Er der noget mere rent, mere fuld af undring og håb for fremtiden end et barns bøn? For et barns hjerte, når det danner en tak for bøn eller ros eller andragende, har intet af voksenalderen selvbevidsthed og ambivalens; det er en laserstråle af lys og kærlighed - fokuseret, klar og brændende med hastende karakter.

Bøn er naturlig for mennesker, hvad enten de er børn eller voksne. Det finder sted hele tiden og ikke kun i kirker og synagoger. Som Rabbiner Hayim Halevy Donin har påpeget, beder vi, selv når vi ikke er klar over, at vi beder. "Gudskelov!" vi sukker lettet over at høre, at en, vi elsker, er begyndt at komme sig efter en alvorlig sygdom og er ude af fare. Nogle bønner påkalder ikke engang Guds navn: en smuk solnedgang kan fremkalde et mumlet svar ("Hvor herligt!"), Der virkelig er en lovprisning; en dårlig samvittighed kan bringe os tilbage til nogen, vi har såret ("Tilgiv mig"), da vores ønske om forsoning når opad og udad.

Men bøn vil ligesom mange andre menneskelige kapaciteter atrofiere, hvis den ikke bruges og udvikles. Børn har en medfødt evne til at bede, ligesom de har en indbygget evne til at lære sprog. De fleste mennesker ville ikke drømme om at være stille hele tiden omkring et barn; vi taler ikke kun i nærværelse af vores børn, men vi bruger meget tid på at lære dem ord og deres korrekte betydning, udtaler og grammatiske forhold. Som forældre hjælper vi vores børn med at lære at navngive og dermed forstå verden omkring dem.

Bøn er en særlig form for sprog

Bøn er en bestemt form for sprog (selvom det ofte stræber efter at gå ud over ord), som børn kan samle op med samme lethed, som de laver enhver anden form for tale. Men den tragiske virkelighed er, at de af os, der bor i de velstående vestlige nationer, i de seneste generationer stort set ikke har været i stand til at lære vores børn bønens sprog. Denne fiasko, denne forsømmelse af vores børns åndelige dimension, har haft alvorlige konsekvenser for den moralske og psykiske sundhed i vores kultur.

Hvis du læser denne bog, er oddsene, at du holder dybt af børn og ønsker at finde måder at berige deres liv og uddybe deres hjerter gennem bøn. Det moralske forfald, der nu gennemsyrer vores kultur, sætter børn i større risiko end nogensinde før: vold, stoffer, teenagegraviditet og selvmord væv som Apokalypsens fire ryttere over vores børns liv. Antallet af hændelser, hvor børn begår voldelige, meningsløse forbrydelser, er stigende. Som vi skriver, udsender rædslen i Littleton, Colorado, gymnasiets massakre stadig chokbølger gennem Amerika.

Selvom langt størstedelen af ​​vores børn aldrig direkte vil opleve ekstremiteter af vold eller kriminel adfærd, er der en udbredt følelse af, at unges uskyld og idealisme ikke kan overleve i et så kynisk og materialistisk samfund. Vi bekymrer os om en generation, der vokser op, hvis følelser og moralske følelser er afstumpede, og vi siger, at noget skal gøres.

Men hvad kan man gøre? Vores første impuls - en impuls, der hurtigt bliver taget op af politikere - er at begrænse børns adgang til dårlige ting. Så vi foreslår strengere våbenkontrollove og installerer V-chips i vores tv-apparater. Der er meget at sige om sådanne foranstaltninger, men de fleste mennesker anerkender deres grænser. På lang sigt er det, hvad der ligger inde i børnenes hjerter - snarere end eksterne som våben og voldelige film - der vil bestemme deres opførsel og deres fremtid. At pleje et barns hjerte er en opgave, der tager mange års kærlighed og opmærksomhed; det er ikke en opgave, der kan udføres ved lovgivning, uanset hvor velmenende.

Derfor sætter flere og flere forældre spørgsmålstegn ved den moralske sundhed i vores kultur. Nu da de selv er forældre, overvejer de nyere generationer - fra boomers til Generation Xers - at opgive traditionelle værdier og discipliner og lægger sig vej efter måder at indgyde moralske værdier på deres børn uden at gentage synderne af selvtilfredshed og snæverhed begået af tidligere generationer.

Forelsket sig i godhedens dyd

At fejre dyderne er med rette blevet et vigtigt element i karakteruddannelse. Men for ofte forbliver diskussion af dyderne abstrakt, som om klassediskussioner om mod vil gøre børn modige. Vi har brug for at tale mere - især omkring middagsbordet - om moral, men begrænsningen ved samtale er, at det forbliver en ting i hovedet og ikke hjertet.

Hemmeligheden bag dit barns moralske og åndelige udvikling er denne: dit barn skal ikke bare beundre godhed, men skal faktisk forelske sig i godhed. Den græske filosof Platon mente, at vi for at leve en fuld menneskelig eksistens må udvikle en følelse af eros for det gode. I dag forbinder vi ordet eros med "erotisk" eller blot seksuel kærlighed, men for grækerne formidlede eros en lidenskab, der involverede hele en persons karakter.

Traditionelt var det i at læse - og lytte til - historier, herunder de store episke fortællinger om helte, at børn udviklede eros til det gode, det sande og det smukke. Historiefortælling forankrer dyderne i oplevelsen af ​​troværdige figurer. Gennem fantasiens mirakel kan et barn indgå i et sympatisk forhold til helten i den store litteratur, der stedfortrædende oplever både deres fejl og deres præstationer.

Men ud over historiefortælling er der en anden vej til et barns moralske udvikling: bøn. Vi er blevet overbevist om, at bøn kan blive en væsentlig del af et barns følelsesmæssige og psykologiske vækst - med til at bygge bro over kløften mellem at vide, hvad der er godt, og at gøre, hvad der er godt.

I det meste af det tyvende århundrede - en af ​​de mest verdslige perioder i menneskets historie - var bøn ikke noget, man diskuterede offentligt. Selv når bøn ikke blev afskediget direkte som en relikvie af primitiv religion, blev den reduceret til noget, der var fuldstændig privat og individualistisk. Naturligvis er bøn en intenst privat oplevelse i hvert menneskes sjæl, men det er også romantisk kærlighed, ægteskab, patriotisme og næsten alle andre hjertesager. Men på alle disse andre områder erkender vi, at privat oplevelse krydser universelle sandheder, sandheder, som vi kan og skal adressere offentligt.

Bøn er ikke længere tabu

Ved begyndelsen af ​​det nye årtusinde er bøn ikke længere tabu. Af hensyn til vores børn og vores fremtid er det på tide, at vi udforsker dette gamle og hellige middel til at nå ud over vores menneskelige begrænsninger for at søge en højere magt.

Selvfølgelig er den første ting, som mange af os siger til os selv, når vi overvejer, om vi skal bringe bøn ind i vores families liv, "Hvordan kan jeg lære mine børn at bede, hvis jeg ikke selv ved, hvordan man beder?" Der er gnidningen. Det er på dette tidspunkt, at mange af os tøver, liggende på knivkanten mellem gode intentioner og udfordringen med at omsætte dem i praksis.

Forskere har en sætning for, hvordan mennesker absorberer ny information: de kalder det læringskurven. I de fleste tilfælde er indlæringskurven først stejl, da vi kæmper for at forstå både de grundlæggende begreber og de finere punkter. Men efter et stykke tid svinger kurven ud, og vi bliver i stand til at assimilere nye ideer hurtigere.

Læringskurven for bøn kan virke formidabelt stejl og skræmmende. Men det er bare i øjeblikket med tøven, at nåde venter på os. Når forældre tøver med at lære børn noget, de ikke selv kender, er de allerede gået ud på den rigtige vej, selvom de måske ikke genkender det. De fleste af os fornemmer, at bøn er noget, vi skal øve, før vi kan prædike det. Dette ønske om at undgå hykleri er i sig selv et skridt i retning af åndelig ægthed. I åndens liv er ønsket ofte det samme som at have. Den franske romanforfatter Georges Bernanos fra det tyvende århundrede sagde engang:
"Ønsket om at bede er en bøn i sig selv ... Gud kan ikke bede mere end os." Og for femten hundrede år siden bad St. Augustine: "Vi ville ikke søge dig, hvis vi ikke allerede havde fundet dig."

At være en åndelig realist

Når det drejer sig om emnet børn og bøn, er det alt for let at glide over i sentimentalitet og en from, anden verdenskrig - hvad digteren Patricia Hampl kalder det "eau de cologne sprog for spiritualitet." Vi har forsøgt at undgå den tankegang som den pest, den er. Tværtimod vil vi gerne tænke på os selv som åndelige realister. Som enhver forælder ved ganske godt, er familielivet en øvelse i kaos, der næsten ikke er indeholdt: babyer
grådende, ældre børn ramler, forældre kæmper med udmattelse og en dag, der aldrig er lang nok. Familiens bønnetider er ofte plaget af fidling, krassende børn, ringende telefoner, distraktioner i massevis. Under disse omstændigheder er det ikke sandsynligt, at vi finder mystisk belysning eller endda følelsesmæssig løft.

Derfor er det så vigtigt at huske, at bøn er en kunst. Som enhver kunst kræver bøn os at overvinde den magtfulde inerti. Åndens liv kræver tid og disciplin for at vokse; du kan ikke bare tage et par bønner, tilføje vand og forvente øjeblikkelig hellighed. Selvhjælpsindustrien har genereret en masse indtægter ved at love syv (eller et andet kvasi-helligt antal) "lette trin" til helbredelse, visdom og velstand. Men de store åndelige mestre ved, at de eneste effektive skridt er de små, som vi tager hver dag i vores liv - ligesom en etårig, der lærer at gå.

Det er vores oprigtige håb, at du vil frigøre dit barns - og dit eget - potentiale for den guddommelige samtale, som er bøn. Det er et velkendt paradoks for det åndelige liv, at når vi samles og fokuserer vores kærlighed og opmærksomhed udad - på Guds godhed og nåde - vi faktisk kommer tættere på hinanden. Det er hemmeligheden ved at bede sammen som familie.

Artikel Kilde:

Grace Circle
af Gregory og Suzanne Wolfe.

Uddrag med tilladelse fra Ballantine, en division af Random House, Inc.
© 2000. Alle rettigheder forbeholdes. Ingen del af dette uddrag må reproduceres eller genoptrykkes uden skriftlig tilladelse fra udgiveren.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog.

Om forfatterne

Gregory og Suzanne M. Wolfe er forældre til fire børn. Med William Kilpatrick har de skrevet Familien Guide til nye medier , Bøger, der bygger karakter. Gregory og Suzanne er også forfatterne af: Klatre højt, klatre langt ,Grace Circle.Gregory fungerer som Writer in Residence ved Seattle Pacific University. Han er udgiver og redaktør for Billede: A Journal of the Arts and Religion, en af ​​Amerikas førende kvartaler, og er forfatter til flere bøger, herunder Malcolm Muggeridge: En biografi. Suzanne underviser i engelsk litteratur ved Seattle Pacific University og arbejder i øjeblikket på sin første roman.