Når tidsrejser eventyr Tilbage til fremtiden inkluderet indbegrebet af den hvide 1980'ers teenager, Marty McFly, opfandt rock'n'roll, der var egentlig kun en sang at hænge den på - Chuck Berrys “Johnny B Goode”. Legendarisk er et overudnyttet adjektiv i populærkulturen, men Berrys bortgang er en hilsen påmindelse om, hvordan en kæmpe i marken faktisk så ud.

Processen, hvormed nye genrer opstår fra tidligere musikformer, er kompleks og mudret og grænserne mellem dem porøse. Så John Lennon kan have overdrivet, da han sagde: "Hvis du forsøgte at give rock and roll et andet navn, kan du kalde det 'Chuck Berry'." Men ikke meget.

Med hensyn til at bidrage til formen af ​​populærmusikkultur i det 20. århundrede og derefter havde han kun en håndfuld jævnaldrende. Han var hjørnestenen for efterfølgende vigtige figurer i udviklingen af ​​rock - The Beatles, Rolling Stones og Hendrix dækkede alle hans sange, og hans indflydelse er stor i hele deres spil. Ligeledes blev Beach Boys 'tidlige karriere drevet af næsten note-for-note tager af hans riffs og slikker.

Faktisk skulle både Beach Boys og Lennon begå fejl plagiering vedrørende deres brug af Berrys arbejde, og det var Berry selv sagsøgt i 2000 af en langvarig samarbejdspartner - pianist Johnnie Johnson - for en andel i kreditterne til en række hits som "Roll Over Beethoven" og "No Particular Place to Go". Johnsons dragt, der vedrørte 50 sange, var afskediget på grund af den tid, der var gået siden sangene blev skrevet, over hvilken periode sangene var blevet klassikere.

Rock, rytme og jazz

Selvom Johnsons bidrag til Berrys arbejde var markant - Berry havde oprindeligt tilsluttet sig Johnsons band, da hans musikalske karriere begyndte at tage fart - der er mere ved udviklingen af ​​en musikalsk form end akkordfremskridt og musikalske arrangementer. Simon Frith har skrevet denne genre findes mellem forskellige sæt konventioner i musik - hvordan det lyder, hvordan det udføres, hvordan det sælges og dets legemliggjorte værdier eller ideologi. Det er ved dette kryds, Berry fremstår som et omdrejningspunkt i fødslen af ​​rock'n roll.

Musikalsk var han åben om sin gæld til en række guitarister, fra en række genrer, fra Muddy Waters til Carl Hogan og Charlie Christian. Men hans unikke dygtighed var at tilføre disse en følelse af haster mod en kørende backbeat. Fra detaljer som forgrunden af ​​dobbeltstop (to strenge spillet på én gang) til den overordnede dynamik i hans spil, producerede han skabelon til rockgitarsolo. Hans berømte "duckwalk" og svingende bevægelser centraliserede også guitarens solo og tog guitarens centrum, ikke kun som et musikinstrument, men også som et visuelt prop og performance-værktøj.

{youtube}EqS76TFCCYs{/youtube}

Som forfatter fangede han også sin tids ånd. Hans tekstforfatteres øje tillod ham at smelte bluesens trætte, hårde livsbekymringer med en fortællende stil, der krystalliserede oplevelserne fra den første generation, der voksede op i efterkrigstiden med amerikansk populærkulturel dominans. Fyldt med biler, Sears Roebuck-salg og jukebokse, hans sange holdt en fod i historien om sort amerikansk musikoplevelse, men tilsluttede den til nutidens popforbrugskultur.

Trådning af en streng mellem kvasi-komiske vignetter (den besværlige sikkerhedssele af “Intet særligt sted at gå”) Og følelsesladede punchlines (den fraværende datter af“Memphis, Tennessee”), Hans fortællinger var også innovative. I den første person, men ved et vidende, ofte blinkende, fjernet fra handlingen, kunne deres ekko stadig høres årtier senere i rapperens historiefortælling.

Brobygning skiller op

Han var også meget opmærksom på de forskellige målgrupper i et Amerika, der stadig var dybt adskilt. Han trak på country såvel som blues og jazz, og han havde en skarp fornemmelse af, hvordan man kunne bygge bro over den demografiske kløft ved bevidst at modulere hans vokale levering, som han forklarede i hans selvbiografi:

At lytte til mit idol, Nat Cole, fik mig til at smide sentimentale sange med særpræget diktion. Sangene fra Muddy Waters fik mig til at levere blues-down-hjemmet på det sprog, de kom fra ... Da jeg spillede hillbilly-sange, understregede jeg min diktion, så den blev hårdere og hvidere. Alt i alt var det min hensigt at holde både den sorte og den hvide klientel ved at udtrykke de forskellige slags sange på deres sædvanlige sprog.

Han var heller ikke ud over at tackle ulighederne i raceopdelingen i hans musik, skønt hans kommercielle drivkraft og selvidentifikation som entertainer først og fremmest betød, at han gjorde det skråt snarere end at gå videre. Han ændrede for eksempel den semi-selvbiografiske "Johnny B. Goode" fra en "farvet" til en "land" dreng for at udvide sangens anvendelighed og appel.

{youtube}6ROwVrF0Ceg{/youtube}

En universel arv

I sidste ende var Berrys spidsperiode som optagende kunstner relativt kort, og da han også banede et spor for de moralske og juridiske uklarheder i rock, der skulle følge, blev han arresteret i 1959 for at transportere en mindreårig på tværs af statslinjer. På trods af en vellykket appel mod den oprindelige dom på baggrund af racistiske kommentarer fra dommeren til den helt hvide jury, tjente han stadig to år efter en ny prøve. Bruddet i hans karriere oplevede, at indspillet musik tog hans popinnovationer til det næste niveau, da rock 'n' roll, filtreret gennem britiske handlinger som The Beatles, sprængte sine kreative banker til at blive rocken i 1960'erne.

Berry opretholdt sin appel som en live performer på trods af intermitterende rystende forestillinger på grund af hans insistering på at turnere solo og lege med uhørte pick-up bands i hver by - en arv fra hans tidlige tab på vejen og beslutsomhed om ikke at blive revet af igen. Men hverken disse eller yderligere juridiske vanskeligheder i 1990'erne kunne underminere hans status som grundlægger til rock.

Da Voyager-rumsonderne blev lanceret i 1970'erne, bar de en rekord, der repræsenterede de forskellige lyde fra den menneskelige civilisation. Blandt Bach, Mozart, Beethoven og folkemusik fra hele verden sidder "Johnny B. Goode". Det var en kontroversiel inddragelse på det tidspunkt, hvor folkloristen Alan Lomax hævdede, at det var "adolescent”. Men unge vokser op, og Berrys læsefærdigheder og evne til at strække sig over musikalske genrer såvel som voksen- og teenageproblemer lægger grunden til moderne rock og pop. Han blev den legende, som andre legender henviste til.

Et år efter lanceringen af ​​Voyager-rumfartøjet, Steve Martin spottet et cover af tidsskriftet Time på Saturday Night Live med et svar fra fremmede civilisationer: "Send mere Chuck Berry".

Om forfatteren

Adam Behr, lektor i populær og moderne musik, Newcastle University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon