i 'Billedet af Dorian Gray, 'hovedpersonen forbliver ungdommelig, mens et portræt af ham bliver ældre. (Shutterstock)
Som mange har bemærket, præsident Donald Trump fra USA legemliggør de aller værste amerikanske træk. Hvis man karikerer Amerikas laster, fra bombast til narcissisme, hjerteløs individualisme og giftig machismo, ville man komme med nogen, der ligner meget Trump.
Men ved at indhule præsidenten med alle Amerikas fejl, støtter tilhængere af Joe Biden og den demokratiske billet for meget tillid til valgpolitik. Fjernelsen af Trump vil ikke slette Amerikas fejl. I stedet for som den irske dramatiker Oscar Wilde Billedet af Dorian Gray, Trump er kun en afspejling af Amerikas sjæl.
På alle måder stemme og på anden måde deltage i valgpolitik. Men skub dig ikke væk fra den smertefulde proces med selvundersøgelse for at finde effektive måder at helbrede splittelser og tackle uretfærdigheder i dit eget liv og din cirkel.
For min del har jeg stræbt efter at lære de måder, jeg har haft fordel af status quo på, og tage nogle konkrete skridt til bedre at forstå og støtte dem, der er udeladt. Der er mange ting, vi kan gøre meget mere regelmæssigt ud over at stemme hvert par år og meget tættere på hjemmet. I min egen sammenhæng som en hvid bosætter i Canada, denne bog - som forklarer Canadas indiske lov og dens konsekvenser - har hjulpet.
Først offentliggjort i Lippincott's Monthly Magazine i 1890 og derefter et år senere i udvidet bogform, Billedet af Dorian Gray er Wilde's tilgang til den faustiske handel. I den indgår hovedpersonen en aftale med djævelen for kortvarig gevinst efterfulgt af et uundgåeligt fald.
Dorians fald
I Wildes roman sidder den unge Dorian Gray til et portræt malet af hans ven, Basil Hallward. Efter at have set maleriet bliver Gray ramt af sin ungdommelige skønhed og kraft og fortvivler, at han i modsætning til maleriet ældes og forfalder. Hvis han kun kunne forblive så ungdommelig som maleriet!
Ubevidst sikrer Gray ved at ønske det, at maleriet selv påtager sig al tidens hærværk og ondskabens fordrejninger, mens Gray selv forbliver ung og ubesmittet af sine handlinger, uanset hvor egoistisk og ondt.
Først forfærdet over denne situation og frastødt af maleriet, efterhånden som det bliver stadig mere uhyggeligt, giver Gray sig selv til et liv i hedonisme og efterlader mange ødelagte liv i hans kølvand. Ved romanens afslutning - spoiler alarm! - Gray bliver vild af sit latterlige konsekvensfrie liv og erkender, at selv om han har undgået de fysiske virkninger af sine handlinger, er hans sjæl lige så skyldig som maleriet er frastødende.
Fastgjort i en cyklus med at såre andre og leve et uopfyldt og meningsløst liv af basale fornøjelser, vender Gray sig til maleriet som årsag til hans manglende evne til at ændre sig til det bedre.
Til sidst støtter han en kniv gennem maleriet for at ødelægge det og bryde grebet over ham, men formår kun at dræbe sig selv. Maleriet vender tilbage til sin tidligere skønhed, da den ægte Dorian Greys snoede og nyligt ældede krop ligger død på gulvet.
En kunstners fortolkning af en ung Dorian Gray, der interagerer med hans uhyggelige portræt. (Shutterstock)
Ærlige refleksioner
I en vis forstand er Amerika heldig at have i Trump et chokerende billede af sine egne overdrivelser og splittelser. Chokerende billeder har trods alt styrken til, ja, chok. Og nogle gange har et system brug for et chok for at rette sig selv.
Canada har mange af de samme laster som Amerika, herunder voksende ulighed, en uden kontakt og kynisk politisk klasse og dens egne dæmoner af historisk og systemisk racisme og udstødelse, men det er fortsat let for mange canadiere at sige: ”Nå, ved mindst bor vi i Canada! ”
Uden en figur som Trump, der afspejler deres synder som Dorian Greys afskyelige portræt, er canadiere sværere at vække for at reagere mod de uretfærdigheder og uligheder, der omgiver dem. Trump tilbyder et nyttigt kontaktpunkt.
Men et sådant fokuspunkt risikerer at blive en syndebuk.
Selvom de måske er blevet forværret i løbet af de sidste fire år, er Amerikas mest presserende problemer - såsom en dybere splittelse i alt fra indkomst og formue til politiske synspunkter, rædsler overfor desperate indvandrere ved den sydlige grænse og en absurd partisk højesteret - eksisterede Trump og vil overleve ham.
En regning
Valgpolitik indtil dette tidspunkt, og endda administrationer af angiveligt “gode” præsidenter, så disse presserende problemer vokse i intensitet, og et Biden-formandskab vil næsten helt sikkert gøre det samme.
Ligesom Dorian Gray skal Amerika regne med sin egen sjæl. Fjernelse af Trump vil ikke gøre mere godt end at ødelægge Greys portræt.
Oscar Wilde brugte sin hovedperson til at Kommentere på slutningen af det 19. århundrede engelske højsamfund. Selvom Dorian Gray repræsenterer et ekstremt eksempel på det velhavende aristokratis hedonisme og udmattethed - en karikatur, endda - betød Wilde bestemt for sine samtidige at se sig selv på siderne i hans roman. God litteratur, som al god kunst, skulle få os til at tænke kritisk over vores verden og vores plads i den. Den bedste litteratur har kapacitet til at chokere os i en ny bevidsthed og endda konkret handling.
Mange kunstneriske værker er blevet bragt til udtryk for at kommentere aktuelle begivenheder, såsom Margaret Atwoods The Handmaid's tale. Jeg foreslår det Billedet af Dorian Gray skulle minde os om, at selve billedet aldrig var problemet.
I stedet afslørede billedet kun mørket i Greys egen sjæl, ligesom Trump afslører mørket i Amerikas sjæl (og sjælen fra mange andre nationer udover).
Om forfatteren
Matthew A. Sears, lektor i klassikere og gammel historie, University of New Brunswick
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
