Siden 1980'erne har Super Tuesday været en af de vigtigste datoer i den amerikanske præsidentkampagne: omkring en tredjedel af de delegerede vil blive tildelt præsidentkandidaterne i hvert parti. Der er meget lidt spænding om, hvem vinderne bliver i år: begge dele Donald Trump , Joe Biden har været frontløbere og har vist kommanderende føringer i meningsmålingerne, på trods af deres lav popularitet.
Den løbende opfattelse af et "stjålet" valg
Aldrig før har en ikke-siddende GOP-kandidat haft et sådant forspring på dette tidspunkt af kampagnen, ikke engang George W. Bush i 2000. En grund kan være, at Donald Trump ikke rigtig er en ikke-besat. Endnu vigtigere er, at han af et flertal af sin base bliver set som den eneste legitime præsident. To tredjedele af de republikanske vælgere (og næsten 3 ud af 10 amerikanere) fortsætter med at tro, at valget i 2020 blev stjålet fra ham, og at Biden ikke var lovligt valgt. Faktisk er denne "valgbenægtelse". en af de største forskelle mellem dem, der støtter Trump, og dem, der stemte på hans rival, Nikki Haley. Ifølge dem forekom "massivt" bedrageri i visse stater (falske vælgere, falske stemmemaskiner osv.) med velsignelse fra valgembedsmænd og skruppelløse dommere, og dermed tippet konkurrencen.
Selvfølgelig er der ingen beviser for bedrageri det kunne have ændret resultatet, og alle retssager, der anfægtede resultaterne, er gået tabt efter høringer om sagens realitet eller afvist som usag - selv af dommere han håndplukkede.
En perfekt martyr
Mere end hans dom for seksuelle overgreb – i sandhed en voldtage - og hans flere anklagerDonald Trumps mest alvorlige fejl har været hans forsøg på at hindre den demokratiske magtoverførsel ved at opmuntrer sine tilhængere voldsomt at modsætte sig certificeringen af valget i 2021 og hans konstante falske påstand om, at han faktisk vandt i 2020.
Trumps dybtgående støtter ser ham endnu en gang som offer for en "heksejagt", ligesom de gjorde under de to rigsretssager, han stod over for – det er fordi han påtog sig et "korrupt system", mener de. Trump har brugt sine juridiske problemer til rejse millioner af dollars, hvoraf en stor del er gået til betale sine forsvarsadvokater i stedet for at finansiere hans præsidentkampagne. På trods af dette har han steget i de republikanske primærvalg og kunne meget vel blive GOP's kandidat ved valget i november 2024.
Så hvordan kan vi forklare, at titusinder af amerikanere fortsætter med at holde sig til denne fortælling om det stjålne valg, på trods af talrige undersøgelser demonstrerer dens fuldstændige løgn?
At spore rødderne til politisk paranoia
Myten om det stjålne valg er en massekonspirationstro, en form for ubekræftet modfortælling, der sætter spørgsmålstegn ved veletablerede fakta og i stedet bygger på ideen om, at magtfulde og ondsindede skuespillere opererer i skyggen. Det, der kendetegner USA, er ikke nødvendigvis, at dets befolkning er mere godtroende end andre, men derimod, at en stor del af dets politiske og medieklasse er villig til at acceptere, udnytte og organisere konspirationstænkning til dets fordel.
I et skelsættende essay fra 1964 udgivet i Harper's Magazine, "Den paranoide stil i amerikansk politik", udforskede historikeren Richard Hofstadter berømt den amerikanske passion for konspiration, med fokus på højrefløjens besættelse af en formodet kommunistisk sammensværgelse under McCarthy-æraen. På det tidspunkt smeltede det kristne højre sammen med nationalismen og blev en magtfuld kraft mod den formodede gudløse kommunistiske blok. I 1970'erne blev den politiske fortælling om en universel kamp mellem godt og ondt en væsentligt tema i præsidentens taler, især dem af Ronald Reagan og George W. Bush.
"Fjenden indeni" og "kulturkrigen"
Med afslutningen af den kolde krig i 1991 blev denne binære fortælling tilpasset "kulturkrig", der stiller religiøse fundamentalister op imod progressive i moralske og samfundsmæssige spørgsmål som abort og seksualitet. Det er en fortælling om tilbagegang, der identificerer enhver politisk opposition som en "fjende", der bringer nationens moralske grundlag i fare.
Denne fortælling blev næret af en følelse af magtesløshed og ydmygelse, der fulgte efter angrebene den 11. september 2001. Så kom finanskrisen i 2008 og to årtier med "krigen mod terror" uden noget som en håndgribelig sejr. Efterhånden som landets demografiske sammensætning udviklede sig, racemæssig modvilje voksede og konspirationstænkning med det, som legemliggjort af fortællingen om “Fantastisk erstatning”. Covid-krisen øgede mistilliden til regeringen. Det "Deep State" blev født, opfattet som bogstaveligt dæmonisk.
Politiseringen af religion nåede sit højdepunkt med Donald Trump, der brugte religiøst sprog mere end nogen anden præsident. I modsætning til sine forgængere associerede han eksplicit Amerikansk identitet med kristendommen. Han lagde vægt på temaer om kristen nationalisme, meget populær blandt de hvide evangelikale, han bejlet til. Det er inden for denne religiøse gruppe, at tilslutningen til myten om det "stjålne" valg er stærkeste.
Donald Trump: en "frelser", der er både gudløs og lovløs
Det ironiske ved at Trump bejler til evangeliske er, at Trump selv er det langt fra religiøse. Hans fremmedfjendske bagtalelser mod immigranter, foragt for veteraner, opfordrer til vold mod politiske modstandere, hån mod en handicappet journalist, og et grelt mangel på religiøs kultur er grundlæggende uforenelige med kristen etik. I taler og interviews har han ofte fremhæver ekstremistiske grupper, som f.eks Stolme Drenge og konspiratorer som f.eks QAnon troende.
Forbindelsen mellem konspirationsteorier og hvid kristen nationalisme er veldokumenteret, senest vedrørende emner som vacciner eller klimaforandringer. Evangeliske "rationaliserer" valgløgnen sammenligner Trump med Cyrus, en historisk persisk konge, som i Det Gamle Testamente (Esajas), tilbad ikke Israels gud, men portrætteres som et redskab, som Gud brugte til at udfri det jødiske folk.
Hvordan Capitol-angrebet trøstede evangelisters synspunkter
Disse overbevisninger stammer fra en "præmillennialist" fortolkning af Åbenbaringsbogen, vedtaget af et flertal af evangeliske (63 %), der tror, at menneskeheden i øjeblikket oplever "Sluttider".
Dette verdensbillede blev legemliggjort af angreb på US Capitol den 6. januar 2021. Det gav republikanske ledere en unik mulighed for at fordømme Donald Trump i en rigsretssag, der kunne have afsluttet hans politiske ambitioner. På trods af indsatsen stemte hverken Parlamentets formand, Kevin McCarthy, eller den indflydelsesrige flertalsleder i Senatet, Mitch McConnell, for en rigsretssag. Alligevel erkendte begge, at Trump var det "moralsk ansvarlig" for vold.
Som det republikanske parti gjorde under Trumps første rigsretssag og med hver eneste af hans utallige løgne, herunder under Covid-krisen, viste den sig endnu en gang villig til selv at ofre demokratiet på den politiske ambitions alter.
Resultatet er, at valgløgnen er blevet normen og nu en loyalitetstest i partiet. Et stort flertal af nye kongresmedlemmer i 2022 har til gengæld sået tvivl om resultaterne for 2020. Da Kevin McCarthy viste sig at være utilstrækkelig loyal over for Trump, blev han erstattet som Parlamentets formand af Mike Johnson, en kristen nationalist , trofast valgbenægter.
En udbredt løgn finansieret af magtfulde grupper
Denne løgn er ikke det demokratiske og populistiske udtryk for græsrods-anti-elitisme. Det er drevet af nationale organisationer, der er finansieret af nogle af landets rigeste konservative. New York University Brennan Center for Justice har identificeret flere af disse grupper, herunder Valgintegritetsprojekt Californien, FreedomWorksEller Ærligt valgprojekt, hvis navne modsiger deres hensigter.
Blandt disse grupper er Federalist Society, som fremmede udnævnelsen af de mest konservative medlemmer til Højesteret, har ført til angreb mod stemmeretsloven (en lov fra 1965, der forbyder racediskrimination ved afstemning).
Rollen af Heritage Foundation er også bemærkelsesværdig.
En af de mest magtfulde og indflydelsesrige konservative organisationer, den har brugt spøgelset af valgsvindel som et påskud for at fjerne vælgere fra stemmelisterne. En af dens grundlæggere, Paul Weyrich, erklæret i 1980:
"Jeg vil ikke have, at alle stemmer. Valg vindes ikke af et flertal af mennesker, det har de aldrig været fra begyndelsen af vores land, og det er de ikke nu. Faktisk stiger vores indflydelse i valget ganske åbenlyst, efterhånden som stemmebefolkningen falder."
Hertil kommer en åbenlys strategi på mediernes desinformation brugt af Trump og hans allierede, opsummeret af Steve Bannon, den tidligere leder af Breitbart News og tidligere rådgiver for Donald Trump: "Oversvømme zonen med lort". Pointen er simpelthen at overvælde pressen og offentligheden med så meget falsk information og desinformation, at det bliver for udfordrende, hvis ikke umuligt, at skelne sandhed fra løgn.
Alt dette forstærkes naturligvis af akut politisk polarisering med rod i social identitet. Dette er manifesteret geografisk, hvor partipolitiske præferencer er korreleret med befolkningstæthed - by versus landdistrikt, for at forenkle. Republikanere, der tror på myten om et stjålet valg, kan ikke tro, at Joe Biden kunne være blevet valgt med et flertal, fordi ingen omkring dem stemte demokratnår alt kommer til alt.
Denne fysiske polarisering forstærkes af mediepolarisering der skaber en sand informationsboble. Således stoler et flertal af republikanerne kun på Fox News og højreekstremistiske tv-kanaler som En amerikansk nyhed, hvis primetime værter har godkendte løgne, selv de ikke selv tror på om valgsvindel. Disse var dengang forstærket af sociale netværk.
Vil historien gentage sig i november næste år?
At stille spørgsmålstegn ved valgresultaterne er et konstant tema for Donald Trump. I 2012 har han kaldt Barack Obamas genvalg a “totalt humbug og en parodi”, og tilføjede, at "vi ikke er et demokrati", og at det ville være nødvendigt at "marchere mod Washington" og stoppe, hvad han hævdede var en "travesti". I 2016 anfægtede han, uden nogen som helst beviser, resultaterne af Iowa caucus og den populære afstemning, der blev vundet af Hillary Clinton, og tilskrev det "millioner af ulovlige stemmer".
Forskellen mellem 2020 og i dag er, at Donald Trump ikke længere er en politisk kuriosum. Hans stemme bliver nu hørt og troet på af millioner af borgere. Således næsten en fjerdedel af amerikanske statsborgere (23 %) siger, at de ville være villige til at bruge vold for at "redde landet." Uanset udfaldet af valget i 2024 er der grund til bekymring. Donald Trump har nægtet at forpligte sig at acceptere valgresultatet i 2024, hvis det ikke er til hans fordel. Og hans tilhængere er igen klar til at følge hans afvisningsord og gøre dem til handling.
Jérôme Viala-Gaudefroy, assistentlektor, CY Cergy Paris Université
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
