Den igangværende krig i Ukraine er ikke så fremtrædende i vestlige nyhedsmedier i disse dage, som den var tidligere i krigen, fordi den er blevet overskygget af den menneskelige tragedie, der udvikler sig. krig i Gaza.

Krigen i Ukraine er dog stadig meget i gang, og begge sider lider tydeligvis betydelige tab. Alligevel ser det ud til, at Rusland langsomt men sikkert vinder terræn på og uden for slagmarken.

Den nylige ukrainske tilbagetrækning fra højborgen Avdiivka skabte overskrifterne. På den del af fronten nær byen Donetsk har russiske styrker skubbet ud over Avdiivka og fortsætte med at vinde terræn.

Russiske styrker har også opnået begrænsede gevinster på andre områder af frontlinjen.

I mellemtiden er den russiske økonomi mere og mere mobiliseret til krig, og regeringen har kunnet opnå nogle militære ressourcer fra udlandet, omgå vestlige sanktioner.

Alt dette betyder, at Rusland i forhold til Ukraine er i en stadig stærkere position da krigen går ind i sit tredje år.

russisk fordel

Mens russiske fremskridt er klart koster deres styrker store tab, den ukrainske side er også tage betydelige tab, ofte når de forsvarer stadig mere uholdbare defensive positioner. Russiske styrker har typisk en numerisk fordel i form af antal tropper, artilleri , deres ammunition. Med hensyn til droner - hvor ukrainske styrker engang havde en fordel - Russiske styrker ser ud til at have indhentet eller endda overgået Ukraine.

Nogle vestlige kommentatorer har portrætteret russisk taktik som tankeløse angreb med horder af infanteri - nogle gange nedsættende beskrevet som orker. Virkeligheden er, at den russiske hær har tilpasset sig krigens natur i dag. Det er nu meget bedre til at koordinere aktiviteterne for artilleri, droner og små grupper af infanteri. Selv ukrainske kilder fremhæver hvordan i det mindste er nogle russiske tropper veltrænede og dygtige.

Vestlig støtte til Ukraine

Det er der stærke beviser for vestlige efterretningsfolk, der allerede er på jorden i Ukraine — som var der længe før februar 2022. Oven i NATO's mere åbenlyse militære bistand tilfører sådanne afsløringer russisk fortælling at krigen i Ukraine er en proxy-krig mellem NATO og Rusland.

En voksende udfordring for Ukraine er at mindske den vestlige offentlige støtte til militær bistand. I en Gallup-måling fra november 202341 procent af de amerikanske respondenter sagde, at USA gør for meget for at støtte Ukraine - en mening, der steg til 62 procent blandt republikanske vælgere. Tilbage i august 2022 var disse tal henholdsvis 24 og 43 pct. Denne tendens er også tydelig i forskellige meningsmålinger, som en nylig Pew-afstemningens højdepunkter.

Mens der stadig er stærk støtte i EU til at yde humanitær bistand til Ukraine, undersøgelser viser, at støtten til militær bistand er faldende.

Den ukrainske regering har udtalt, at dens hærs problemer kan løses med mere vestligt udstyr og ammunition. Mere af begge ville bestemt forbedre den ukrainske position. Men vestligt udstyr er ikke et universelt universalmiddel for Ukraines problemer. Nylige rapporter, der tyder på, at russiske styrker har ødelagt en række amerikansk leverede Abrams-tanke på Avdiivka-sektoren af fronten fremhæver, ikke overraskende, at vestligt udstyr langt fra er ufejlbarligt.

NATO-landene fortsætter med yde yderligere militær bistand til Ukraine, selvom yderligere amerikansk bistand er bliver holdt op i kongressen. Den seneste skandale i Tyskland vedrørende mulig levering af Taurus missiler til Ukraine fremhæver, at en yderligere eskalering af vestlige forpligtelser over for Ukraine ikke er en selvfølge.

Hvorvidt vestlige lande er villige til at forpligte deres eget personale til stadig mere aktive roller i krigen er uklart. Det har den franske præsident Emmanuel Macron for nylig udtalt at sende franske kamptropper til Ukraine er fortsat en mulighed. Imidlertid de fleste andre NATO-ledere synes beslutsomt at sende kamptropper til Ukraine ikke bør ske.

Alligevel er Macrons holdning tilsyneladende ikke uden støtte. Et sådant skridt ville utvivlsomt øge muligheden ikke kun for en direkte NATO-Rusland-krig, men også brugen af ​​atomvåben.

Arbejdskraftsproblemer

Tilgængelighed af personale er også et betydeligt problem for Ukraine. Vestligt leveret udstyr skal stadig være bemandet. Præsident Volodymyr Zelenskyy udtalte det for nylig 31,000 ukrainske soldater er blevet dræbt siden februar 2022dette fortæller dog i bedste fald kun en del af historien. Dette tal er mindre end halvdelen af ​​amerikanske skøn over dræbte ukrainske tropper, omfatter sandsynligvis ikke dem, der savnes i aktion, og bestemt ikke dem, der er taget til fange af Rusland, eller de titusinder af sårede. Det viser sig stadigt vanskeligere at erstatte sådanne tab.

Zelenskyy gav for nylig tilladelse til, at værnepligtige, der har gjort tjeneste siden februar 2022 flytte ind i reserverne i mindst 12 måneder uden yderligere opkald. Et sådant skridt vil hjælpe med at forbedre en bredere moral, men vil ikke hjælpe med rekrutteringskrisen.

Et betydeligt antal ukrainere søge at undgå udkastet ved at flygte til nabolandene. Dette minder om hvordan unge russere flygtede for at undgå at blive indkaldt i slutningen af ​​2022, dog mange er nu vendt tilbage.

Forliset af russiske skibe i Sortehavet har til en vis grad erstattet mindre positive nyheder for Ukraine fra frontlinjen. Tabet af krigsskibe som f.eks stort patruljeskib Sergei Kotov til ukrainsk flådedrone er tilbageslag for Rusland. Krigen om Donbas udkæmpes dog primært på landjorden, og sådanne ukrainske sejre vil næppe have en meningsfuld indvirkning på jordkrigen.

Efterhånden som den russiske hær rykker frem, om end langsomt, tyder de tilgængelige beviser på, at beslutningen fortsat er stærk på både russisk , ukrainsk sider. Udadtil er flertallet af NATO-ledere fastholde deres tilsagn om at støtte Ukraine. Begge sider er tydeligvis stadig kun villige til det overveje forhandlinger på deres egne præmisser. Hvor længe det vil fortsætte med at være tilfældet, er endnu uvist.

Alexander Hill, professor i militærhistorie, University of Calgary

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.