Selvom det kan virke som et paradoks, griner børn ikke af glæde. Videnskabelige undersøgelser, inklusive mine egne, viser, at der er noget meget dybere end glæde eller munterhed i et barns latter.
Voksnes latter er lige så kompleks. I en tidligere undersøgelse om betydningen af latter hos voksne, jeg konkluderede, at det er en evolutionær reaktion til noget forvirrende eller uventet. Det er et stærkt "helt klart" signal til os selv og andre om, at en potentiel trussel faktisk er harmløs.
Med udgangspunkt i denne forskning, mit seneste studie fokuserer på latter hos børn og babyer. Jeg oplever, at det er tæt forbundet med hjerne- og personlighedsudvikling: børn griner af meget forskellige årsager på forskellige udviklingsstadier, længe før de kan forstå abstrakte begreber som ordleg, punchlines eller endda sprog.
Latterens evolutionære fordele
Latter stammer fra vores evne til ubevidst at forstå og bedømme uoverensstemmelserne i en vittighed eller handling: det er vores svar på en øjeblikkelig overgang mellem forundring og beslutning.
Latter hos voksne derfor signalerer forbigåelse af trussel eller frygt, både til os selv og dem omkring os. Det er også derfor, børn – og mange voksne – griner i rutsjebaner eller i lignende situationer: I stedet for at græde af frygt går de fra forvirring og rædsel til opløsning. Latter er signalet for denne passage.
Flere undersøgelser vise, at denne proces er mekanismen bag vellykket komedie, især fysisk komedie. Fransk filosof Henri Bergson først foreslog og forklarede denne mekanisme i 1900 med hensyn til slapstick: "Det latterlige element ... består af en vis mekanisk uelasticitet, lige hvor man kunne forvente at finde den vågne tilpasningsevne og den levende smidighed hos et menneske."
Babyer lærer at grine
Latter begynder kort efter fødslen. Spædbørn lærer at grine, fordi de ønsker at efterligne deres forældre, og at modtage godkendelse fra dem. Det er måden, babyer lærer alt på i starten: gennem efterligning og ved at modtage godkendelse fra voksne omkring dem.
Men efterhånden som de vokser, kommer babyer ud af den symbiose med deres forældre, der kendetegner de første måneder af livet. De lærer at skelne deres egen person fra deres forældre og verden omkring dem. Når de begynder at opføre sig selvstændigt – fra 2 til 5 år – begynder de at mærke en ny fornemmelse for første gang: visse ting kan virke kolde, mærkelige eller malplacerede, og det chokerer, forvirrer og overrasker dem.
Det er her, latteren kommer ind: Efter et øjebliks tøven forstår de, at det, der virkede skræmmende eller uventet, faktisk er harmløst.
For eksempel griner et barn, når de ser deres far med en falsk klovnenæse. Hvorfor? For i et splitsekund følte de sig flov: den næse er ikke en "levende" næse. Når de forstår, at det bare var fars joke, falder de til ro og griner. De kan også grine, når deres ældre bror laver et fjollet ansigt, og processen er den samme: forbløffelse, tryghed, latter.
At fatte logik giver børn mulighed for at forstå vittigheder
Fra 5 eller 6 år og opefter lærer børn at håndtere abstrakte begreber, hvilket betyder, at de kan forstå og "få" vittigheder. Dette sker, når de overvinder det tidligere fase af egocentrisme, hvilket hæmmer deres forståelse af andres ræsonnement.
På dette stadium opstår latteren med de samme kriterier som voksnes, det vil sige at afvise det, de finder koldt og falsk, ikke kun hos andre mennesker, men også i ræsonnementer. Denne mentale proces danner grundlaget for en god punchline: inkongruens, forbavselse og opløsning.
Disse tre stadier af latterudvikling – efterligning og godkendelse, forbløffelse, misbilligelse – er gode indikatorer for barnets mentale vækst og udvikling.
Forældres latter kan hjælpe babyer med at udvikle sig
Forældres, såvel som babyers latter, er vigtig for udviklingen, men hvorfor griner forældre instinktivt af deres babyer? Vi kan sagtens forstå, at en mor eller far glad smiler til deres baby, men latter er mere komplekst.
Når man ser på deres barn, kan en forælder ikke undgå at have et øjebliks forvirring: babyer er mærkelige af natur, fordi de ligner voksne, men ikke taler eller opfører sig som en. Denne øjeblikkelige forundring varer en brøkdel af et sekund, før den straks bliver overvundet: det er bare deres elskede baby!
Dette bør tilskynde alle forældre til at engagere sig i latter med deres babyer, til ikke at føle sig selvbevidste eller bange og til at være deres "latterkammerater". Sådanne interaktioner kan forbedre babyers adfærd og velvære – latter er en bevist allieret til vores immunsystem – og hjælpe dem med at udvikle et naturligt, sundt forhold til denne komplekse menneskelige reaktion.
Carlo Valerio Bellieni, professor i pædiatri, Universitetet i Siena
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Her er 5 faglitterære bøger om forældreskab, der i øjeblikket er bedst sælgende på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionære strategier til at pleje dit barns sind i udvikling
af Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson
Denne bog giver forældre praktiske strategier til at hjælpe deres børn med at udvikle følelsesmæssig intelligens, selvregulering og modstandskraft ved hjælp af indsigt fra neurovidenskab.
Klik for mere info eller for at bestille
No-Drama Disciplin: Hele hjernens måde at berolige kaos og pleje dit barns sind i udvikling
af Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson
Forfatterne af The Whole-Brain Child tilbyder vejledning til forældre til at disciplinere deres børn på en måde, der fremmer følelsesmæssig regulering, problemløsning og empati.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan taler du, så børn vil lytte og lytte, så børn vil tale
af Adele Faber og Elaine Mazlish
Denne klassiske bog giver forældre praktiske kommunikationsteknikker til at forbinde med deres børn og fremme samarbejde og respekt.
Klik for mere info eller for at bestille
Montessori-toddler: En forældres guide til at opdrage et nysgerrigt og ansvarligt menneske
af Simone Davies
Denne guide giver indsigt og strategier for forældre til at implementere Montessori-principper derhjemme og fremme deres småbørns naturlige nysgerrighed, uafhængighed og kærlighed til at lære.
Klik for mere info eller for at bestille
Fredelige forældre, glade børn: Sådan stopper du med at råbe og begynder at oprette forbindelse
af Dr. Laura Markham
Denne bog tilbyder praktisk vejledning til forældre til at ændre deres tankegang og kommunikationsstil for at fremme forbindelse, empati og samarbejde med deres børn.
