Elon Musk er verdens rigeste person. Dimitrios Kambouris/Getty Images for The Met Museum/Vogue

USA indkomstuligheden voksede i 2021 for første gang i et årti ifølge data, som Census Bureau udgav i september 2022.

Det lyder måske overraskende, da det mest nøjagtige mål for fattigdomsraten faldt i samme tidsrum.

Men for udviklingseksperter som mig, giver denne tilsyneladende selvmodsigelse perfekt mening.

Det er fordi det, der har drevet indkomstulighed i USA – og rundt om i verden i årevis – er, at de meget rige bliver endnu rigere, snarere end de fattige bliver fattigere.

I alle større regioner i verden uden for Europa er ekstrem rigdom ved at blive koncentreret i kun en håndfuld mennesker.

Gini-indeks

Økonomer og andre eksperter sporer kløften mellem de rige og de fattige med det, der er kendt som Gini-indeks or koefficient.

Dette fælles mål for indkomstulighed beregnes ved at vurdere den relative andel af nationalindkomsten modtaget efter andele af befolkningen.

I et samfund med perfekt lighed – hvilket betyder at alle får lige del af kagen – Gini koefficient ville være 0. I det mest ulige samfund, man kan forestille sig, hvor en enkelt person hamstrede hver en krone af den nations rigdom, ville Gini-koefficienten være 1.

Gini-indekset steg med 1.2% i USA i 2021 til 0.494 fra 0.488 et år tidligere, fandt Census. I mange andre lande, derimod har Gini været faldende, selv som COVID-19-pandemi – og den dybe recession og det svage økonomiske opsving, det udløste – forværrede den globale indkomstulighed.

Uligheden har en tendens til at være større i udviklingslande end de rigere. Det Forenede Stater er en undtagelse. Den amerikanske Gini-koefficient er meget højere end i lignende økonomier, som Danmark, som havde en Gini-koefficient på 0.28 i 2019, og Frankrig, hvor den stod på 0.32 i 2018, ifølge Verdensbanken.

Ulighed i rigdom

Ulighedsbilledet er endnu mere dystert, når man ser ud over, hvad folk tjener – deres indkomst – til det, de ejer – deres aktiver, investeringer og anden formue.

I 2021 den rigeste 1% af amerikanerne ejede 34.9 % af landets rigdom, mens gennemsnitlige amerikanere i den nederste halvdel kun havde 12,065 USD – mindre penge end deres kolleger i andre industrilande. Til sammenligning ejede den rigeste 1 % i Storbritannien og Tyskland kun henholdsvis 22.6 % og 18.6 % af deres lands rigdom.

Globalt besidder de rigeste 10 % af mennesker nu næsten 76 % af verdens rigdom. I mellemtiden ejer de nederste 50% kun 2%, ifølge 2022 World Inequality Report, som analyserer data og mere end 100 forskeres og ulighedseksperters arbejde.

Drivere af ekstrem indkomst og rigdom

Store stigninger i lederlønningen bidrager til højere niveauer af indkomst ulighed.

Tag en typisk koncernchef. Tilbage i 1965, alle administrerende direktører var hvide mænd derefter, og de fleste er det stadig i dag – tjente omkring 20 gange så meget som en gennemsnitlig arbejder i den virksomhed, han ledede. I 2018 tjente den typiske CEO 278 gange så meget som deres typiske medarbejdere.

Men verden er nogenlunde 2,700 milliardærer tjene de fleste af deres penge ikke gennem løn, men gennem gevinster i værdien af ​​deres aktier og andre investeringer.

Deres aktiver vokser for en stor del på grund af en kaskade af virksomheds- og individuelle skattelettelser, snarere end lønnet løn ydet af aktionærerne. Når de velhavende i USA tjener penge på kapitalgevinster, den højeste skattesats, de betaler, er 20 %, hvorimod de højeste indkomster er på krogen for så meget som 37 % for hver ekstra dollar, de tjener.

Denne beregning tæller ikke engang med virkninger af skattelettelser, som ofte sænker realisationsgevinstskatten til meget lavere niveauer.

CEO for Tesla, SpaceX og Twitter Elon Musk er i øjeblikket verdens rigeste mand med en formue på 240 milliarder dollars, ifølge et Bloomberg-estimat. De 383 millioner dollars, han tjente om dagen i 2020, gjorde det muligt for ham at købe nok Tesla Model 3-biler til at dække næsten hele Manhattan havde han ønsket det.

Musks rigdomsophobning er ekstrem. Men grundlæggere af flere teknologivirksomheder, inklusive Google, Facebook og Amazon, har alle tjent mange milliarder dollars på få år. Den gennemsnitlige person kunne aldrig tjene så mange penge alene gennem en løn.

Endnu en dag, endnu en milliardær

A ny milliardær skabes hver 26. time, ifølge Oxfam, en international bistands- og forskningsgruppe, hvor jeg plejede at arbejde.

Globalt er uligheden så ekstrem, at verdens 10 rigeste mænd besidder mere rigdom end de 3.1 milliarder fattigste mennesker, har Oxfam beregnet.

Økonomer, der studerer global ulighed, har fundet ud af, at de rige i store engelsktalende lande sammen med Indien og Kina har oplevet en dramatisk stigning i deres indtjening siden 1980'erne. Uligheden boomede som deregulering, økonomisk liberalisering programmer og andre politikker skabte muligheder for de rige at blive rigere.

Hvorfor ulighed betyder noget

De rige har en tendens til at bruge mindre af deres penge end de fattige. Som et resultat kan den ekstreme koncentration af rigdom bremse tempoet økonomisk vækst.

Ekstrem ulighed kan også forværres politisk dysfunktion , underminere troen i politiske og økonomiske systemer. Det kan også udhule principper for retfærdighed og demokratiske normer for deling af magt og ressourcer.

Det har de rigeste mennesker mere rigdom end hele lande. Sådan ekstrem magt og indflydelse i hænderne på nogle få udvalgte, der står over for lidt ansvarlighed vækker bekymring som er en del af en robust debat om, hvorvidt og hvordan man kan tackle ekstrem ulighed.

Mange foreslåede løsninger opfordre til nye skatter, regler og politikker, sammen med filantropiske strategier som at bruge tilskud og samfundsbaserede investeringer til at afskaffe ulighed.

Vælgere i nogle stater, f.eks Massachusetts, vil komme til at tage stilling til, om man skal hæve skatten på den indkomst, som deres rigeste indbyggere tjener i afstemningsinitiativer i november 2022. Tilhængere af disse initiativer hævder, at de rejste indtægter ville øge finansieringen af ​​offentlige tjenester, såsom uddannelse og infrastruktur. Præsident Joe Biden foreslår også at næsten fordoble den højeste kapitalgevinstskat for dem, der tjener over 1 million dollars.

Uanset hvordan samfund vælger at handle, tror jeg, at der er behov for forandring.

Om forfatteren

Fatema Z. Sumar, administrerende direktør for Center for International Udvikling, Harvard Kennedy School

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_ligestilling