Den alvorlige skade forårsaget af hjernerystelse i sporten blev først tydelig blandt "punch-beruset”Boksere, der fik gentagne slag i hovedet i løbet af deres kampkarriere. En beslægtet form for hjerneskade vides at påvirke a række andre sportsgrene og erhverv, hvor gentagne hovedskader dræber hjerneceller og gradvist får hjernen til at krympe.
Ved at arbejde tæt sammen med elite rugby union spillere, vores forskning har nu hjulpet os med at forstå virkningen af hjernerystelse på hjernen, når vi bliver ældre. Vi har vist, at hjernefunktion hos en ung spiller med en hjernerystelseshistorie er på niveau med nogen i 60'erne. Enkelt sagt synes hjernerystelse at fremskynde biologisk hjernes aldring med så meget som tre årtier.
En vigtig opdagelse var, at hjernerystede rugbyunion-spillere har flere "frie radikaler" - ustabile, celleskadelige molekyler - i blodet. De har også mindre nitrogenoxid, et gavnligt molekyle, der tillader mere ilt og glukose at komme til hjernen. Som et resultat reagerer blodkar i hjernerystelsen hjerne trægt på ændringer i blodgennemstrømningen, en tilstand kendt som “cerebrovaskulær svækkelse”.
Cerebrovaskulær svækkelse har været forbundet med kognitiv dysfunktion, og kan have en negativ effekt på den måde, en person tænker, koncentrerer, formulerer ideer og husker. Det kan også gøre dem mere sårbare over for demens senere i livet. I vores analyse blev disse forstyrrelser for det meste set i de områder af hjernen, hvor der ofte sker hovedkontakt under leg.
{vembed Y=FQuIcfdViBc}
Både aktive og pensionerede elite-rugby-spillere viste sig at være kognitivt svækkede sammenlignet med mennesker i en lignende alder og fitness, der ikke havde fået hjernerystelse eller deltaget i kontaktsport. Virkningerne syntes også at være relateret til en spillers position i rugbyholdet. De var især udbredte blandt angribere, der normalt oplever flere tacklinger og kollisioner i et spil sammenlignet med ryggen.
Game changer?
Positive skridt er taget i rugbyverdenen, da bevidstheden er vokset fra de negative virkninger, som hjernerystelse har på hjernen. Vi er faktisk kommet langt siden 2005, hvor en neuropatolog, der arbejder på et corons-kontor i Pittsburgh, blev først at identificere en form for neurodegeneration kaldet "kronisk traumatisk encefalopati" (CTE) hos en amerikansk fodboldspiller, der havde lidt gentagne hjerneskader.
Men problemet er ikke løst. Og den stadig mere gladiatoriske karakter af det moderne spil med spillere, hvis fysik ligner de af en bodybuilder betyder, at risikoen kan blive forværret. Så hvad kan der gøres for at reducere de potentielt livsændrende effekter af hjernerystelse hos rugbyspillere?
En tilgang indebærer ændring af spillereglerne. Mens nogle justeringer er blevet foreslået, såsom taljehøjde tackling for at reducere antallet af hoved-til-hoved kollisioner, nogle argumenterer at tacklingen skal forbydes helt. Andre, herunder os selv, har fokuseret på at etablere effektive molekylære (blod, spyt, urin) og cerebrovaskulære (hjernens blodgennemstrømning) vurderinger til påvisning af pitchside af hjernerystelse for at muliggøre hurtigere behandling og genopretning.
Mens disse stadig er under udvikling, er der metoder, som rugbyspillere - og alle andre - kan bruge til at hjælpe vores hjerner med at bekæmpe risikoen for demens. Disse inkluderer højintensiv interval træning (HIIT) og regelmæssig aerob træning.
Dette skyldes, at motion hjælper med at opretholde en sund kropsvægt og fremmer frigivelsen af nitrogenoxid, hvilket forbedrer den måde, vores blodkar fungerer på og bidrager til bedre hjernens sundhed.
For nu er dog hjernerystelse på tværs af alle sportsgrene stadig en fremtrædende og potentielt livsændrende skade, med de sande konsekvenser ofte kun bemærket, når det er for sent. Der er næsten 10 millioner rugbyspillere rundt om i verden, og det er mere sandsynligt, at professionelle spillere gør det opretholde en hjernerystelse inden for 25 spil.
Og mens moderne behandlinger og styringsprotokoller til hjernerystelse er forbedret med øget overvågning og neurologisk testning, forbliver de mekanismer, der øger en atletes modtagelighed for CTE og andre neurologiske komplikationer, dårligt forstået.
I mellemtiden har rugbyunionens styrende organer stået over for kritik på grund af manglen på hjernerystelse. Men måske skulle dette komme som en lille overraskelse i betragtning af at for ikke så længe siden, i amatørens æra af spillet, var den traditionelle behandling for et banke i hovedet en “magisk svamp” doused i koldt vand.
Om forfatterne
Tom Owens, ph.d.-kandidat, University of South Wales; Chris Marley, lektor i træningsfysiologi, University of South Walesog Damian Bailey, professor i fysiologi og biokemi, University of South Wales
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
