Hvor hurtigt smelter dette isbjerg i Grønland?
Billede: Jerzy Strzelecki via Wikimedia Commons
Her er en ikke-konklusion: Efter ni års tæt observation kan forskerne stadig ikke være sikre på, om planeten mister sine iskapper med en accelererende hastighed.
Det skyldes, at løb af data fra én satellit stadig ikke er lang nok til at besvare det store spørgsmål: smelter Grønland og Antarktis på grund af global opvarmning, eller blæser det bare varmt, før det blæser koldt igen i en langsigtet naturlig cyklus?
Spørgsmålet er alvorligt. Hvis tabet af is, der ser ud til at ske nu, virkelig kommer til at accelerere, så vil det gennemsnitlige havniveau i 2100 stige 43 centimeter højere end den oprindelige tænkte forudsigelse, og hundredvis af millioner af mennesker, der bor på flodmundinger, deltaer, koralatoller og store byflodbassiner, står over for alvorlige tab.
Bert Wouters, en glaciolog ved University of Bristol i Storbritannien og University of Colorado i Boulder, Colorado, i USA, og kolleger rapporterer i Nature Geoscience, at deres mest opdaterede og konsekvente målesystem, en satellit kaldet Grace, skal køre meget længere, før der kan findes et klart svar.
Grace står for Gravity Recovery and Climate Experiment og det måler ændringer i masse i det landskab, det flyver over, og de største variationer i masse kommer fra ændringerne i isdækket.
Hovedmålene for undersøgelsen er iskapperne i Grønland og Antarktis, fordi disse udgør mere end 99 % af planetens sne og is, og hvis disse smelter fuldstændigt, ville havniveauet stige med 63 meter, med katastrofale konsekvenser.
For at være sikker på at påvise et accelererende massetab på give eller tage 10 milliarder tons om året om året, skal eksperimentet bruge mindst 10 år for Antarktis og måske 20 år for Grønland.
Men resultaterne indtil videre er ildevarslende. "Det er blevet tydeligt, at iskapper mister betydelige mængder is - omkring 300 milliarder tons hvert år - og hastigheden, hvormed disse tab sker, er stigende. Sammenlignet med de første par år af Grace-missionen er iskappernes bidrag til havniveaustigningen næsten fordoblet i de seneste år,” sagde Dr. Wouters.
Men han taler selvfølgelig om en konsekvent konklusion fra et eksperiment: Anden forskning har vist, at smeltningen indtil videre er reel nok. Spørgsmålet er: kunne dette bare være konsekvensen af en eller anden naturlig rytme, der hidtil ikke er identificeret?
Dr. Wouters' forsigtighed er gentaget gennem det glaciologiske samfund. "Selvom is er tabt ud over enhver tvivl, er perioden ikke lang nok til at konstatere, at istabet accelererer," sagde Wolfgang Rack fra University of Canterbury i New Zealand.
"Dette er på grund af den naturlige variation i kreditprocessen, snefald og debiteringsprocessen, smeltning og isbjergkalvning, som begge styrer indlandsisens balance." – Klimanyhedsnetværk
