Reagan beskrev USA som en 'skinsende by på en bakke', hvilket signalerede amerikansk exceptionalisme. J. David Ake J./AFP via Getty Images

I august 1982 var Ronald Reagans svigerfar døende. Nancy Reagans elskede far, Loyal Davis, var ateist – en foruroligende kendsgerning for den 40. præsident. Så Reagan skrev en privat, håndskrevet note hvori han fortalte, hvordan kollegers og venners bønner havde helbredt ham for et smertefuldt mavesår.

Reagan gav håb for det, der lå hinsides, bønfaldt den ældre mand: "Vi er blevet lovet, at dette kun er en del af livet, og at et større liv, en større herlighed venter os ... og alt, der kræves, er, at du tror og fortæller Gud du lægger dig selv i hans hænder."

I årtier, nogle af Reagans kritikere har sat spørgsmålstegn ved hans religiøsitetog bemærkede, at han sjældent gik i kirke. Men brevet til hans svigerfar afslører en dyb og inderlig tro. Den tro tog også meget stor rolle i hans politiske standpunkter og politikker, som jeg diskuterer i min bog "At rette den amerikanske drøm: Hvordan medierne mainstreamede Reagans evangeliske vision".

I de senere år har Donald Trump, en anden tidligere præsident og den nuværende republikanske præsidentkandidat ofte talt om sin tro, stillede op til fotoops med højreorienterede prædikanter og hylde sin "yndlingsbog" - Bibelen.

Den seneste demonstration af denne art var en video, hvor Trump promoverede salg af en dyr version af Bibelen for 59.99 USD. "Lad os få Amerika til at bede igen," opfordrede han seerne. "Når vi leder ind i langfredag ​​og påske, opfordrer jeg dig til at få en kopi af God Bless the USA Bible."

Mens Reagan og Trump – to af de mest mediekyndige republikanske præsidenter – brugte religion til at fremme deres politiske visioner, er deres budskaber og missioner markant forskellige.

Hvorfor religion spiller en rolle i politik

I min bog forklarer jeg, at bagvedliggende amerikansk politik er en religiøs vision, der forbinder borgere med borgerlige værdier. Den mest udbredte vision er, at Gud velsignede Amerika og gav dets borgere til opgave at sprede frihed og demokrati. Det er en idé, der har underbygget amerikanernes patriotisme og inspireret amerikansk indenrigs- og udenrigspolitik i årtier.

Reagan telegraferede troen på et gudvelsignet Amerika ved at beskrive USA som "en lysende by på en bakke." Reagan vendte den oprindelige betydning af en bibelsk sætning fra en puritansk prædiken fra det 17. århundrede. I Matthæus 5:14 advarer Jesus om, at verden vil vurdere, om hans disciple, en symbolsk by på en bakke, holder fast i deres idealer. Ved at tilføje "shining" helliggjorde Reagan den amerikanske exceptionalisme og USA's rolle som en global model for frihed.

Når først valgt, Reagan søgte praktisk måder at anvende sin tro på frihed, som han ligesom mange evangeliske troede kom fra Gud. Ved at sænke skatterne, afslutte industrireguleringer og privatisere regeringsfunktioner håbede han at give enkeltpersoner mere økonomisk og politisk frihed.

Reagans kærlighed til frihed gav også næring til hans fjendtlighed over for Sovjetunionen. Han kaldte dens kommunistiske regering "et ondt imperium", fordi den nægtede sine borgere frihed. Med en geopolitisk holdning som en kosmisk kamp mellem godt og ondt, gjorde Reagan det til et religiøst kald at besejre kommunismen.

Jeg hævder, at Reagans evangeliske vision blev mainstreamet gennem medierne, som rapporterede hans interviews og offentlige udtalelser. Denne vision var ikke altid tydelig, men amerikanerne kunne lide hans politik, selvom de savnede deres religiøse dimension. Med andre ord, da Reagan foreslog at tillade det frie marked at bestemme økonomien, begrænse føderal magt og stå op for demokrati på verdensplan, behøvede man ikke at være evangelik for at blive enige.

En ny religiøs vision

Trump så en åbning for en ny form for religiøst farvet politik, da han stillede op til præsidentvalget i 2016. Men i modsætning til Reagans vision om at udbrede frihed og demokrati her og i udlandet, hænger Trumps vision tættere på hjemmet.

Jeg vil påstå, at Trumps religiøse vision er rodfæstet i hvid kristen nationalisme, troen på, at de hvide kristne, der grundlagde Amerika håbede at udbrede protestantiske overbevisninger og idealer. Ifølge hvide kristne nationalister ønskede grundlæggerne også at begrænse indflydelsen fra ikke-kristne immigranter og slaver af afrikanere.

På samme måde fremstiller Trumps retorik, mainstreamet af medierne, "rigtige" amerikanere som hvide kristne. Mange af disse er mænd og kvinder, der frygter, at sekularister og religiøse, racemæssige og etniske minoriteter ønsker at erstatte, hvis ikke eliminere dem.

Ved de fleste foranstaltninger, Trump er ikke personligt religiøs, selvom tilhængere konkurrerer den påstand. Men han har overbevist konservative amerikanere, især hvide evangelikale, om, at han er "Guds instrument på jorden".

Når de bliver konfronteret med hans økonomiske forseelse, seksualforbrydelser og uhyrlige løgne, siger bagmænd det Gud virker gennem fejlbehæftede mænd. Og beviser på det arbejde – den amerikanske højesteret, der omstødte abortrettigheder, byggede grænsemuren og flyttede den amerikanske ambassade i Israel fra Tel Aviv til Jerusalem – har vundet ham deres støtte.

Trumps mainstreaming af hvid kristen nationalisme er tydelig i hans seneste plan. God Bless the USA Bible har et amerikansk flag på forsiden. Inkluderet med skriften er forfatningen, Bill of Rights, Pledge of Allegiance og de håndskrevne tekster til sangeren Lee Greenwoods "God Bless the USA" En del af salget vil gavne Trumps organisation.

Kristendom og nationalisme hånd i hånd

Tidligere præsident Donald Trump og hans tro.

Trump afviser USA's rolle som "den skinnende by på en bakke" og dets mission om at sprede frihed og demokrati. Hans mål er at genoprette det, han kalder "grundlæggernes vision." Det er en vision, som deles af amerikanere, der tror, ​​at USA var det grundlagt som en kristen nation, trods bevis for det modsatte.

Religion kan være en kraft på godt eller ondt. Reagan mente, at hans religiøse vision ville fremme individuel frihed og sprede demokrati over hele verden. Amerikanerne kan være enige eller uenige om, hvorvidt han havde succes og til hvilken pris.

Men Trumps religiøse vision – en der sægger bibler, nedgør demokratiet , håner regeringsførelse – er ikke en, som Reagan ville genkende.

Diane Winston, Professor og Riddercenterformand i Medier og Religion, USC Annenberg Skole for kommunikation og journalistik

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede

af Timothy Snyder

Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af ​​institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.

Klik for mere info eller for at bestille

Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika

af Stacey Abrams

Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.

Klik for mere info eller for at bestille

Hvordan demokratier dør

af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt

Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.

Klik for mere info eller for at bestille

Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme

af Thomas Frank

Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.

Klik for mere info eller for at bestille

Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror

af David Litt

Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.

Klik for mere info eller for at bestille