Grav ned i jorden, og du vil finde stenstøv, men også tusindvis af levende arter. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Når du tænker på snavs, forestiller du dig sandsynligvis jord. Der foregår så meget mere under vores fødder end stenstøv eller "snavs", der kommer på dine bukser.

Hvornår Jeg begyndte at studere jord, jeg var overrasket over, hvor meget af det faktisk er i live. Jorden vrimler med liv, og ikke kun regnormene, som du ser på regnfulde dage.

At holde denne pulserende verden sund er afgørende for, at mad, skove og blomster kan vokse og for at de dyr, der lever i jorden, kan trives. Her er et nærmere kig på, hvad der er dernede, og hvordan det hele fungerer sammen.

Den stenede del af jorden

Hvis du øser en håndfuld tør jord op, er det grundlæggende snavs, du føler i din hånd, faktisk meget små stykker forvitret sten. Disse små stykker eroderet fra større sten over millioner af år.

balance mellem disse partikler er vigtig for, hvor godt jord kan holde på vand og næringsstoffer, som planter har brug for for at trives.

For eksempel: sandjord har større stenkorn, så den bliver løs og kan nemt vaskes væk. Den holder ikke ret meget vand. Jord med mest ler er finere og mere kompakt, hvilket gør det svært for planter at få adgang til dens fugt. I mellem de to i størrelse er silt, en blanding af stenstøv og mineraler ofte fundet i frugtbare flodsletter.

Nogle af de mest produktive jorde har en god balance mellem sand, ler og silt. Den kombination, sammen med resterne af planter og dyr, der er døde, hjælper jorden med at holde på vandet, giver planter adgang til det vand og minimerer erosion fra vind eller regn.

Lerjord, ideel til haver, er en blanding af sand, ler og silt. NOAA

De vridende, gumlende dele af jorden

Blandt alle disse stenpartikler er en hele verden af ​​levende ting, hver travlt med at udføre sit arbejde.

For at få en fornemmelse af, hvor mange skabninger der er, kan du forestille dig dette: Zoo i Omaha, Nebraska, kan prale af over 1,000 dyrearter. Men hvis du øsede en lille skefuld jord op i din baghave, ville den sandsynligvis indeholde mindst 10,000 arter og omkring en milliard levende mikroskopiske celler.

De fleste af disse arter er stadig stort set et mysterium. Forskere ved ikke meget om dem, eller hvad de laver i jorden. Faktisk har de fleste arter i jorden ikke engang et formelt videnskabeligt navn. Men hver spiller en eller anden form for rolle i det enorme jord-økosystem, herunder at generere næringsstoffer, som planterne har brug for for at vokse.

At løfte en sten afslører en symfylan, eller have tusindben, venstre, og en poduromorf eller buttet springhale, der gumler gennem jorden. Marshal Hedin via Wikimedia, CC BY

Forestil dig et blad, der falder fra et træ i det sene efterår.

Inde i det blad er der en masse næringsstoffer, som planter har brug for, såsom nitrogen, kalium og fosfor. Der er også en masse kulstof i det blad, som rummer energi, der kan bruges af andre organismer såsom bakterier og svampe.

Selve bladet er selvfølgelig for stort til, at en plante kan optage gennem sine rødder. Men det blad kan nedbrydes i mindre og mindre stykker. Denne proces med at nedbryde plante- og dyrevæv er kendt som nedbrydning.

Når bladet først falder til jorden, leddyr – såsom insekter, mider og collembolans – bryd bladet ned i mindre bidder ved at rive vævet. Derefter en regnorm kan komme med og spis en af ​​de mindre bidder og bryd den endnu mere ned i dens fordøjelseskanal.

PBS udforsker, hvordan regnorme hjælper med at forvandle døde planter til frugtbar jord.

Nu er det opbrudte blad lille nok til, at mikrober kan komme ind. Bakterier , svampe udskiller enzymer ned i jorden, der yderligere nedbryder organisk materiale i endnu mindre stykker. Hvis nok mikrober er aktive, vil dette organiske materiale i sidste ende blive nedbrudt nok til, at det kan opløses i vand og optages af planter, der har brug for det.

For at hjælpe i denne proces er der mange små dyr, som f.eks nematoder , amøber, der forbruger bakterier og svampe. Der er også rovnematoder, der lever af andre nematoder for at sikre, at de ikke bliver for mange, så alt forbliver i balance så meget som muligt.

Det er et ret kompliceret fødenet af interagerende arter i en delikat balance.

En time-lapse-video filmet omkring 4 tommer under jorden viser et blad, der nedbrydes over 21 dage i juli. Til sidst trænger radiserødderne sig ned i jorden. Video af Josh Williams.

Mens nogle svampe og bakterier kan skade planter, er der mange arter, der anses for gavnlige. Faktisk de kan være nøglen at finde ud af, hvordan man dyrker nok afgrøder til at brødføde alle uden at forringe og overbelaste jorden.

Find ud af din jordtype

Forskere har navngivet over 20,000 forskellige typer af unikke jorder. Hvis du er nysgerrig på jord og snavs i dit område, University of California, Davis har en hjemmeside, hvor du kan lære mere om lokal jord og deres kemiske og fysiske egenskaber.

Pleje af jord at fremme dets levende væseners fordele og minimere deres skade kræver arbejde, men det er vigtigt for at holde landet sundt og dyrke mad til fremtiden.

Brian Darby, lektor i biologi, University of North Dakota

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

ING