Disse otte mænd har så meget rigdom som 50% af verden. (Oxfam)

En ny Oxfam-rapport har en række opsigtsvækkende påstande om ulighed i rigdom rundt om i verden – verdens otte rigeste mennesker kontrollere den samme rigdom som den fattigste halvdel af klodens befolkning, Australiens to rigeste milliardærer er rigere end de nederste 20% af befolkningen, mens de to rigeste canadiere er rigere end de nederste 30 % af Canadas befolkning.

Oxfam har offentliggjort lignende rapporter i en årrække, udgivet lige før det årlige World Economic Forum.

Metoden er tidligere blevet kritiseret af fri markeds tænketanke i Storbritannien såvel som de australske medier, men med så dramatiske tal, er det godt at spørge, hvor pålidelige dataene er, og om dette virkelig fanger verdens ulighedstendenser.

Hvor kommer tallene fra

Oxfam-rapporten beregner de rigeste personers rigdom ved hjælp af Forbes-milliardærliste og de fattigste gruppers rigdom fra Credit Suisse Global Wealth Report.

Formue er defineret som alle aktiver (finansielle og reale dvs. boliger) minus gæld.

Forbes Billionaire Reports estimater er baseret på undersøgelsesrapportering, mens Credit Suisse-rapporterne er blevet sammensat af et forskerhold ledet af Anthony Shorrocks, en af ​​verdens førende eksperter i fordeling af rigdom (han har mere end én type statistik opkaldt efter sig).

Ifølge Forbes liste over milliardærer, de rigeste otte individer har en nettoformue på mellem US$40 milliarder (Michael Bloomberg) og US$75 milliarder (Bill Gates) med en samlet total på US$426.2 milliarder. Ifølge Credit Suisse Global Wealth Databook de nederste 50 % af verdens befolkning har omkring 0.16 % af verdens rigdom på 256 billioner US$, eller omkring 410 milliarder US$.

Så vi kan sige, at beregningerne er nogenlunde korrekte, givet data. Men er de meningsfulde?

Et nærmere kig på tallene

Først skal det bemærkes, at mens Credit Suisse utvivlsomt er bedste kilde af verdens velstandsdata er der et enormt antal tekniske kompleksiteter involveret i at generere disse estimater.

Credit Suisse har husstandsbalancedata eller undersøgelsesdata af høj kvalitet for omkring 55 % af verdens befolkning (med 88 % af verdens rigdom), og har ufuldstændige data for yderligere 10 % af verden. For den resterende tredjedel af verdens befolkning (med mindre end 5 % af verdens velstand) estimeres velstandsdataene på forskellige måder.

Kritikere af disse tal peger på to hovedproblemer. For det første beregner Credit Suisse-tallene formue som aktiver minus gæld, så den nederste 1% af verdens formuefordeling har faktisk en negativ nettoformue.

Men personer med negativ nettoformue kan omfatte studerende, med studiegæld, men som er ved at gå ind i et højtbetalende job, og folk, der lige har købt et hus, og hvis egenkapital er mindre end udestående realkreditlån. Skal disse mennesker regnes for fattige?

Oxfam direkte adresser dette spørgsmål og påpeger, at hvis du optager nettogæld, stiger formuen for de nederste 50 % fra omkring 400 milliarder USD til 1.5 billioner USD. Det betyder, at rigdommen i den nederste halvdel er nogenlunde lig med de rigeste 56 individer i verden.

Selvom dette tal ikke er så dramatisk som kun at fokusere på de rigeste 8 mennesker, viser det stadig enorme forskelle i rigdom.

Det andet spørgsmål vedrører det faktum, at Credit Suisse bruger markedskurser til at konvertere rigdom inden for lande til amerikanske dollars, ligesom Forbes Billionaire List. Det betyder, at estimeret formue kan være følsom over for valutakursudsving. F.eks. faldt den gennemsnitlige formue pr. voksen i Australien med mere end 40,000 USD - eller næsten 10 % - mellem 2012 og 2016, hovedsagelig pga. en faldende australsk dollar.

Oxfam hævder, at valutakursudsving ikke kan forklare stabiliteten i andelen af ​​de nederste 50 % af verden, som ikke har haft mere end 1.5 % af verdens rigdom siden 2000. Dette er en rimelig pointe, men samtidig jo mere bredt accepteret måde at sammenligne økonomiske forhold på tværs af lande er at bruge Købekraftpariteter. Dette giver en bedre repræsentation af købekraften hos folk, der bruger forskellige valutaer, ved at eliminere forskellene i prisniveauer mellem landene.

For eksempel i hans undersøgelse af global indkomstulighed, hævder Branko Milanovic, at for at beregne sand global indkomstulighed skal vi justere for det faktum, at hvis vi er interesserede i menneskers reelle velfærd, får de, der bor i "billigere" lande et boost til deres indkomster, fordi prisniveauerne har en tendens til at være lavere. .

Brug af valutakurser ignorerer denne effekt, med det sandsynlige resultat, at målt ulighed er højere ved brug af valutakursmetoden, der anvendes af Credit Suisse.

Dommen

De data, der bruges til at estimere fordelingen af ​​global rigdom, har uundgåeligt betydelige tekniske begrænsninger, men det ser bestemt ud til, at det er det bedste, der findes.

Hvis vi ser bort fra gæld, vil omfanget af forskellen mellem den rigeste minoritet og den fattigste majoritet sandsynligvis være mindre, men forskellene er stadig massive. Der er argumenter for at bruge købekraftspariteter frem for markedsvalutakurser til at justere for forskelle i rigdom på tværs af lande, men det er fortsat uklart, om dette ville gøre en væsentlig forskel for globale velstandsforskelle.

Om forfatteren

Peter Whiteford, professor, Crawford School of Public Policy, Australian National University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon