Nyuddannede fra et gratis træningsprogram i juli på Cooperative Home Care Associates kontorer i Bronx, NY JA! foto af Stephanie Keith.

Cooperative Home Care Associates har 2,300 arbejdstagere, der nyder godt af løn, regelmæssige timer og familie sundhedsforsikring. Med en investering på $ 1.2 millioner i den kooperative sektor håber New York City at bygge videre på koncernens succes.

Inden Zaida Ramos kom til Cooperative Home Care Associates, opdragede hun sin datter med offentlig hjælp, skiftede mellem blindgyde-kontorjob og fik ikke enderne til at mødes. ”Jeg tjente på en uge, hvad min familie brugte på en dag,” mindede hun.

Efter 17 år som hjemmeassistent hos Cooperative Home Care Associates (CHCA), det største arbejderejede samarbejde i USA, fejrede Ramos for nylig sin datters collegeeksamen. Hun betaler halvdelen af ​​sin søns undervisning på en katolsk skole, og hun er arbejderejer i en virksomhed, hvor hun nyder fleksible timer, stabil indtjening, sundheds- og tandforsikring plus en årlig andel i overskuddet. Hun er ikke rig, siger hun, ”men jeg er økonomisk uafhængig. Jeg tilhører en fagforening, og jeg har en chance for at gøre en forskel. ”

Virksomhedsejede virksomheder løfter familier ud af fattigdom

Kan arbejderejede virksomheder løfte familier ud af fattigdom? "De gjorde mine," sagde Ramos. Bør andre New York-borgere med lav indkomst involvere sig i kooperativer? Hun siger: "Gå efter det."

New York City går - i vid udstrækning - til arbejderejede kooperativer. Inspireret af modellen af ​​CHCA og tilskyndet af et nyt netværk af co-op-medlemmer og entusiaster tildelte borgmester Bill de Blasio og New York City Council 1.2 millioner dollars til at støtte arbejderkooperativer i 2015s budget. Ifølge Democracy at Work Institute er New Yorks investering i kooperativer den største af nogen amerikansk byregering til dato.

Kooperativer er virksomheder, der ejes og kontrolleres af deres medlemmer på basis af et medlem, en stemme. Med tilstrækkelig tid har arbejderejede kooperativer tendens til at øge lønningerne og forbedre arbejdsvilkårene, og fortalere siger, at et lokalt samarbejde generelt forbliver, hvor det er grundlagt og fungerer som en lederskabsstyrke.

”Der er ingen større medicin mod apati og følelser af at leve på kanten af ​​samfundet end at se dit eget arbejde og din stemme gøre en forskel,” siger en rapport om kooperationer fra Federation of Protestant Welfare Agency i New York.

Sælger Rådet om kooperativer

I januar, da en ny borgmester (som stillede op til bekæmpelse af ulighed) og et progressivt flertal af byrådet tiltrådte, inspirerede forbundsrapporten rådsmedlem Maria Del Carmen Arroyo til at tænke på co?ops. "En pære gik ud," sagde hun.

Arroyo, kommende formand for Community Development Committee, repræsenterer et South Bronx-distrikt, der stadig er et af de fattigste i landet, selv efter mange års "udvikling". Nationale detailhandlere, tiltrukket af skattelettelser, betaler typisk lave lønninger og presser lokale virksomheder ud. Til dels som reaktion herpå er Bronx også hjemsted for en række co?ops, fra den store CHCA til de små Green Worker Cooperatives, som inkuberer lokale grønne virksomheder.

New Yorks investering i kooperativer er den største af enhver amerikansk byregering til dato.

Da Arroyo indkaldte til en første-i-sin-slags høring om kooperativer i februar, pakket New York-borgere ikke et, men to høringsrum i Rådhuset.

Blandt samarbejdsmedlemmerne, der vidnede, var Yadira Fragoso, hvis lønninger steg til $ 25 i timen - op fra $ 6.25 - efter at være blevet arbejdstager-ejer i Si Se Puede, et rengøringsselskab, der blev inkuberet af det Brooklyn-baserede Center for Family Life. . Oversættelse ved høringen blev leveret af Caracol, et tolkekooperativ vejledt af Green Worker Cooperatives.

Ved at sprede risiko og samle ressourcer tilbyder kooperativer folk med lille individuel formue en måde at starte deres egne virksomheder og opbygge aktiver på. Når det er sagt, hvis det var let at starte og opretholde en vellykket samarbejdsvirksomhed, ville der sandsynligvis være flere af dem.

Fra januar 2014 eksisterede der kun 23 arbejderejede andelsselskaber i New York, hvoraf kun CHCA beskæftigede mere end 70 personer. På landsplan, ifølge data fra US Federation of Worker Cooperatives, har omkring 300 arbejderejede kooperativer i gennemsnit 11 arbejdere hver. Mangel på offentlig bevidsthed og finansiering, samt et svagt støttesystem, holder co-ops tilbage, siger forskere, og besværligt papirarbejde i byen hjælper ikke.

En arbejdsmodel

CHCA ejes over 90 procent af farvede kvinder, og alligevel (på grund af samarbejdets mange ejere) har den ikke kvalificeret sig som en minoritets- og kvindeejet virksomhed, fortalte Arroyo høringen. (Sådanne virksomheder har privilegier i at byde på kontrakter.) ”Der er ingen jordisk grund til, at vi ikke kan ændre det,” sagde Arroyo.

Hvis de skal ændre nogens liv til det bedre, skal kooperativer dog være succesrige virksomheder, og det er svært, siger Michael Elsas, administrerende direktør for CHCA.

Co-op blev grundlagt i 1985 med den forudsætning, at hvis arbejdstagere ejede deres egen virksomhed, kunne de maksimere deres løn og fordele, og hvis arbejdere var bedre uddannet og bedre behandlet, ville de tilbyde bedre pleje til deres klienter. Oprettelse af medarbejdernes samarbejde var det første skridt. Men for virkelig at ændre livet for deres arbejdere i en race-til-bund-industri som sundhedspleje, vidste grundlæggerne, at de skulle ændre branchen.

"Der er ingen større medicin til apati ... end at se dit eget arbejde og din stemme gøre en forskel."

Til det formål arbejdede CHCA på flere tilsluttede spor. For at hæve industristandarder, ikke kun for CHCA-medarbejdere, men over hele marken, startede CHCA det arbejdsdrevne Paraprofessional Healthcare Institute (PHI), der træner agenturer over hele landet, mens de også kæmper for politiske skift. (PHI var medvirkende til den kampagne, der for nylig udvidede Fair Labor Standards Act.)

For bedre at imødekomme hjemmebehandlingsklienters behov oprettede de i 2000 Independence Care System (ICS), et multimillion-dollar-administreret plejefirma, der kontrakterer med byen for at arbejde med kronisk syge og handicappede voksne. Med ICS udfyldte CHCA et uopfyldt behov, samtidig med at det skabte sin egen primære kunde til at fremme co-op's vækst. ICS er ansvarlig for 60 procent af CHCA's forretning, og samarbejdet er vokset fra 500 arbejdere i slutningen af ​​1990'erne til 2,300 i dag.

Arbejdstagere bliver "ejere" med et buy-in på $ 1,000, betalt over tid. Af nutidens 2,300 er omkring 1,100 arbejderejere, siger Elsas. Virksomheden havde 64 millioner dollars i indtægter i 2013. De har hævet lønningerne, men vigtigere for arbejdere som Ramos er de almindelige timer, familiens sundhedsforsikring og medlemskab af servicemedarbejderne International Union Local 1199. Kort sagt, respekt.

CHCA har to etager i en ny kontorbygning på Fordham Road. Peer-mentorer besvarer plejernes opkald ved skriveborde med masser af polstret plads til stuen til at tale. I PHI-træningslaboratoriet er der ingen model plastikdukker. Arbejdere i uddannelse lærer, hvordan det er at være både vicevært og tålmodig.

Løn til CHCAs sundhedsarbejdere ligger på $ 16 i timen inklusive fordele, siger Elsas. Det er ikke velstand, men det er stadig næsten dobbelt markedsrente. Arbejdstagere har garanterede timer - i gennemsnit 36 ​​om ugen sammenlignet med en industristorm på 25 til 30. De betales for forretningsmøder og i en tilstand, hvor lønkvoten for CEO til minimumsløn-arbejdstager ligger på 405 : 1, forholdet ved CHCA ramte sit højeste (11: 1) i 2006. Omsætningen udgør 15 procent sammenlignet med en industristandard tæt på fire gange så høj.

”Hvis jeg ikke kunne lide det her, ville jeg ikke have været i alle disse år,” siger Ramos.

På spørgsmålet om New Yorks nye kooperationer tøver CHCAs Elsas. Han er alt for at gøre det lettere for kooperativer at få kontrakter, men han er bekymret for omfanget.

”Jeg er bare ikke sikker på, at oprettelse af 26 nye små kooperationer vil hjælpe med at ændre politik eller praksis,” siger han.

Med kooperativer er demokrati indbygget

Helen Rosenthal blev ændret af et lille co-op: Hendes mor startede et af de første børnehavekooperativer i Detroit, og hun så, hvordan livet forbedredes. Nu er hun formand for New Yorks byråds magtfulde udvalg for kontrakter, hvor hun hjælper med at skubbe samarbejdslovgivningen. ”Med kooperativer er demokrati indbygget i det juridiske DNA,” sagde hun.

Administreret af Federation of Protestant Welfare Agency (FPWA) vil byens nye midler gå til 10 nonprofitorganisationer (blandt dem Green Worker Cooperatives og Center for Family Life). Grupperne skal skabe “234 arbejdspladser i arbejderkooperative virksomheder, nå 920 samarbejdsvillige iværksættere, sørge for opstart af 28 nye arbejdsmarkeds kooperative små virksomheder og [hjælpe] yderligere 20 eksisterende kooperationer.”

Med så få kooperationer, der eksisterer, er det bedre at skabe mere, siger Hilary Abell, forfatter til en ny undersøgelse fra Democracy Collaborative med titlen "Pathways to Scale." Mere er bedre. Kooperationer trives i et gensidigt understøttende økosystem.

”Men det største behov lige nu er bestemt for større virksomheder, der er i stand til at ansætte 100 medarbejdere og derover,” siger hun og tilføjer, at nystartede virksomheder muligvis ikke er den bedste målestok: “Der er 200,000 små virksomheder i USA i dag, beskæftiger halvdelen af ​​alle Amerikas arbejdstagere. De fleste har ingen successionsplan. ” Kan nogle være modne, beder hun om overtagelse af deres arbejdere?

Coops: Reduktion af fattigdom og fremme opadgående mobilitet

Efter 92 år af Føderationens kamp mod fattigdom er dets ledere klare: ”Det er ikke nok at sikre, at der findes et sikkerhedsnet til at hjælpe New York-borgere med et tilfredsstillende liv. Vi havde brug for en ny tilgang til udvikling af arbejdsstyrken, der ikke kun ville reducere fattigdom, men også fremme mobilitet opad, og det er her kooperativer kan være et anker, ”siger Wayne Ho, FPWAs chefprogram og politibetjent.

Finansiering af støttende nonprofitorganisationer er ikke det eneste, kooperativer har brug for fra byer. I Spanien, Norditalien, Quebec og Frankrig drager robuste arbejderkooperativer fordel af love, der hjælper kooperativer med at få adgang til kapital og offentlige kontrakter. I New York, selvom offentlige dollars strømmer til store virksomheder som incitamenter, er offentlige udgifter på huggeblokken. De første bysponsorerede uddannelser med en ny læseplan, der inkluderer samarbejde, startede i sommer, men ved at vedtage samarbejdsvenlige love kommer til at tage politisk magt - af den slags, der valgte dagens progressive byledelse.

Disse 1.2 millioner dollars slutter ikke fattigdom, men det er et skridt i den rigtige retning, siger Christopher Michael fra New York City Network of Worker Cooperatives. ”Vi har alle råvarer fra et vellykket politisk initiativ: engagerede grupper, lidt af en track record og støtte i byrådet ...

"Dette er bare en start."

Se en video om Amerikas største arbejderejede coop

Artikel oprindeligt offentliggjort i Yes! Magasin

Aom forfatteren

Laura Flanders er JA! Magazine's Local Economies Reporting Fellow og er udøvende producent, grundlægger og vært for "GRITtv med Laura Flanders." Følg hende på Twitter @GRITlaura.

Anbefalet bog:

Amerika ud over kapitalismen: Genvinde vores rigdom, vores frihed og vores demokrati
af Gar Alperovitz.

Gar Alperovitz marcherer mange års forskning i nye "nye økonomi" -strategier for at præsentere et omfattende billede af den praktiske bottom-up-indsats, der i øjeblikket er i gang i tusinder af samfund i hele USA. Alle demokratiserer velstand og bemyndiger samfund, ikke virksomheder: arbejdstager ejerskab, kooperativer, samfundsmæssige jordforhold, sociale virksomheder sammen med mange, der støtter kommunale, statslige og langsigtede føderale strategier. Amerika ud over kapitalismen er et kald til våben, en yderst praktisk køreplan for at lægge grundlaget for at ændre et vaklende system, der i stigende grad ikke opretholder de store amerikanske værdier om lighed, frihed og meningsfuldt demokrati.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.