Eksperter siger, at resultaterne af en undersøgelse af gamle dyreplanktonfossiler giver en advarsel om begivenheder med masseudryddelse: Der er et vippepunkt, hvor dramatiske fald i befolkningen begynder.
Forskerne studerede næsten 22,000-fossiler og fandt, at antikke planktonsamfund begyndte at ændre sig på vigtige måder lige så meget som 400,000 år, før der opstod massive afskedigelser under den første af Jordens fem store udryddelser.
Forskningen, der blev offentliggjort i den tidlige udgave af Proceedings of National Academy of Sciences, fokuseret på store dyreplankton kaldet graptolitter. Det antyder, at virkningerne af miljøforringelse kan være subtile, indtil de når et punkt uden tilbagevenden.
”Når vi så på disse organismer, var det, vi så, en afbrydelse af samfundets strukturer - den måde, hvorpå planktonen var organiseret i vandsøjlen. Samfundene blev mindre komplekse og domineret af færre arter i god tid før selve den store udryddelse, ”siger medforfatter H. David Sheets, professor i fysik ved Canisius College og lektor for forskning ved universitetet i Buffalo.
”Jeg tror, vi er nødt til at være meget bekymrede over, hvor vores nuværende havsamfund kan være på vej, eller vi kan befinde os i halens ende af en lignende begivenhed - en sjette masseudryddelse, der lever i en meget anden verden, end vi ønsker.”
Denne uro, der forekommer i en tid med eldgamle klimaændringer, kunne holde lektioner for den moderne verden, siger medforfatter Charles E. Mitchell, professor i geologi ved universitetet i Buffalo.
Prøver med graptolitfossiler samlet i bulk fra Nevada. (Kredit: Charles E. Mitchell)Skiftene fandt sted i slutningen af den ordoviciske periode for ca. 450 millioner år siden, da planeten overgik fra en varm æra til en køligere, hvilket til sidst førte til glaciation og lavere havniveauer.
”Vores forskning antyder, at økosystemer ofte reagerer på trinvis og for det meste forudsigelige måder på ændringer i det fysiske miljø - indtil de ikke kan. Derefter ser vi meget større, mere pludselige og økologisk forstyrrende ændringer, ”siger Mitchell. ”Arten af sådanne vippepunkteffekter er svære at forudse, og i det mindste i dette tilfælde førte de til store og permanente ændringer i sammensætningen af verdens levende samfund.
”Jeg tror, vi er nødt til at være meget bekymrede over, hvor vores nuværende havsamfund kan være på vej, eller vi kan befinde os i halens ende af en lignende begivenhed - en sjette masseudryddelse, der lever i en meget anden verden, end vi ønsker.”
Lang glid mod glemsel
Når man overvejer masseudryddelse, er der måske fristelsen til at tænke på sådanne begivenheder som hurtig og pludselig: På et øjeblik i historien er forskellige arter til stede, og i det næste er de ikke.
Dette kan være den konklusion, du ville drage, hvis du kun undersøgte, om forskellige arter af graptolitter var til stede i fossilprotokollen i årene umiddelbart forud for og efter den ordoviciums udryddelse.
”Hvis du bare kiggede på, om de var til stede - hvis de var der eller ikke - var de der helt op til randen af udryddelsen,” siger Sheets. ”Men i virkeligheden var disse samfund begyndt at aftage en god stund, før arter begyndte at uddøde.”
Forskningen drillede disse detaljer ved at bruge 21,946 fossile prøver fra områder i Nevada i USA og Yukon i Canada, der engang var gamle havbunder til at male et billede af graptolitudvikling.
Analysen fandt, at efterhånden som havcirkulationsmønstrene begyndte at skifte hundreder af tusinder af år før den ordoviciske udryddelse, begyndte graptolittsamfund, der tidligere omfattede et rigt udvalg af både lavvandede og dybhavsarter at miste deres mangfoldighed og kompleksitet.
Dypvandsgraptolitter blev gradvist sjældnere i sammenligning med deres lavvandede kolleger, der kom til at dominere havet.
”Der var mindre variation af organismer, og de sjældne organismer blev sjældnere,” siger Sheets. ”I kølvandet på en skovbrand i den moderne verden kan du måske opleve, at der er færre organismer tilbage - at økosystemet bare ikke har den samme struktur og rigdom som før. Det er det samme mønster, vi ser her. ”
De aftagende dybhavsgraptolitter var arter, der specialiserede sig i at få næringsstoffer fra havområder med lavt ilt. Et fald i tilgængeligheden af sådanne naturtyper kan have medført, at skabernes tilbagegang, siger Sheets og Mitchell.
”Temperaturændringer styrer dybe havcirkulation, og vi tror, at dybt vand graptolitter mistede deres levesteder, da klimaet ændrede sig,” siger Sheets. ”Da oceanernes natur skiftede, forsvandt deres livsstil.”
Det amerikanske nationale videnskabsstiftelse, Natural Sciences and Engineering Research Council i Canada og det tjekkiske akademi for videnskaber støttede arbejdet. Undersøgelsen var et partnerskab mellem Canisius, Universitetet i Buffalo, St. Francis Xavier University, Dalhousie University og Det Tjekkiske Videnskabelige Akademi.
Kilde: University at Buffalo
Relaterede bøger
at
Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.
Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.
