Frygt fortsætter med at mætte vores liv: frygt for atomødelæggelse, frygt for klimaforandringer, frygt for undergravende og frygt for udlændinge.

Men en nylig Rolling Stone-artikel om vores ”frygtalder” bemærker, at de fleste amerikanere bor "på det sikreste sted på det sikreste tidspunkt i menneskets historie."

Den fortsætter:

Rundt om i verden stiger husstandens rigdom, levetid og uddannelse, mens voldelig kriminalitet og ekstrem fattigdom er nede. I USA er den forventede levealder højere end nogensinde, vores luft er den reneste, det har været i et årti, og på trods af en lille stigning sidste år har voldelig kriminalitet været faldende siden 1991.

Så hvorfor er vi stadig så bange?

Ny teknologi og medier kan spille en rolle. Men på en måde har disse altid spillet en rolle.

Tidligere kunne rygter og en rudimentær pressedækning udløse brandene. Nu, med stigningen af ​​sociale medier, kæmper frygt og modegange og fantasier med det samme gennem hele befolkningen. Nogle gange forsvinder detaljerne næsten lige så hurtigt som de opstod, men afhængigheden af ​​sensation, frygt og fantasi vedvarer som en lav feber.

Folk skaber ofte symboler for, at følelser er flygtige, abstrakte og svære at beskrive. (Se ikke længere end den nylige stigning i emoji.)

I løbet af de sidste tre århundreder har især europæere og amerikanere formet angst og paranoia til monsterets mytiske figur - udførelsesformen for frygt, uorden og abnormitet - en historie, som jeg beskriver i min nye bog, "Hjemsøgt."

Der er fire hovedtyper af monstre. Men en femtedel - en navnløs - repræsenterer måske bedst bekymringerne i det 21. århundrede.

Afvisning af rationalitet

1700- og 1800-tallet var en æra af revolutionære oprør, der ud basunerede en ubegrænset fremtid, da oplysningens filosoffer og forskere proklamerede, at fornuften havde magt til at ændre verden. Følelser blev skubbet ud af den intellektuelle sfære ved videnskabelig ræsonnement; awestruck spiritualitet var blevet undertrykt til fordel for Clockmaker Gud, der satte de universelle love i bevægelse.

Naturligvis har mennesker altid været bange. Men mens frygt for det dæmoniske og det djævelsk karakteriserede middelalderens tid, skabte de ændringer, der blev skabt af oplysningstiden og den videnskabelige revolution, et helt nyt sæt frygt bundet til fremskridt inden for videnskab og teknologi og en stadig mere overfyldt og kompleks verden.

I denne tidsalder med politiske omvæltninger og aggressiv modernisering var fortællinger om gotisk rædsel, hjemsøgte slotte, hemmelige rum og rådnende lig raseri. Romaner og historier om forfattere som Horace Walpole, Matthew G. Lewis, Anne Radcliffe og Mary Shelley blev snart bestsellere. Disse forfattere - og mange andre - udnyttede noget gennemgribende og gav navne og kroppe til en universel følelse: frygt.

De fiktive monstre skabt i denne periode kan kategoriseres i fire typer. Hver svarer til en dybtliggende angst for fremskridt, fremtiden og den menneskelige evne til at opnå alt som kontrol over verden.

”Monsteret fra naturen” repræsenterer en magt, som mennesker kun tror, ​​de har udnyttet, men ikke har gjort. Loch Ness Monster, Bigfoot, King Kong og Godzilla er alle eksempler på denne type. En fantastisk abnormitet, som vi ikke kan forudsige og kryptere for at forstå, den rammer uden advarsel - som hajen i "Kæber". Mens den åbenlyse inspiration er ægte vildtlevende dyr, kan de også betragtes som legemlige versioner af naturkatastrofer - orkaner, jordskælv og tsunamier.

”Det skabte monster”, ligesom Dr. Frankensteins monster, er det monster, vi har bygget, og tror vi kan kontrollere - indtil det vender mod os. Hans efterkommere er nutidens robotter, androider og cyborgs, med deres potentiale til at blive alt for menneskelige - og truende.

”Monsteret indefra” er det monster, der er skabt af vores egen undertrykte mørke psykologi, den anden side af vores ellers intetsigende og fejlfri menneskelige natur (tænk Mr. Hyde til vores Dr. Jekyll). Når ubeskrevne og tilsyneladende harmløse unge mænd bliver til massemordende mordere eller selvmordsbomber, har "monsteret indefra" vist sit ansigt.

”Monsteret fra fortiden”, ligesom Dracula, kommer ud af en hedensk verden og tilbyder et alternativ til almindelig kristendom med sit løfte om en blodfest, der giver udødelighed. Som en Nietzschean supermand repræsenterer han frygten for, at de almindelige trøster af religion er konkurs, og at det eneste svar på det moderne livs kaos er sikring af magt.

Zombier: En vag, navnløs fare

For nylig er vores kultur blevet fikseret på zombien. Den nylige eksplosion af zombiefilm og historier illustrerer, hvordan frygt - selvom det kan være et grundlæggende menneskeligt træk - antager formen af ​​bestemte epoker og kulturer.

Zombie opstod fra de brutale caribiske slaveplantager i det 17. og 18. århundrede. De var de sjæløse kroppe af udøde slaver, der fulgte plantagernes grunde - så myten gik. Men instruktør George Romeros banebrydende film, som “Dawn of the Dead”(1978), generaliserede figuren til et utænkeligt medlem af et masseforbrugersamfund.

Den teatralske trailer til 'Dawn of the Dead.'

{youtube}Yd-z5wBeFTU{/youtube}

Den centrale skelnen mellem de traditionelle monstre - såsom Frankenstein-monsteret, Dracula eller Mr. Hyde - er, at zombien primært eksisterer som en del af en gruppe. I modsætning til tidligere monstre, som alle står alene, selv i en slags storhed, kan en zombie næppe skelnes fra en anden.

Hvad kan det forfærdelige billede af tankeløse horder, der spiser vores hjerner, repræsentere i det 21. århundrede? Det kunne symbolisere alt, hvad vi frygter, vil overvælde og opsluge os: epidemisygdom, globalisering, islamiske fundamentalister, ulovlige indvandrere og flygtninge. Eller det kan være noget mindre håndgribeligt og mere eksistentielt: tabet af anonymitet og individualitet i en kompleks verden, truslen om upersonlig teknologi, der gør os alle til endnu et nummer på en elektronisk liste.

I 1918 annoncerede den tyske sociolog Max Weber fornuftens triumf: "Der er ingen mystiske uberegnelige kræfter, der spiller ind," skrev han i "Videnskab som kald". "Man kan i princippet mestre alle ting ved beregning."

"Verden," fortsatte han, "er nedtonet."

Weber kan have været lidt optimistisk. Ja, vi er forpligtet på mange måder til fornuft og analytisk tænkning. Men det ser ud til, at vi også har brug for vores monstre og vores følelse af fortryllelse.

Forfatter Leo Braudy diskuterer sin nye bog 'Haunted'.

{youtube}27CNwOpvzuM{/youtube}

Om forfatteren

Leo Braudy, Leo S. Bing-stol i engelsk og amerikansk litteratur, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon