De olympiske lege 2016 i Rio fremhævede sundhedsfarerne ved forurenet vand. AP Photo / Silvia Izquierdo
Redaktørens note: Det følgende er en sammenfatning af arkivhistorier.
Hvert år den 22. marts observerer FN World Water Day for at fremhæve den globale vandkrise. I 2017 var der fokus på at reducere og genbruge spildevand fra boliger, gårde, fabrikker og andre kilder.
At sikre adgang til vand og sanitet for alle mennesker er en af FN's Bæredygtige udviklingsmål, vedtaget i 2015 af USA og 192 andre nationer. Specifikt målene opfordre medlemslandene til
"forbedre vandkvaliteten ved at reducere forurening, eliminere dumpning og minimere frigivelse af farlige kemikalier og materialer, halvere andelen af urenset spildevand og væsentligt øge genanvendelse og sikker genbrug globalt."
Læs videre for at lære om, hvad der skal til for at nå dette mål, og nogle potentielle løsninger.
Spildevandets svøbe
Ubehandlet spildevand er en stor trussel mod menneskers sundhed. Ifølge Verdens Sundhedsorganisation, usikkert vand, dårlig sanitet og hygiejne forårsager cirka 842,000 dødsfald hvert år, og 1.8 milliarder mennesker bruger drikkevandskilder forurenet med afføring.
Forurening i Rio de Janeiros havne og marinaer, som var rammer for akvatiske begivenheder under de olympiske sommerlege 2016, satte fokus på de alvorlige sundhedsrisici, der er forbundet med eksponering for spildevand. Ifølge Joan Rose, laboratoriedirektør og hovedforsker i vandforskning ved Michigan State University, indeholder menneskeligt affald en bred vifte af bakterier, vira og andre patogener.
"Rundt om i verden er de, der svømmer i og sejler på eller bruger forurenet overfladevand til hygiejniske formål såsom badning, rengøring af tøj, opvask eller endda til religiøse formål alle i risiko for diarré, luftvejssygdomme, hud, øjne, øre og næsebetændelse,”
Rose bemærker.
Roses forskningsgruppe har fundet nogle af disse midler i vandveje omkring Chicago, der modtog renset spildevand. At reducere risikoen for menneskers sundhed vil kræve bedre testmetoder, mere overvågning og mere effektive vandbehandlingsmetoder. Disse typer forurening er faktisk ret almindeligt, bemærker Tufts Universitys civil- og miljøtekniske assistentprofessor Daniele Lantagne og peger på behovet for at udvikle innovative måder at behandle spildevand på.
Undersøgelser har fundet ud af, at spildevandsrensningsanlæg frigiver næringsstoffer og toksiner i vandvejene. eutrofiering&hypoxi/flickr, CC BY
Mange mennesker i udviklingslande har ikke adgang til moderne drikkevand el sanitære systemer. I Haiti opstod et stort koleraudbrud efter et ødelæggende jordskælv i 2010. Nu ser det ud til, at koleraen er blevet endemisk der. Fækal forurening var den oprindelige vej, hvormed kolera spredte sig, men nu er der etableret reservoirer af bakterier i hele Haiti, selv i uforurenede overfladevandkilder.
Da der ikke er blevet gjort meget for at forbedre drikkevandsbehandlingen i Haiti siden jordskælvet, har forsker Alex Weppelmann fra University of Florida forudsiger at "massevaccination med orale koleravacciner kan være den eneste tilgængelige intervention" for at stoppe koleraoverførsel - en indsats, der ville kræve stor økonomisk og logistisk støtte fra det internationale samfund.
Sociale og politiske forhindringer
Penge er ikke den eneste vejspærring, der forhindrer samfund i at løse vandrelaterede problemer. I sin årlige undersøgelse af amerikanske borgmestre fandt Boston University Initiative on Cities sidste år, at infrastrukturreparationer – herunder opgraderinger af spildevands- og regnvandssystemer – blev langt den største hovedpine for borgmestre fra en lang række byer. Pengene til disse projekter er knappe, men brudte forhold mellem føderale, statslige og byorganer gør det også svært for borgmestre at fremme projekter, som deres byer har desperat brug for.
I udviklingslande er vandproblemer farvet af kønsroller. Millioner af kvinder verden over bruger timer på at hente vand til at drikke, lave mad, bade og andre husholdningsbehov. Og når familiemedlemmer bliver syge af at indtage forurenet vand, bruger kvinder timer på at passe dem.
"En utilstrækkelig forsyning af sikkert og tilgængeligt vand udgør ekstra risici og udfordringer for kvinder og piger,"
skriver Emory University postdoc-stipendiat Bethany Caruso.
Innovationer inden for behandling og genbrug
Gårde producerer meget spildevand, især afstrømning fra kunstvandede marker. Overskydende gødning strømmer ind i vandløb, floder og bugter, hvilket skaber store opblomstringer af alger. Når algerne dør og nedbrydes, tømmer de vand for ilt, hvilket skaber "døde zoner” i vigtige områder som Den Mexicanske Golf og Chesapeake Bay.
En potentiel løsning på afstrømning af næringsstoffer er at filtrere det gennem bioreaktorer - skyttegrave fyldt med træflis, som koloniseres af indfødte bakterier fra den omgivende jord. Bakterierne bruger kulstof som fødekilde, forklarer forskningsassistent Laura Christianson fra University of Illinois. Når nitratfyldt vand strømmer gennem skyttegravene, "spiser" bakterierne kulstoffet i træflisen, 'indånder' nitratet i vandet og 'udånder' nitrogengas, hvilket reducerer kvælstofforureningen i vandet med op til 90 procent. Forskere bygger og tester store bioreaktorer for at omsætte denne strategi i praksis i hele Midtvesten.
Mange samfund i vandstressede områder overvejer måder at genbruge vand på, efter at det er blevet korrekt behandlet. En undersøgelse fra 2016 fra National Academies of Sciences, Engineering and Medicine evaluerede anvendelser af såkaldt gråvand fra badeværelsesvaske, brusere, badekar, tøjvaskere og vaskevaske, men ikke fra toiletter eller køkkener. Den konkluderede, at brug af gråvand til andre formål end at drikke, såsom toiletskylning, kunne udvide de lokale vandforsyninger og give en tørke-resistent lokal vandkilde året rundt.
"Gråvandsgenbrug til toiletskyl og anden indendørs brug giver de største muligheder for vandbesparelse og reducerer ikke mængden af vand tilgængeligt for nedstrøms vandbrugere, som brug til udendørs kunstvanding kan,"
skriver Colorado State University assisterende professor Sybil Sharvelle, der tjente i undersøgelsespanelet.
Jennifer uger, Senior miljø- og byredaktør, The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
