Handlingen med at skabe kunst tjener som motion for hjernen og er en integreret del af fysisk og mental sundhed. hzechphotography/Moment via Getty Images

Hvad tænker du på, når du tænker på ordet "kunst"? Et barns kunstværk fastgjort til køleskabet? En yndlingskunstner, hvis arbejde altid inspirerer? Abstrakt kunst, der er svær at forstå?

Hver af disse antager, at det at lave kunst er noget, som andre mennesker gør, såsom børn eller "dem med talent."

Men som jeg forklarer i min bog "Det udtryksfulde instinkt", kunst er uløseligt forbundet med menneskets udvikling og historie. Ligesom sport eller træning træner kroppen, træner det at skabe kunst fantasien og er essentielt for mentalt såvel som fysisk velvære.

Jeg er en professor i kunstterapi der studerer, hvordan kreativ selvudfoldelse påvirker fysisk og følelsesmæssig sundhed. I vores kliniske forskningsstudier opdager mine kolleger og jeg, at enhver form for kreativ selvudfoldelse – herunder tegning, maling, fiberkunst, træbearbejdning eller fotografi – kan reducere stress, forbedre humøret og øge selvtilliden.

Som et sygt barn, der havde brug for at blive hjemme fra skole meget, fandt jeg ud af, at det at lave kunst hjalp mig med at klare mig. I dag er det at skabe kunst mit fristed. Jeg bruger det som en klangbund til bedre at forstå mig selv og en måde at lade op og lære af livets udfordringer.

Den unikke menneskelige egenskab ved kreativitet

Selvom alle har deres eget koncept for, hvad der definerer kunst, er én ting universelt sandt: Kreativitet er et afgørende træk ved den menneskelige art.

Hvordan det? Nå, menneskelige hjerner er ikke computere, der behandler data. De er biologiske forudsigelsesmaskiner, der opfatter miljøet gennem erindringer og sanserne, med kapacitet til bruge den information til at forestille dig plausible fremtidsscenarier.

Disse iboende forudsigelige og fantasifulde evner er kilden til menneskehedens evner til at overleve og trives – fordi selvudfoldelse er en sikkerhedsventil, der hjælper os med at klare usikkerhed. Ingen kender virkelig fremtiden; de skal leve hver dag uden at være sikre på, hvad der vil ske i morgen. Kunst kan hjælpe os alle med at øve denne fantasifulde muskel på en nyttig måde.

I vores undersøgelse, der undersøgte hjerneaktivitet, mens jeg brugte virtual reality-værktøjer til at skabe 3-D digital kunst, viste mit team, at kreativt udtryk er en naturlig tilstand. Hjernen bruger naturligvis færre kognitive ressourcer til at være udtryksfuld og kreativ sammenlignet med hjernekraft nødvendig for at udføre en udenads opgave der kræver en bevidst indsats.

Tilsyneladende almindelige hverdagsaktiviteter kan give muligheder for at udnytte ens naturlige kreativitet og fantasi: at piske et måltid op fra madrester, finde en alternativ vej til arbejde, danse en lille pil som svar på at høre en sang eller plante og passe en have.

Vi har gentagne gange fundet i vores undersøgelser, at selv en enkelt session med ægte og ærlig selvudfoldelse kan forbedre selvtilliden og reducere følelsen af ​​stress, angst og udbrændthed.

Dette skyldes delvis kreativitet aktiverer belønningsveje i hjernen. At bruge vores hænder og kroppe til at udtrykke os aktiverer dopaminbaner og hjælper os med at føle os godt. Dopamin er en neural budbringer, der er forbundet med følelse af en følelse af håb, præstation eller belønning. Vores hjerner er kablet til at udskille feel-good hormoner, når vi bevæger os, skabe noget eller engagere sig i enhver form for udtryksfuld aktivitet.

At udnytte de kreative ressourcer indenfor er et af de mest undervurderede frø til velvære i verden.

Til sammenligning aftapning eller benægte disse følelser kan forårsage nød, angst og frygt, fordi vi ikke har bearbejdet og udtrykt dem. Dette er sandsynligvis en af ​​grundene til, at ethvert samfund rundt om i verden har sine egne kreative og udtryksfulde praksisser. Selv vores forfædre i indfødte samfund over hele verden vidste det intuitivt selvudfoldelse var afgørende til følelsesmæssig sundhed og social forbindelse.

At være ude af stand til at dele vores liv, holde på hemmeligheder og føler sig isoleret og ensom at forværre vores helbred. For vores hjerner føles social isolation som en kronisk sygdom, fordi den fortolker denne ensomhed og manglende evne til at udtrykke sig som en trussel mod overlevelse.

Da kreativt udtryk kan engagere sanserne, kan det også være en kropstræning: en sanselig såvel som følelsesmæssig og kognitiv oplevelse. At være aktiv i udtryk - det være sig kunst, musik, dans, drama, skrivning, kogekunst eller arbejde med naturen - giver en følelse af tillid og håb, udfordringer kan navigeres og overvindes.

Kunstterapiens rolle

I betragtning af kunstens integrerede rolle i vores liv giver det mening, at fremstilling af kunst kan hjælpe mennesker med at håndtere overgange, modgang og traumer, såsom stress i puberteten, en elskets død eller oplever en alvorlig sygdom.

Ifølge en global undersøgelse vil 1 ud af 2 personer opleve en mental-sundhedsrelateret udfordring i deres levetid, hvad enten det er fra livets udfordringer, genetiske dispositioner eller en kombination af de to.

Det er her kunstterapi kan komme ind i billedet. Kunstterapi er en lovreguleret psykiatrisk profession hvor kliniske psykoterapeuter med omfattende klinisk uddannelse tilbyder psykoterapi til patienter med diagnosticerede psykiske behov.

Kunstterapiens oprindelse går tilbage til forsøg på at behandle soldater, der kæmper med posttraumatisk stress under det 20. århundredes to verdenskrige. I dag er der tegn på, at traumatiske oplevelser har en tendens til at blive lagret som lyde, billeder og fysiske fornemmelser i hjernen. Når nogen mangler ordene at bearbejde disse oplevelser gennem traditionel samtaleterapi, kan kunstterapi give en indirekte måde at udtrykke og eksternalisere disse følelser og minder på.

En af kunstterapiens unikke styrker er, at den giver nonverbale måder at kommunikere, bearbejde og til sidst håndtere symptomerne på posttraumatisk stresslidelse eller PTSD på. Faktisk har mit team i en nylig undersøgelse fundet ud af, at en personlig traumehistorie er relateret til hvordan folk reagerer på stemningsfulde billeder. Billeder af nød og smerte giver genlyd hos os, når vi selv har kendt lignende former for nød. Dette indebærer, at vores livshistorier gør os følsomme over for nød hos andre og endda personaliserer den mere.

Kreativ selvudfoldelse er især relevant i håndtering af traumer, fordi det giver en udgang, hvorigennem en person kan genvinde en følelse af handlefrihed og kontrol.

Hvordan man bringer kreativitet ind i hverdagen

For dem, der er nye til at udforske kunst som en kreativ udøvelse eller af velværeårsager, begynder at engagere sig i kreative aktiviteter med at give slip på urealistiske forventninger. At være kreativ handler ikke om at blive en berømt kunstner eller endda en middelmådig. Det handler om at tillade os selv at spænde den kreative muskel, som vi alle har, og nyde alle de sanselige og følelsesmæssige aspekter af at forestille sig.

Tænk derefter på aktiviteter, der gjorde, at du følte dig fri til at udforske, da du var barn. Kunne du lide at synge, lege i det fri, danse, foregive skuespil eller skrive små historier? Tillad dig selv at hengive dig til alle disse kreative sysler, der fik dig til at føle dig afslappet og glad.

A kulturel tradition, pille ved elektronik, lave en gave til nogen eller blot være opmærksom på hverdagens skønhed - enhver af disse kan være en kreativ aktivitet. Og ligesom enhver muskel, jo mere du træner den, jo stærkere bliver den. Med tiden vil du bemærke, at du bliver mere selvsikker og eventyrlysten i dine kreative praksisser.

Uanset hvad det er, så giv dig tid til denne kreative forfølgelse hver uge – hvilket muligvis er det sværeste skridt af dem alle. Hvis det virker "uvigtigt" sammenlignet med dagligdagens krav, såsom arbejde eller familie, så prøv at tænke på det som en anden form for næring.

Husk, at kreativitet er lige så afgørende for menneskers sundhed som spise nærende måltider or få motion og god hvile. Så som det latinske ordsprog siger: "Plene vivere." Lev fuldt ud.

Girija Kaimal, professor i kunstterapiforskning, Drexel University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.