Toksisk stress øger risikoen for fedme, diabetes, depression og andre sygdomme.
COVID-19 lærte de fleste mennesker, at grænsen mellem tolerabel og giftig stress – defineret som vedvarende krav, der fører til sygdom – varierer meget. Men nogle mennesker vil ældes hurtigere og dø yngre af giftige stressfaktorer end andre.
Så hvor meget stress er for meget, og hvad kan du gøre ved det?
Jeg er en psykiater med speciale i psykosomatisk medicin, som er undersøgelse og behandling af mennesker, der har fysiske og psykiske sygdomme. Min forskning er fokuseret på mennesker, der har psykiske lidelser og medicinske sygdomme, såvel som dem, hvis stress forværrer deres helbredsproblemer.
Jeg har brugt min karriere på at studere sind-kropsspørgsmål og træne læger til at behandle psykisk sygdom i primære plejemiljøer. Min kommende bog har titlen "Toksisk stress: Hvordan stress dræber os, og hvad vi kan gøre ved det."
En undersøgelse fra 2023 af stress og aldring i løbet af levetiden – en af de første undersøgelser, der bekræftede dette stykke almindelig visdom – viste, at fire mål for stress alle fremskynder tempoet i den biologiske aldring midt i livet. Den fandt også, at vedvarende høj stress ælder mennesker på en måde, der kan sammenlignes med effekter af rygning og lav socioøkonomisk status, to veletablerede risikofaktorer for accelereret aldring.
Børn med alkohol- eller stofafhængige forældre har større risiko for at udvikle giftig stress.
Forskellen mellem god stress og den giftige slags
God stress – en efterspørgsel eller udfordring, du nemt kan klare – er godt for dit helbred. Faktisk hjælper rytmen af disse daglige udfordringer, herunder at spise dig selv, rydde op i rod, kommunikere med hinanden og udføre dit job, med at regulere dit stressresponssystem og holde dig i form.
Toksisk stress på den anden side slider dit stressresponssystem ned på måder, der har varige virkninger, som psykiateren og traumeeksperten Bessel van der Kolk forklarer i sin bestsellerbog "Kroppen holder score".
De tidligste virkninger af giftig stress er ofte vedvarende symptomer som hovedpine, træthed eller mavesmerter, der forstyrrer den generelle funktion. Efter måneder med indledende symptomer kan en fuldgyldig sygdom med sit eget liv – såsom migrænehovedpine, astma, diabetes eller colitis ulcerosa – dukke op.
Når vi er sunde, er vores stressresponssystemer som et orkester af organer, der mirakuløst tuner sig selv og spiller i forening uden vores bevidste indsats – en proces, der kaldes selvregulering. Men når vi er syge, kæmper nogle dele af dette orkester med at regulere sig selv, hvilket forårsager en kaskade af stressrelateret dysregulering, der bidrager til andre tilstande.
For eksempel, i tilfælde af diabetes, kæmper hormonsystemet for at regulere sukker. Ved overvægt har stofskiftesystemet svært ved at regulere energiindtag og forbrug. Ved depression udvikler centralnervesystemet en ubalance i sine kredsløb og neurotransmittere, der gør det svært at regulere humør, tanker og adfærd.
'Behandling' af stress
Selvom stress neurovidenskab i de senere år har givet forskere som mig nye måder at måle og forstå stress på, har du måske bemærket, at på dit lægekontor er håndtering af stress typisk ikke en del af din behandlingsplan.
De fleste læger vurderer ikke stressens bidrag til en patients almindelige kroniske sygdomme som diabetes, hjertesygdomme og fedme, dels fordi stress er kompliceret at måle, og dels fordi det er svært at behandle. Generelt behandler læger ikke det, de ikke kan måle.
Stress neurovidenskab og epidemiologi har også lært forskere for nylig, at chancerne for at udvikle alvorlige psykiske og fysiske sygdomme midt i livet stiger dramatisk, når mennesker udsættes for traumer eller uønskede hændelser, især under sårbare perioder som barndommen.
I løbet af de sidste 40 år i USA er den alarmerende stigning i satser for diabetes, fedme, depression, PTSD, selvmord og afhængighed peger på én medvirkende faktor, som disse forskellige sygdomme deler: giftig stress.
Toksisk stress øger risikoen for debut, progression, komplikationer eller tidlig død af disse sygdomme.
Lider af giftig stress
Fordi definitionen af giftig stress varierer fra person til person, er det svært at vide, hvor mange mennesker der kæmper med det. Et udgangspunkt er, at omkring 16 % af de voksne rapporterer at have været udsat for fire eller flere bivirkninger i barndommen. Dette er tærsklen for højere risiko for sygdomme i voksenalderen.
Forskning, der går tilbage til før COVID-19-pandemien viser også, at omkring 19 % af voksne i USA har fire eller flere kroniske sygdomme. Hvis du selv har én kronisk sygdom, kan du forestille dig, hvor stressende fire skal være.
Og omkring 12% af den amerikanske befolkning lever i fattigdom, indbegrebet af et liv, hvor krav overstiger ressourcer hver dag. For eksempel, hvis en person ikke ved, hvordan de kommer på arbejde hver dag, eller ikke har en måde at reparere et utæt vandrør på eller løse en konflikt med deres partner, kan deres stressresponssystem aldrig hvile. En eller en hvilken som helst kombination af trusler kan holde dem i høj beredskab eller lukke dem ned på en måde, der forhindrer dem i overhovedet at forsøge at klare sig.
Tilføj til disse overlappende grupper alle dem, der kæmper med chikanerende forhold, hjemløshed, fangenskab, alvorlig ensomhed, bor i kvarterer med høj kriminalitet eller arbejder i eller omkring støj eller luftforurening. Det virker konservativt at anslå, at omkring 20% af mennesker i USA lever med virkningerne af giftig stress.
Motion, meditation og en sund kost hjælper med at bekæmpe giftig stress.
Erkendelse og håndtering af stress og dets tilknyttede forhold
Det første skridt til at håndtere stress er at genkende det og tale med din primære læge om det. Klinikeren kan foretage en vurdering, der involverer en selvrapporteret mål for stress.
Næste skridt er behandling. Forskning viser, at det er muligt at genoptræne et dysreguleret stressresponssystem. Denne tilgang, kaldet ”livsstilsmedicin,” fokuserer på at forbedre sundhedsresultater gennem ændring af højrisiko sundhedsadfærd og vedtagelse af daglige vaner, der hjælper stressreaktionssystemet med at selvregulere.
Det er ikke hurtigt eller nemt at vedtage disse livsstilsændringer, men det virker.
Nationalt Diabetes forebyggelsesprogram, Ornish "UnDo" hjertesygdomsprogram og US Department of Veterans Affairs PTSD-programfor eksempel opnår alle en opbremsning eller vending af stress-relaterede kroniske tilstande gennem ugentlige støttegrupper og guidet daglig praksis over seks til ni måneder. Disse programmer hjælper med at lære folk, hvordan man praktiserer personlige regimer af stresshåndtering, kost og motion på måder, der opbygger og opretholder deres nye vaner.
Der er nu stærke beviser for, at det er muligt at behandle giftig stress på måder, der forbedrer sundhedsresultaterne for mennesker med stress-relaterede tilstande. De næste trin omfatter at finde måder at udvide anerkendelsen af giftig stress og, for de berørte, at udvide adgangen til disse nye og effektive tilgange til behandling.
Lawson R. Wulsin, professor i psykiatri og familiemedicin, University of Cincinnati
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om forbedring af ydeevne fra Amazons bestsellerliste
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
af Anders Ericsson og Robert Pool
I denne bog trækker forfatterne på deres forskning inden for ekspertiseområdet for at give indsigt i, hvordan nogen kan forbedre deres præstationer på ethvert område af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til udvikling af færdigheder og opnåelse af mestring med fokus på bevidst praksis og feedback.
Klik for mere info eller for at bestille
"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"
af James Clear
Denne bog tilbyder praktiske strategier til at opbygge gode vaner og bryde dårlige, med fokus på små ændringer, der kan føre til store resultater. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give brugbare råd til alle, der ønsker at forbedre deres vaner og opnå succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Mindset: The New Psychology of Success"
af Carol S. Dweck
I denne bog udforsker Carol Dweck begrebet tankegang, og hvordan det kan påvirke vores præstationer og succes i livet. Bogen giver indsigt i forskellen mellem et fast mindset og et growth mindset og giver praktiske strategier til at udvikle et growth mindset og opnå større succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben bag vanedannelse, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til at udvikle gode vaner, bryde dårlige og skabe varig forandring.
Klik for mere info eller for at bestille
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om produktivitet, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen trækker på eksempler fra den virkelige verden og forskning for at give praktiske råd til at opnå større produktivitet og succes.
