Der er voksende beviser for brugen af ​​cannabis til behandling af opioidafhængighed.

Det er svært at gå en dag i Canada uden at høre om mindst en af ​​to typer stoffer - men af ​​meget forskellige grunde. Én klasse stof - opioider - dræber fire mennesker om dagen i British Columbia. Den anden - cannabis - er lovlig til køb og forbrug af voksne på dette tidspunkt næste år.

Opioid-overdosisepidemien er Canadas alvorligste folkesundhedskrise siden fremkomsten af ​​hiv i 1980'erne. Med sine rødder i overordination af smertestillende midler med høj styrke, udløst af forurening af den ulovlige narkotikaforsyning med fentanyl og relaterede stoffer, har krisen nået på tværs af demografiske skel. Eksperter er enige om behovet for kreative svar baseret på videnskabelig dokumentation.

Kunne legalisering af cannabis være en del af denne løsning? I stigende grad er dette, hvad den nyeste videnskabelige forskning indikerer.

Dødelig overdosering

Opioidkrisen er et produkt af det medicinske system overdreven afhængighed af opioider til smertelindring. Næsten en ud af fem canadiere lever med en eller anden form for kronisk smerte. For tyve år siden begyndte farmaceutiske virksomheder at udvikle sig formuleringer af langsom frigivelse af opioider (f.eks. OxyContin) og markedsførte dem som sikre og effektive lægemidler til behandling af kroniske ikke-kræft smerter.

Vi ved nu, at disse lægemidler har en ekstrem høj risiko for afhængighed og dødelig overdosis. På trods af dette, mere end 20 millioner recept på opioider udfyldes hvert år i Canada. Overdosering af stoffer er nu det hyppigste dødsårsag blandt amerikanere under 50 år. Og receptpligtige opioider er involveret i næsten halvdelen af disse dødsfald. Det bliver også tydeligt, at opioider kan være mindre effektive end oprindeligt antaget til behandling af visse typer kronisk smerte uden kræft (fx neuropatisk smerte).

Cannabis, der stammer fra Cannabis sativa-planten, indeholder flere forbindelser. Disse inkluderer tetrahydrocannabinol (THC, den primære psykoaktive komponent i cannabis) og cannabidiol (CBD). Ud over de velkendte psykoaktive virkninger af cannabinoider har ny forskning vist, at de også interagerer med systemer i kroppen involveret i regulering af smerte.

Denne opdagelse har fået forskere til at undersøge potentialet for cannabis til at behandle forskellige smertebetingelser, hvor opioider i øjeblikket er første- eller andenliniebehandling. Høj kvalitet klinisk forskning med cannabis har været stuntet af dets forbudte juridiske status. Men en nylig gennemgang af kliniske studier involverer cannabisbaserede lægemidler (herunder røget eller fordampet cannabis) fandt stærke beviser for lindring af kroniske smerter, der ikke er kræft.

Banebrydende fund

Substitutionseffekten er en idé fra adfærdsmæssig økonomi, der beskriver, hvordan brugen af ​​et produkt kan falde, når tilgængeligheden af ​​et andet øges. Stofbrugere har for nylig gjort det tilpasset denne teori at forstå substitutionspotentialet mellem cannabis og opioider. Med andre ord falder brugen af ​​opioider med stigende adgang til cannabis?

I en milepæl 2014-undersøgelse, analyserede et team af forskere data fra hele USA over en 10-årig periode. De fandt ud af, at stater, der havde legaliseret medicinsk cannabis, oplevede 25 procent færre opioidrelaterede dødsfald sammenlignet med stater, hvor medicinsk cannabis forblev ulovligt.

Disse fund brød jorden for andre inden for marken for at finde sammenhæng mellem amerikanske medicinske cannabislove og reducerede statslige skøn over opioid brug , afhængighed. Men fordi disse befolkningsniveaustudier ikke kan overholdes ændringer på individuelt niveau i cannabis- og opioidbrug, er det nødvendigt med et nærmere kig på disse tendenser blandt forskellige underpopulationer af mennesker, der er ramt af opioidkrisen.

Ikke overraskende viser resultater fra undersøgelser blandt patienter, der bruger medicinsk cannabis i hele Nordamerika, en klar præference for cannabis frem for opioider. For eksempel er ca. en tredjedel af en prøve af patienter indskrevet i Health Canadas Marihuana for Medical Purposes Regulations (MMPR) -program i BC rapporterer at erstatte cannabis med receptpligtige opioider.

For patienter med kronisk smerte synes denne substitutionseffekt endnu mere gennemgribende, hvor cannabiserstatning forekommer omtrent to tredjedele af en prøve af tidligere receptpligtige opioidpatienter i Michigan, der begyndte at bruge medicinsk cannabis.

I den seneste undersøgelse, 80 procent af medicinske cannabispatienter i Californien rapporterede, at det at tage cannabis alene var mere effektivt til behandling af deres medicinske tilstand end at tage cannabis med opioider. Mere end 90 procent var enige om, at de ville vælge cannabis frem for opioider til at behandle deres tilstand, hvis det var let tilgængeligt.

Ulovlig opioidbrug

Men hvad med forholdet mellem cannabis og opioider blandt nogle af dem, der er mest ramt af opioidkrisen - mennesker med langvarig erfaring med at bruge ulovlige opioider?

Ubehandlet smerte og stofbrug har en høj grad af overlapning. Smerter blev rapporteret af næsten halvdelen af ​​de mennesker, der injicerer stoffer, der er undersøgt i en nylig periode San Francisco-undersøgelse. Forskning fra vores kolleger i Vancouver fundet ud af, at underbehandling af smerte i denne population er almindelig. Det resulterer i selvstyring af smerte ved at få heroin eller receptpligtige opioider på gaden.

Dette betyder, at der kan være en rolle for cannabis selv blandt personer med lang erfaring med at bruge ulovlige opioider. En undersøgelse fra Californien af mennesker, der injicerer stoffer, fandt ud af, at de, der brugte cannabis, brugte opioider sjældnere. Det er stadig uklart, om denne forskel direkte skyldes cannabisbrug, og der er behov for mere forskning.

Potentielt som angstbehandling

Selv uden kronisk smerte kan cannabis vise sig at være et effektivt alternativ blandt personer, der ønsker at reducere eller stoppe deres opioidbrug. Der er voksende beviser for brugen af ​​cannabis til behandling af opioidafhængighed. Det er kendt, at CBD, den ikke-psykoaktive komponent i cannabis, interagerer med flere receptorer involveret i regulering af frygt og angstrelateret adfærd. Det viser potentialet for behandling af flere angstlidelser.

Forskning undersøger også CBDs rolle i modulering af trang og tilbagefald - adfærd, der er tæt knyttet til angst - blandt personer med opioidafhængighed. Nylige forundersøgelser antyder, at CBD reducerer opioidbehov. EN større klinisk forsøg er nu i gang i USA.

Et dristigt svar?

Canada vil snart være det første land i G-20, der introducerer en juridisk ramme, der regulerer voksnes brug af cannabis til ikke-medicinske formål. Dette vil skabe et landsdækkende naturligt eksperiment, som verden kan observere. Legalisering af cannabis vil nedbryde traditionelle barrierer for at forstå stoffets kliniske og folkesundhedsmæssige virkninger.

Denne massive narkotikapolitiske ændring kunne ikke komme på et mere desperat tidspunkt. Ved at øge adgangen til lægemidlet til terapeutiske og rekreative formål har vi mulighed for at undersøge substitutionseffekter inden for forskellige populationer af mennesker, der bruger opioider.

Beskyttelse af ungdom og fjernelse af organiseret kriminalitet til side, Cannabis-loven kan bare være det utilsigtede modige regeringssvar til den opioide krise, som vores land så desperat har brug for.

Om forfatterne

Stephanie Sø, Ph.d.-studerende i befolkning og folkesundhed, University of British Columbia , MJ Milloy, Forsker, BC Center for stofbrug og assisterende professor i AIDS-afdelingen, UBC Institut for Medicin, University of British Columbia

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon