PFAS dukker op i vandsystemer over hele USA Jacek Dylag/Unsplash, CC BY
Kemikere opfandt PFAS i 1930'erne for at gøre livet lettere: Nonstick pander, vandtæt tøj, fedtbestandig fødevareemballage og pletbestandigt tæppe blev alle muliggjort af PFAS. Men i de senere år er det stigende antal sundhedsrisici fundet forbundet med disse kemikalier er blevet mere og mere alarmerende.
PFAS – perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer – er nu enten mistænkt eller kendt for at bidrage til skjoldbruskkirtelsygdom, forhøjet kolesterol, leverskader og kræft, blandt andre sundhedsspørgsmål.
De kan findes i blodet af de fleste amerikanere og i mange drikkevandssystemer, hvorfor Miljøstyrelsen i april 2024 afsluttede første håndhævede føderale grænser for seks typer PFAS i drikkevandssystemer. Grænserne – mellem 4 og 10 dele pr. billion for PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA og GenX – er mindre end en dråbe vand i tusinde swimmingpools i olympisk størrelse, hvilket taler om kemikaliernes toksicitet. Den sjette type, PFBS, er reguleret som en blanding ved hjælp af det, der er kendt som en fareindeks.
Det vil hverken være nemt eller billigt at overholde disse nye grænser. Og der er et andet problem: Mens PFAS kan filtreres ud af vand, er disse "for evigt kemikalier" svære at ødelægge.
Mit hold ved University of Notre Dame arbejder med at løse problemer, der involverer forurenende stoffer i vandsystemer, herunder PFAS. Vi udforsker nye teknologier til at fjerne PFAS fra drikkevand og at håndtere PFAS-affaldet. Her er et glimt af udfordringens omfang og måder, hvorpå du kan reducere PFAS i dit eget drikkevand:
Fjernelse af PFAS vil koste milliarder om året
Hvert femte år skal EPA vælge 30 uregulerede forurenende stoffer at overvåge i offentlige drikkevandssystemer. Lige nu er 29 af disse 30 forurenende stoffer PFAS. Testene giver en fornemmelse af, hvor udbredt PFAS er i vandsystemer og hvor.
EPA har overtaget 22,500 prøver fra omkring 3,800 af de 154,000 offentlige drikkevandssystemer i USA. I 22 % af disse vandsystemer fandt dens test mindst en af de seks nyligt regulerede PFAS, og omkring 16 % af systemerne overskred nye standarder. Østkyststaterne havde den største procentdel af systemer med PFAS-niveauer, der oversteg de nye standarder i EPA-tests udført hidtil.
I henhold til de nye EPA-regler har offentlige vandsystemer indtil 2027 til at gennemføre overvågningen for PFAS og levere offentligt tilgængelige data. Hvis de finder PFAS i koncentrationer, der overstiger de nye grænser, skal de installere et behandlingssystem inden 2029.
Hvor meget det vil koste offentlige vandsystemer, og i sidste ende deres kunder, er stadig et stort uvist, men det bliver ikke billigt.
EPA estimerede omkostningerne til landets offentlige drikkevandssystemer for at overholde nyhedsreglerne til omkring 1.5 milliarder USD om året. Men andre skøn tyder på, at de samlede omkostninger til test og oprensning af PFAS-forurening vil være meget højere. American Water Works Association satte omkostningerne til over 3.8 milliarder dollars om året for PFOS og PFOA alene.
Der er mere end 5,000 kemikalier der betragtes som PFAS, men kun få er blevet undersøgt for deres toksicitet, og endnu færre testet for i drikkevand. Det vurderer United States Geological Survey næsten halvdelen af alt postevand er forurenet med PFAS.
Nogle penge til test og oprydning vil komme fra den føderale regering. Andre midler vil komme fra 3M og DuPont, de førende producenter af PFAS. 3M indvilligede i et forlig om at betale mellem $10.5 milliard til $12.5 milliarder at hjælpe med at refundere offentlige vandsystemer for nogle af deres PFAS-test og behandling. Men de offentlige vandsystemer vil stadig bære meromkostninger, og de omkostninger vil blive væltet over på beboerne.
Næste problem: Bortskaffelse af 'for evigt kemikalier'
Et andet stort spørgsmål er, hvordan man bortskaffer de opfangede PFAS, når de er blevet filtreret fra.
Lossepladser overvejes, men det skubber bare problemet til næste generation. PFAS er kendt som "for evigt kemikalier" af en grund - de er utroligt modstandsdygtige og nedbrydes ikke naturligt, så de er svære at ødelægge.
Undersøgelser har vist, at PFAS kan nedbrydes med energikrævende teknologier. Men det kommer med store omkostninger. Forbrændingsovne skal nå over 1,800 grader Fahrenheit (1,000 Celsius) at ødelægge PFAS, og muligheden for at skabe potentielt skadelige biprodukter er endnu ikke godt forstået. Andre foreslåede teknikker, som f.eks superkritisk vandoxidation or plasmareaktorer, har de samme ulemper.
Så hvem er ansvarlig for at håndtere PFAS-affald? I sidste ende vil ansvaret sandsynligvis falde på offentlige drikkevandssystemer, men EPA har ingen affaldsregler for PFAS.
Trin til at beskytte dit hjem mod PFAS
Dit første instinkt kan være at bruge vand på flaske til at forsøge at undgå PFAS-eksponeringer, men en nylig undersøgelse viste, at selv flaskevand kan indeholde disse kemikalier. Og flaskevand er reguleret af et andet føderalt agentur, Food and Drug Administration, som ikke har nogen standarder for PFAS.
Din bedste mulighed er at stole på de samme teknologier, som behandlingsfaciliteter vil bruge:
-
Aktivt kul ligner trækul. Som en svamp vil den fange PFAS og fjerne den fra vandet. Dette er den samme teknologi i køleskabsfiltre og i nogle vandkandefiltre, som Brita eller PUR. Bemærk, at mange køleskabsproducenters filtre ikke er certificeret til PFAS, så antag ikke, at de vil fjerne PFAS til sikre niveauer.
-
Ionbytterharpiks er den samme teknologi, som findes i mange blødgøringsanlæg til hjemmet. Ligesom aktivt kul opfanger det PFAS fra vandet, og du kan finde denne teknologi i mange kandefilterprodukter. Hvis du vælger en hele huset behandlingssystem, som en VVS-installatør kan montere, hvor vandet kommer ind i huset, er ionbytterharpiks nok det bedste valg. Men det er dyrt.
-
Omvendt osmose er en membranteknologi, der kun tillader vand og udvalgte forbindelser at passere gennem membranen, mens PFAS er blokeret. Dette er almindeligvis installeret ved køkkenvasken og har været det fundet at være meget effektiv ved at fjerne de fleste PFAS i vand. Det er ikke praktisk til hele husets behandling, men det vil sandsynligvis også fjerne en masse andre forurenende stoffer.
Hvis du har en privat brønd i stedet for et offentligt drikkevandssystem, betyder det ikke, at du er sikker mod PFAS-eksponering. Wisconsin's Department of Natural Resources anslår det 71 % af lavvandede private brønde i den tilstand har en vis grad af PFAS-forurening. Brug af et certificeret laboratorium til at teste brøndvand for PFAS kan køre $300-$600 pr. prøve, en omkostningsbarriere, der vil efterlade mange private brøndeejere i mørket.
For alle behandlingsmulighederne skal du sørge for, at den enhed, du vælger, er certificeret til PFAS af et velrenommeret testbureau, og følg den anbefalede tidsplan for vedligeholdelse og filterudskiftning. Desværre er der i øjeblikket ingen sikker måde at bortskaffe filtrene på, så de går i skraldespanden. Ingen behandlingsmulighed er perfekt, og ingen vil sandsynligvis fjerne al PFAS ned til sikre niveauer, men noget behandling er bedre end ingen.
Kyle Doudrick, lektor i bygnings- og miljøteknik og geovidenskab, University of Notre Dame
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
