Vandniveauer i Lake Tchad mellem 1972 og 2007. Billede: Andreas06

De lokale vaners dårlige vaner har fået skylden for tilbagegangen i Tchadsjøen i Afrika, men det var forurening fra mennesker langt væk, der fik regnmønstrene til at skifte.

Amerikanske forskere har en ny forklaring på en af ​​de store økologiske katastrofer i 1980. Den alarmerende næsten forsvinden af ​​Tchad-søen - en kæmpe vandmasse, der nærede afgrøder i Sahel-regionen - var, siger de, forårsaget af luftforurening: gammeldags smog og sot fra fabrikskorstene og kulfyrende kraftværker i Europa og Amerika.

Den oprindelige forklaring havde været meget enklere og fastgjort skylden på de lokale. Tchadsjøen, der strækkede sig over 25,000 kvadratkilometer i 1960'erne, skrumpede ned til en 20th af dets tidligere område ved udgangen af ​​det forrige århundrede, alt sammen på grund af overdreven græsning og for stor efterspørgsel efter vand til kunstvanding, havde geograferne engang hævdet.

Konsekvenserne for de lokale folk i Nigeria, Tchad, Kamerun og Niger var ødelæggende og udløste global bekymring, især da sommerregnene gentagne gange mislykkedes og søen ikke blev sæsonmæssigt genopfyldt.

Senere blev Tchad-søen et forfærdeligt eksempel på de mulige konsekvenser af den globale opvarmning. I den seneste twist i historien har forskere ved University of Washington i USA peget på en anden skyldige: sulfat-aerosolen.

Aerosoler pumpet fra skorstene og udstødningsrør i den udviklede verden spredt i atmosfæren og reflekterede sollys tilbage i rummet for at afkøle hele den nordlige halvkugle, regionen med den største landmasse, den højeste økonomiske udvikling og de mest fabriksskorstene.

Som reaktion på en lille ændring i de generelle forhold skiftede det tropiske regnbælte sydpå med et støt fald i nedbør i Sahel fra 1950'erne og fremefter. Den laveste nogensinde registrerede nedbør i regionen var i begyndelsen af ​​1980'erne, "måske den mest slående nedbørsændring i det 20. århundredes observationsrekord," siger Yen-Ting Hwang og kolleger i Geophysical Research Letters.

Faktisk er forfatterne omhyggelige med at sige, at dette er "delvis" en forklaring på tørken i Sahel: komplekse naturlige ændringer har komplekse årsager, og både globale klimaforandringer og pres fra den menneskelige befolkningsvækst er stadig impliceret.

Hwangs undersøgelse anvendte seks årtier med kontinuerlige data fra regnmålere til at forbinde tørken til et globalt skift i tropisk nedbør, og brugte derefter 26 forskellige klimamodeller til at skabe forbindelsen mellem halvkugltemperaturer og regnmønsteret.

Sahel var ikke den eneste berørte region: Nordindien og dele af Sydamerika oplevede tørre årtier, mens steder i den sydlige kant af det tropiske regnbælte, såsom det nordøstlige Brasilien og de afrikanske store søer, var vådere end normalt.

Da lovgivningen om ren luft blev vedtaget både i USA og Europa langsomt klarede himlen, den nordlige halvkugle begyndte at varme hurtigere end den sydlige halvkugle, og det tropiske regnbælte begyndte at skifte nord igen.

Et team fra University of California, Berkeley, rapporterede i april i Journal of Climate, udgivet af American Meteorological Society, at temperaturforskelle målt over et århundrede faldt sammen med ændringer i mønsteret af tropisk nedbør.

Den største forskel - et fald på ca. en halv grad Celsius på den nordlige halvkugle i de sene 1960'er faldt sammen med en 30-årig tørke i Sahel, væksten af ​​ørkenerne i Sahara og svigt i monsunerne i Indien og øst Asien.

Forskningen er en påmindelse om, at klimamønstre er følsomme over for selv meget små gennemsnitlige temperaturskift i meget stor skala; at hvad der sker i en region ganske dramatisk kan påvirke forholdene i en anden del af kloden; og at menneskelige handlinger i nogle af de rigeste regioner på planeten kan have grusomme konsekvenser for dem, der prøver at leve i de fattigste steder. I mellemtiden, selvom regnen er vendt tilbage, er Tchadsjøen stadig meget reduceret. - Climate News Network