Hvor mange mennesker dør i vores strafferetssystem hvert år?

Det viser sig, at det er svært at sige, og det afhænger af, hvem du spørger.

Efter Michael Browns, Eric Garners, Freddie Grays og mange andres død i politiets hænder, er denne mangel på information dukket op som et af de mest presserende spørgsmål i strafferetsreformen. At læse mediernes rapporter om disse dødsfald ville få en til at mistænke, at det at dø i politiets varetægt er et udbredt problem. Men hårde data har været svære at få fat på. Det er derfor, jeg tror på, at nye initiativer i Texas og Californien kan ændre spillet og fortjener at blive replikeret i andre stater.

Den føderale regering har erkendt, at føderale datainitiativer, som er afhængige af selvrapportering af retshåndhævelse, har undladt at give nøjagtige oplysninger. I 2015, Bureau of Justice Statistics fundet at dataindsamling under Arrest-Related Deaths-programmet, som var på plads i det meste af 2000'erne, identificerede kun omkring halvdelen af ​​det forventede antal drab udført af retshåndhævende myndigheder.

Den mest omfattende information er kommet fra vagthundegrupper og mediesider som Dødelige møder , Den tællede som sporer dødsfald i politimøder gennem open source-datamining af nyhedskonti. Men disse hjemmesider er også ufuldstændige. Fatal Encounters anslår, at det har sporet 62 procent af dødsfaldene siden 2000. The Counted begyndte først sin optælling i 2015. Ydermere kan vagthundesider ikke alene genoprette tilliden til statslige institutioner, der er gået tabt i politiets skyderier og manglende ansvarlighed.

Pålidelig information om dødsfald, der sker under arrestationer og mens de er i fængsel og fængsel er vigtige. Sådanne data giver os mulighed for at identificere problemer i det strafferetlige system og komme med løsninger baseret på beviser. Det giver også større gennemsigtighed og ansvarlighed og kan i sidste ende hjælpe med at vinde lokalsamfunds tillid.

Som svar på sine egne resultater i 2015 og den nationale omvæltning omkring mord udført af retshåndhævelse, BJS denne måned annoncerede en forbedret landsdækkende dataindsamlingsplan. Planen anerkender, at "nøjagtig og omfattende opgørelse af dødsfald, der opstår under arrestationsprocessen, er afgørende for [retshåndhævende myndigheder] for at demonstrere lydhørhed over for de borgere og samfund, de tjener, gennemsigtighed relateret til retshåndhævelsestaktik og -tilgange og ansvarlighed for officerernes handlinger."

Statens involvering er nøglen

Den forbedrede dataindsamling vil give bedre landsdækkende statistik. Men stater har også en vigtig rolle i at indsamle og formidle data.

Statsagenturer og lokale retshåndhævelser er mere tilbøjelige til at reagere på statslige direktiver og initiativer end på yderligere føderalt tilsyn. Og programmer til at opbygge offentlig tillid til lokale retshåndhævende myndigheder og statslige myndigheder skal komme fra disse institutioner.

To stater er førende inden for arrestationsrelateret og varetægtsfængslet dødsrapportering - Texas og Californien. Disse to stater har landets største fængslede befolkninger. Tilsammen har de mere end 425,000 mennesker indespærret i fængsler og fængsler. Hver stat har indsamlet statslige data om dødsfald i årtier. I henhold til loven i Californien og Texas skal retshåndhævelse, fængsler og fængsler rapportere til deres statsadvokat, når en person dør i varetægt.

Men bare fordi dataene eksisterede, betød det ikke, at de var offentligt tilgængelige – indtil for nylig. Sidste år debuterede Californiens justitsminister Åben retfærdighed. Og i sommer lancerede jeg som postdoc ved Institute for Urban Policy Research and Analysis ved University of Texas i Austin Texas Justice Initiative. Begge websteder offentliggør statslige data om dødsfald siden 2005.

Texas Justice Initiative

Jeg oprettede Texas Justice Initiative, efter at en ven sendte mig et regneark med tusindvis af poster og mere end 100 kolonner, en samling af mere end 10 års varetægtsfængslet dødsdata samlet af justitsministeren. Dette datasæt var praktisk talt ukendt for folk bortset fra en håndfuld journalister og advokater. Jeg var overrasket over, at informationen var teknisk offentligt tilgængelig, men ikke tilgængelig på en meningsfuld måde. Således begyndte jeg at oprette en offentlig, online interaktiv database over disse dødsfald.

Brugere, der besøger vores hjemmeside, kan downloade dataene og skifte mellem demografiske data, dødsårsag og valgmuligheder for år. Vi inkluderede også oplysninger på hændelsesniveau, såsom navnet på den afdøde og den officielle fortælling i den officielle rapport.

Vores projekt afslørede fantastiske tal. Næsten 7,000 mennesker døde i politiets, fængslets og fængslets varetægt i 2005 til 2015. Mere end 1,900 af dem blev ikke dømt for en forbrydelse, hvoraf mange blev holdt i fængsel forud for retssagen. Og sorte mennesker var uforholdsmæssigt repræsenteret, bestående af 30 pct af de frihedsberøvede dødsfald, men kun omkring 12 procent af Texas-befolkningen.

Californiens åbne retfærdighed

Californiens justitsminister beskrev Open Justice som "et værktøj, der omfatter gennemsigtighed og data i det strafferetlige system for at styrke offentlighedens tillid, øge regeringens ansvarlighed og informere offentlig politik." Ud over oplysninger om frihedsberøvede dødsfald leverer Open Justice strafferetlige statistikker såsom kriminalitetsrater og arrestationsrater.

Open Justice-numrene er også skurrende. Et gennemsnit på 684 mennesker i Californien dør hvert år i politimøder og fængsels- og fængselsforvaring. Fireogtredive procent af de mennesker, der døde, blev ikke dømt for en forbrydelse. Sorte mennesker er seks procent af Californiens befolkning, men repræsenterede 24 procent af dødsfaldene.

Siden vi lancerede Texas Justice Initiative, har jeg modtaget svar fra folk over hele landet, der opfordrer andre stater til at give lignende oplysninger offentligt. Jeg har også modtaget e-mails fra folk, der søger at rette oplysninger om personer, de kendte, som er i databasen.

Texas og Californiens samlinger og publikationer er ikke perfekte, men tilsammen giver de andre stater en guide til at forbedre indsamlingen af ​​anholdelsesrelateret og frihedsberøvende dødsdata. Da andre stater følger Texas' og Californiens spor, bør de offentliggøre dataene på måder, der giver mulighed for offentligt engagement, større gennemsigtighed og dataverifikation.

Bedre data – hvilket betyder bred, detaljeret og præcis information – er afgørende for at realisere de ændringer, vores institutioner har så desperat brug for. Med mere præcise tal og oplysninger om dødsfald i frihedsberøvelse kan vi begynde at identificere, hvem der dør i politiets varetægt og hvorfor, og vi kan også tage fat på de fængsels- og fængselsforhold, der bidrager til høj dødelighed, såsom adgang til sundhedspleje og fængsling af mennesker med psykiske problemer.

Om forfatteren

Amanda Woog, postdoc ved Institute of Urban Policy Research and Analysis, University of Texas i Austin

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.