Du har sikkert hørt ordsproget "de rige bliver rigere" før. Men har du nogensinde stoppet op med at spekulere på, hvorfor det plejer at ske? Svaret ligger i et fascinerende koncept kaldet Matthæus-princippet. Opkaldt efter en berømt bibelsk historie har dette princip dybtgående implikationer på tværs af mange områder af livet.
Lignelsen bag princippet
Matthæus-princippet er opkaldt fra lignelsen om talenterne i Matthæusevangeliet. I historien fordeler en velhavende mand penge ("talenter") blandt tre tjenere for at investere, mens de er væk. Når han vender tilbage, belønner mesteren de tjenere, der investerede godt, men straffer dem, der ikke gjorde det, ved at tage hans oprindelige beløb væk.
Jesus slutter med denne kraftfulde metafor: "For den, der har, vil få mere, og de skal have overflod. Den, der ikke har, selv hvad de har, vil blive taget fra dem."
Matthæus-princippet, der stammer fra Jesu lære, fremhæver vigtigheden af klogt at bruge sine gaver og muligheder. I bibelsk sammenhæng lærer lignelsen forvaltning og flid i at udnytte sine talenter, som belønnes i Himmeriget. Dette koncept understreger den moralske forpligtelse til at bruge sine evner til det større gode, hvilket tyder på en guddommelig godkendelse af indsats og ansvar.
Hvad det betyder for vores verden
Matthæus-princippet afslører, hvordan rigdom og socioøkonomiske uligheder er steget til kriseniveauer i den moderne æra. Efterhånden som skellet mellem "haves" og "have-nots" er blevet udvidet, ser de sammensatte kræfter, som princippet beskriver, ud til at accelerere uformindsket. For de ultra-velhavende og eliten genererer privilegier som eksklusiv adgang til uddannelse, investeringsmuligheder og politisk indflydelse eksponentielle afkast - hvilket tillader deres aktiver og magt at blive ved med at formere sig.
Samtidig står de, der er født ind i fattigdom, over for uoverstigelige barrierer, der fortsætter med at fjerne muligheder og håb om opadgående mobilitet. Manglende skolegang af høj kvalitet, tilstrækkeligt sundhedsvæsen eller ethvert udseende af et økonomisk forspring, er bunken stablet for ulemper til at fortsætte på tværs af generationer. Social mobilitet er stagneret, efterhånden som trinene på den økonomiske rangstige effektivt er savet af for de, der ikke har.
Den resulterende nutidige ulighed er en krænkelse af meritokratiske idealer, hvor et barns livsbane primært bestemmes af deres startforhold snarere end hårdt arbejde eller talent. Mål for ulighed i indkomst og rigdom er ved at nå niveauer, der ikke er set siden den forgyldte tidsalder - en periode med voldsom udnyttelse af arbejdskraft, røverbaroner og stigende social uro.
Mange hævder, at nutidens rigdomskløft og afvikling af middelklassen repræsenterer en fuldgyldig moderne økonomisk gengældelse af Matthæus-princippets dynamik, der udspiller sig i ond evighed. Uden en betydelig indsats for at afbryde disse sammensatte kløfter gennem progressive reformer, er der alvorlige bekymringer for, at alvorlig ulighed kun vil øges - hvilket fremmer yderligere sociopolitisk ustabilitet og spilder dyrebart menneskeligt potentiale i generationsskala.
Videnskaben om sammensætning
Du er måske bekendt med begrebet rentesammensætning fra privatøkonomi. Det er derfor, det er så kraftfuldt at spare og investere penge fra en tidlig alder – din indtjening genererer deres indtjening gennem årtiers vækst.
Det matematiske koncept for sammensætning er et grundlæggende princip, der forklarer, hvordan rigdom kan akkumuleres over tid, hvilket gør det til en hjørnesten i investeringsstrategier. Compounding refererer til den proces, hvor værdien af en investering stiger, fordi indtjeningen på en investering, både kapitalgevinster og renter, forrentes efterhånden som tiden går. Dette koncept er ofte indkapslet af udtrykket "renter på renter", hvilket betyder, at dine oprindelige investeringer ikke kun tjener afkast, men at disse afkast også genererer deres indtjening.
Matthæus-princippet afslører, at sammensatte kræfter virker langt ud over blot penge. Social kapital, adgang til uddannelse, politisk indflydelse - disse fordele kan forstærkes på en selvbevarende måde for dem, der allerede besidder dem.
Et simpelt spil illustrerer mønsteret
Overvej dette tankeeksperiment for at forstå Matthew-princippet i aktion: Hver gruppe starter med $100. De engagerer sig i en række møntvendinger og satser halvdelen af deres nuværende formue på hver flip.
Hvad sker der efter flere runder? De, der er heldige nok til at vinde flere flips, end de taber, ser deres rigdom stige eksponentielt gennem sammensætning. I mellemtiden ser dem, der er på tab, deres formue svinde ind, dog kun delvist opbrugt, takket være kun væddemål ad gangen.
Det, der begyndte som et lige spillefelt, bliver ekstremt ulige på grund af tilfældighedens kræfter og sammensætning over iterationer. Dette forenklede eksempel efterligner rigdomsulighedsmønstre i den virkelige verden gennem komplekse samfundsdynamikker kun ved held og privilegier.
Superstjerner og videnskabsmænd
Den berømte sociolog Robert K. Merton anerkendte Matthew-princippet i videnskabelig forskning. Han fandt ud af, at eminente, kendte videnskabsmænd fik langt mere anerkendelse end mindre kendte jævnaldrende – selv for sammenligneligt arbejde. Grundlæggende affødte omdømme mere omdømme i en evig cyklus.
Merton så også denne effekt bidrage til "de rige bliver rigere" økonomiske realiteter. Adgang til uddannelse, risikotolerante investeringsmuligheder og nedarvede kapitalfordele gør det muligt for de allerede velhavende at generere stadigt højere afkast på deres betydelige ressourcer.
Politik og magt
Matthæus-princippet strækker sig også ind på den politiske arena. Efterhånden som rigdom får indflydelse på politikudformningen, kan de velhavende vippe regelsæt, skatteregler og institutionel dynamik til deres fordel, hvilket styrker systemerne og koncentrerer ressourcerne.
I mellemtiden gør de underprivilegeredes manglende adgang til eliteuddannelsespipelines, social kapital og risikoabsorberende finansielle reserver det uhyre vanskeligt at bryde ind i de øverste lag.
Religiøse fortolkninger
Interessant nok ser nogle religiøse tænkere de samfundsmæssige manifestationer af Matthæus-princippet som modsætning til de åndelige kerneværdier. "Rødt bogstav" kristne fokuserede på Jesu direkte lære, fremhævet med rødt. De fremhævede hans budskaber om ydmyghed, generøsitet over for folk med lave indkomster og forsigtighed med at akkumulere overdreven rigdom.
Ud fra dette synspunkt udstiller institutionaliserede religiøse grupper nogle gange deres versioner af Matthæus-princippet ved at samle kulturel kapittel, ressourcer og politisk indflydelse - hvilket forstærker en følelse af ideologisk overhøjhed i modstrid med de værdier, de tilsyneladende opretholder.
En retfærdig vej frem?
Matthæus-princippet understreger, hvordan indledende fordele kan snebold ind i onde cykler af ulighed, hvis de ikke kontrolleres. Så hvad kan der gøres?
Mange ser på politikker for at afvikle systemiske barrierer, omfordele ressourcer og ligestille adgang til muligheder fra uddannelse til iværksætteri - målet er at afbryde sammensætningen af privilegier for at skabe en mere retfærdig, mere retfærdig samfundsramme.
Hvad enten det drejer sig om skattereformer, praksis for optagelse på universiteter, tildelinger af offentlige midler eller lovgivningsmæssigt tilsyn - forsøg på at modvirke Matthæus-princippets momentum søger at gøre opadgående mobilitet mulig for alle, ikke kun de i forvejen velhavende.
I sin kerne belyser Matthæus-princippet spændinger mellem idealer om meritokrati, velstandsopbyggende incitamenter og overbevisninger om fordelingsretfærdighed. Selvom konceptets økonomiske manifestationer er ubestridelige, kan fornuftige sind være uenige om at løse dets etiske dilemmaer.
Hvad der imidlertid er klart, er, at ignorering af dynamikken fremhævet af Matthæus-princippet kun forværrer skadelige cyklusser med akkumulerende fordele og systemiske ulemper. Et eftertænksomt samfund må kæmpe med disse realiteter - stræbe efter at skabe institutioner og politikker, der omsætter dets værdier i praksis.
Om forfatteren
Robert Jennings er medudgiver af InnerSelf.com sammen med sin kone Marie T Russell. Han gik på University of Florida, Southern Technical Institute og University of Central Florida med studier i fast ejendom, byudvikling, finans, arkitektonisk teknik og grunduddannelse. Han var medlem af US Marine Corps og US Army efter at have kommanderet et feltartilleribatteri i Tyskland. Han arbejdede med ejendomsfinansiering, byggeri og udvikling i 25 år, før han startede InnerSelf.com i 1996.
InnerSelf er dedikeret til at dele information, der giver folk mulighed for at træffe veluddannede og indsigtsfulde valg i deres personlige liv, til gavn for almene og for planetens velbefindende. InnerSelf Magazine er i sin 30+-årige udgivelse i enten trykt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Understøtt venligst vores arbejde.
Creative Commons 4.0
Denne artikel er licenseret under en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Tilskriv forfatteren Robert Jennings, InnerSelf.com. Link tilbage til artiklen Denne artikel blev oprindeligt vist på InnerSelf.com
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
