Den føderale kulstofafgiftsstigning, der har hævet gaspriserne med tre cents pr. liter i de fleste canadiske provinser, er blevet mødt af landsdækkende protester, mange med bagtalelser mod premierminister Justin Trudeau.
Ridende på denne bølge af protest, Alberta Premier Danielle Smith kaldt kulstofafgiften "umenneskelig,” skubber tilbage mod mere end 200 økonomer som underskrev et brev, der forsvarede kulstofafgiften ved at bede dem komme ud af deres elfenbenstårne.
Men økonomer er næppe ufejlbarlige eksperter i kulstofafgiften og andre skattemæssige foranstaltninger, som regeringerne implementerer.
En garvet politiker griber den mulighed, som populistisk forargelse giver dem på trods af deres egne inkonsekvenser. Sandelig, Smith talte om fordelene ved kulstofafgiften i 2021.
Mens kulstofafgiftsforhøjelsen startede, blev Alberta brændstofafgift blev forhøjet med 13 cent samme dag. Med andre ord har kulstofafgiften været en velsignelse for Smith, da hun afleder opmærksomheden fra sin egen regerings rolle i at hæve gaspriserne.
Dobbeltmoralsk
Kulstofafgiften er kommet på et passende tidspunkt for mig som økonomiprofessor, fordi jeg har undervist om eksternaliteter — en omkostning eller fordel, der er forårsaget af én enhed, men økonomisk afholdt af en anden — i mellemliggende mikroøkonomi. Jeg har bemærket, at kulstofafgiften fungerer som en syndebuk eller en boksesæk.
For eksempel nogle husejere har givet kulstofafgiften skylden for højere elregninger i Alberta, idet man ignorerer det faktum, at kulstofafgiften ikke gælder for elsektoren.
Albertas regering implementerede sin brændstofafgift på 13 cents per liter. Ligeledes, rabatter på elregningen udløb, og udskudte tilbagebetalinger satte ind.
Der er masser af dobbeltmoralske forhold til kulstofafgiften. Mens demonstranter råber "Økse skatten", ignorerer de det subsidier til fossile brændstoffer koster dem mere end kulstofafgiften. Dette synes at være en almindelig tendens i økonomiske spørgsmål.
Som et andet eksempel, virksomheder klager over stigningen i mindstelønnen, men forbliver stille over den stigende kompensation til administrerende direktører og den øverste ledelse.
På samme måde er Alberta-regeringen skynder sig til økonomer for at give deres ekspertise til at kritisere mindstelønnen, men foragter dem, når deres synspunkter ikke passer til den ønskede fortælling om kulstofafgiften.
Dette er fordi Economics 101, eller hvad Harvard University Prof. James Kwak udtryk som "økonomisme".", er imod initiativer som mindstelønnen, men støtter tiltag som kulstofafgiften. Begge holdninger er problematiske, som jeg opdagede, mens jeg udarbejdede lektionsplaner på mindsteløn og klima.
Lærebogsøkonomi støtter kulstofafgift
Som økonomiinstruktør er en vigtig lektie, at kulstofafgiften er den billigste metode til at håndtere kulstofemissioner. I min pædagogisk papir om klimaændringer, jeg henviser til McGill University økonom Chris Ragan, som slår fast, at kulstofafgiften er mere effektiv end regulering.
Vi mener, at der under emissions- eller teknologibestemmelser ikke er noget incitament til at gøre det bedre end at nå disse standarder. Men kulstofafgiften tilskynder til investeringer i nye teknologier for at begrænse skattebetalingen. Reguleringer giver heller ikke indtægter, hvorimod kulstofafgiften letter offentlige indtægter, der kan bruges til at tilbyde rabatter til husholdninger med lav indkomst og reducere andre skatter.
Derudover er det effektivt at afbryde subsidier til fossile brændstoffer og pålægge kulstofafgiften, da en betydelig reduktion i emissioner ikke vil ske på grund af forbrugerhandlinger, som at sænke termostaten eller cykle i stedet for at køre bil. Det er på trods af, at sådanne handlinger bidrager til den offentlige moral og letter implementeringen af regeringens politikker om klimaændringer.
I lighed med Ragans synspunkter går økonomen Andrew Leach fra University of Alberta ind for kulstofpriser som den bedste politik til at reducere emissioner i sin bog Mellem undergang og fornægtelse. Mens Alberta-regeringen malker populistisk forargelse til politisk fordel, hævder Leach, at klimaændringer er vor tids største enkeltstående miljømæssige, politiske og samfundsmæssige udfordring.
Grænserne for lærebogsøkonomi
Alligevel er der noget galt ved lærebogens kulstofafgiftstilgang.
Ian Urquhart, professor emeritus i statskundskab ved University of Alberta, påpegede i 2019, at en kulstofafgift på $30 pr. ton i Alberta ikke fik offentligheden til at bruge mere offentlig transport.
Han hævdede, at Canada ville have brug for en CO200-afgift på 2030 USD pr. 170 USD pr. ton i 2030.
Der er dog et mere grundlæggende spørgsmål. Den måde, lærebogsøkonomi nærmer sig klimaændringer gennem eksternaliteter, antyder, at det simpelthen er en mindre aberration. Økonom Kate Raworth påpeger i sin bog Donutøkonomi at denne tilgang reducerer spørgsmålet om klimaændringer til blot en bivirkning af produktionen.
Mainstream økonomi fokuserer på to produktionsfaktorer - arbejdskraft og kapital. Energi og råvarer ignoreres, hvilket betyder, at biofysiske eller økologiske grænser tilsidesættes i jagten på vækst. Ifølge Den australske økonom Steve Keen, blev den tilgang indlejret i disciplinen økonomi, da Adam Smith flyttede fokus på kilder til rigdom fra jord/miljø til arbejdskraft i sin berømte bog The Wealth of Nations.
Keen argumenterer at mainstream økonomi antager, at 90 procent af BNP vil være upåvirket af klimaændringer. Han tilføjer, at presserende advarsler fra klimaforskere er blevet udvandet af optimistiske skøn fra nogle økonomer, som ikke tager højde for vippepunkter, der fører til katastrofale udfald. Kort sagt, hævder han, har mainstream-økonomi været medskyldig i den eksistentielle krise med klimaændringer.
Andet forskere fremfører et lignende argument, og anklager mainstream økonomi for at fremme farlig selvtilfredshed og forsinkelse af klimaændringer ved at foreslå, at teknologiske fremskridt vil adressere emissioner via et profitmotiv.
Radikale løsninger
Kulstofafgiften er et vigtigt politisk værktøj. Men det kan være for lidt for sent, hvilket nødvendiggør radikale løsninger ud over kulstofafgiften.
I denne henseende argumenterer Keen for, at kulstofpriser ikke er nok, hvilket kræver kulstofrationering. Hans forslag hviler på en universel CO2-kredit og prissætning af alt i form af kulstof og penge, hvor de rige bliver nødt til at købe kreditter fra de fattige.
Den australske økonom Steve Keen forklarer sine forslag om kulstofrationering. (The Marshall Society)
Andre ringer til øjeblikkelig handling for at standse materiel vækst. Dette skyldes, at ved at fokusere på skatte-versus-regulering-debatten og ignorere økologiske grænser, formår den almindelige økonomi ikke at formidle det presserende behov for at løse klimakrisen.
Raworth argumenterer i sin bog for at genopbygge levende systemer gennem design som hustage, der dyrker mad, fortove, der opbevarer regnvand for at tilføje til grundvandsmagasiner, bygninger, der binder kulstof og spildevand, der omdannes til jordens næringsstoffer.
I bund og grund skal økonomer formidle en følelse af, at det haster med klimaændringer. Dette sker ved at gå ud over lærebogsøkonomi og teknisk jargon ved at fremhæve de økologiske og biofysiske grænser for vækst.
Junaid B. Jahangir, lektor, økonomi, MacEwan Universitet
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
Klik for mere info eller for at bestille
