert nogle af de elementer, der er blevet brugt til at identificere stofbrug i moderne og samtidskunst.
Skikkelserne af Matthæus og Johannes, der introducerer deres respektive evangelier, har uhyggeligt tomme blik. Bogstaver er dannet fra forvrængede mænd, fugle og udyr, deres kroppe og lemmer udvidet og viklet ind for at skabe decideret surrealistiske åbninger til vigtige evangelietekster. Et panel på siden, der åbner Lukasevangeliet, ser ud til at forestille en hel mandlig bacchanalisk sammenkomst.
Kells under mikroskopet
Selvom farverne i manuskriptet nu er falmet efter 1,200 års brug, bevarer farverne stadig noget af deres oprindelige psykedeliske intensitet. De gule og lilla vibrerer praktisk talt på siden. Variationen og lagdelingen af farver findes ikke i noget bevaret nutidigt nordvesteuropæisk manuskript.
Videnskabelig forskning i oprindelsen af pigmenterne udført af Trinity College Dublin's bibliotekets bevaringsafdeling har afsløret noget af alkymien involveret i deres skabelse.
De intense gule blev skabt ved hjælp af giftet arsensulfid, de røde er giftigt rødt bly, og de lilla er lavet af lav, den lilla farve ekstraheret med ammoniak, der traditionelt er opnået fra urin.
Vi ved, at nutidige metalarbejdere brugte kviksølvforgyldning – en teknik, der ville have ført til neurologiske problemer ved indånding af kviksølvdampe. Kan skriftlærde også have været udsat for bivirkninger fra redskaberne i deres fag?
Mod dette argument er nogle af de andre hemmeligheder, som Book of Kells har afsløret, når de studeres under et mikroskop.
Underliggende nogle af de mest komplekse – og psykedeliske – sider er bittesmå gitter af nålestik, brugt som en omhyggeligt forberedt guide til at sikre, at kunstneren bibeholdt perfekt symmetri i sit arbejde. Mens kunsten i The Book of Kells på makroniveau fremstår sprudlende og ukontrolleret, er det på mikroniveau en objektlektion i ren symmetri, ofte i minutskala.
For eksempel indeholder et panel, der kun måler 80 mm x 45 mm (højre) nær midten af Chi-Rho-siden, tre løver, fire mennesker, fire slanger og 13 fugle. Selvom alle er fortyndet og låst fast i et stramt net af lemmer, kroppe, vinger og hoveder, er anatomien af hver enkelt komplet, og en symmetri af kroppene opretholdes hele vejen igennem. Præcisionen af planlægning og kontrol af design tyder ikke på en skribent under påvirkning af psykedeliske stoffer.
Uløste mysterier
Det er først siden digitalisering af manuskriptet i 2014, at de fleste af os var i stand til ordentligt at værdsætte dette aspekt af The Book of Kells' beherskelse, da meget af denne detalje er næsten usynlig for det blotte øje.
Kunstige linser er en opfindelse fra slutningen af det 13. århundrede, så bortset fra den mulige brug af bjergkrystals forstørrende egenskaber (som der ikke er direkte beviser for) opstår spørgsmålet om, hvorvidt de skriftlærdes evne til at se og arbejde i en sådan lille skala blev forbedret med andre midler.
Skønt mere end 400 medicinske tekster overleve fra den senere middelalderperiode i Irland, relativt få går tilbage til den periode, hvor Book of Kells blev lavet. Vi ved dog, at mange klostre havde læger.
Faktisk et liv i St. Columba, skrevet i Iona omkring 100 år før Book of Kells blev lavet der, beskriver en mand, der kommer for at søge medicin i klostret. Desværre er der dog ikke specifikke henvisninger til "kure" for øjenlidelser eller for at forbedre nærsynethed. Det er bortset fra St. Manchan "den kloge" fra Lemanaghan, County Offaly, hvis hagiografi (bøger skrevet om helgeners liv) beskriver, hvordan hans udstående øjne blev helbredt ved kontakt med liget af St. Molua.
Hvis man antager, at denne særlige kur er en apokryfisk en, forbliver mysteriet om den forbedrede nærsynethed og de faste hænder hos Book of Kells skriftlærde uløst, medmindre man naturligvis slutter sig til en kommentator fra det 12. århundrede, der erklærede, at en sådan forvikling kun kunne være resultat af "englenes værk".
Rachel Moss, lektor i kunst- og arkitekturhistorie, Trinity College Dublin
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
