Josaphat sidder og drømmer i et landskab fra Diebold Laubers værksted, c. 1469. Getty Museum
Fra det 11. århundrede og fremefter, Legenden om Barlaam og Josaphat nød en popularitet i det middelalderlige Vesten opnået af ingen anden legende. Den var tilgængelig i over 60 versioner på de vigtigste sprog i Europa, det kristne øst og Afrika. Det var mest kendt for engelske ledere fra dets optagelse i William Caxtons 1483-oversættelse af Golden Legend.
De europæiske læsere vidste ikke, at historien, de elskede om den hellige Josafats liv, faktisk var Siddhartha Gautama, Buddha, grundlæggeren af buddhismen.
Det asketiske liv
Ifølge legenden regerede der i Indien en konge ved navn Abenner, nedsænket i verdens glæder. Da kongen havde en søn, Josaphat, forudsagde en astrolog at han ville forlade verden. For at forhindre dette resultat beordrede kongen en by til sin søn, hvorfra fattigdom, sygdom, alderdom og død blev udelukket.
Men Josaphat foretog rejser uden for byen, hvor han ved en lejlighed stødte på en blind mand og en forfærdeligt misdannet og ved en anden lejlighed en gammel mand, der var tynget af sygdom. Han gik op for ugudelighed af alle ting:
Der er ikke længere nogen sødme i dette forbigående liv, nu hvor jeg har set disse ting […] Gradvis og pludselig død er i liga sammen.
Mens han oplevede denne åndelige krise, nåede vismanden Barlaam fra Sri Lanka Josaphat og fortalte ham om afvisning af verdslige forfølgelser og accept af det kristne ideal for det asketiske liv. Prins Josaphat blev konverteret til kristendommen og begyndte at praktisere idealet om det åndelige liv i fattigdom, enkelhed og hengivenhed til Gud.
Scener fra historien om Jehosophat fra Bibelen. Augsburg, G. Zainer, ca. 1475. Harvard Art Museums / Fogg Museum, Paul J. Sachs gave
For at forhindre hans søgen omringede hans far ham med forførende jomfruer, der "fortalte ham med enhver form for fristelse, som de søgte at vække hans lyst med".
Josaphat modstod dem alle.
Efter sin fars død forblev Josaphat fast besluttet på at fortsætte sit asketiske liv og abdikerede tronen. Han rejste til Sri Lanka på jagt efter Barlaam. Efter en søgen i to år fandt Josaphat Barlaam bor i bjergene og sluttede sig til ham der i et liv med asketisme indtil hans død.
En stor helgen
Barlaam og Josaphat blev inkluderet i de helliges kalendere i både de vestlige og østlige kirker. I det 10. århundrede blev de inkluderet i kalenderne for de østlige kirker og ved udgangen af det 13. århundrede i kalenderne for den katolske kirke.
I bogen kender vi som Rejser fra Marco Polo, offentliggjort omkring år 1300, gav Marco Vesten sin første beretning om Buddhas liv. Han erklærede, at - hvis Buddha var kristen - “ville han have været en stor helgen [...] for det gode liv og det rene, som han førte”.
I 1446 bemærkede en kløgtig redaktør af Travels ligheden. "Dette er som Saint Iosaphat's liv", erklærede han.
Det var dog først i det 19. århundrede Vesten blev opmærksom af buddhismen som en religion i sig selv. Som et resultat af redigering og oversættelse af de buddhistiske skrifter (fra det første århundrede fvt) fra 1830'erne og fremefter begyndte pålidelig information om livet for buddhismens grundlægger at vokse i Vesten.
Derefter lærte Vesten historien om den unge indiske prins, Gautama, hvis far - bange for, at hans søn ville forlade verden - holdt ham afsondret i sit palads. Ligesom Josaphat stødte Gautama til sidst på alderdom, sygdom og død. Og ligesom Josaphat forlod han paladset for at leve et asketisk liv på jagt efter betydningen af lidelse.
Efter mange prøvelser sad Gautama under Bodhi-træet og nåede til sidst oplysning og blev dermed en Buddha.
Først i 1869 førte denne nyvundne viden i Vesten om Buddhas liv uundgåeligt til erkendelsen af, at Buddha i sin forklædning som den hellige Josaphat havde været en helgen i kristenheden i omkring 900 år.
Intime forbindelser
Hvordan blev historien om Buddha Josafats historie? Processen var lang og kompliceret. I det væsentlige rejste historien om Buddha, der begyndte i Indien på sanskrit-sproget, øst til Kina, derefter vest ad Silkevejen, hvor den blev påvirket af ascetismen i religionen Manichees.
Det blev derefter transponeret til arabisk, græsk og latin. Fra disse latinske versioner ville det blive oversat til forskellige europæiske sprog.
År før Vesten vidste noget om Buddha, var hans liv og det asketiske ideal, som det symboliserede, en positiv kraft i de kristnes åndelige liv.
Legenden om Barlaam og Josaphat demonstrerer kraftigt de intime forbindelser mellem buddhisme og kristendom i deres engagement i det asketiske, meditative og mystiske religiøse liv.
Få kristne hellige har et bedre krav på denne titel end Buddha.
I en æra, hvor den buddhistiske spiritualitet "mindfulness”Er meget på den vestlige dagsorden, vi skal være opmærksomme på den lange og positive historie med buddhismens indflydelse på Vesten. Gennem historien om Barlaam og Josaphat har buddhistisk spiritualitet spillet en vigtig rolle i vores vestlige arv i de sidste tusind år.
Om forfatteren
Philip C. Almond, emeritus professor i historien om religiøs tanke, University of Queensland
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
