Billedet af Kina som opiumslave var udgangspunktet for en international 'krig mod narkotika', som mere end et århundrede senere stadig kæmpes i dag.

 Opium-rygere, Kina, ca. 1880. Wikimedia Commons / Public Domain. Sidste måned afholdt De Forenede Nationers Generalforsamling en særlig session for at gennemgå sit nuværende lægemiddelkontrolsystem. Men få mennesker er klar over, at systemet faktisk har sin oprindelse i Kina for over et århundrede siden. I 1909 blev der indkaldt til en international konference med forslag om at forbyde opium og dets derivater i Shanghai. Tre år senere blev den første narkotikakontrakttraktat underskrevet ved den internationale opiumkonvention i Haag. Det var hjørnestenen i en global 'krig mod narkotika', som stadig udfolder sig i dag.

På tidspunktet for 1912-konventionen blev Kina bredt forstået for at kæmpe mod et enormt afhængighedsproblem forårsaget af en modbydelig handel med opium, der blev startet af Storbritannien under 'Opium Wars' i midten af ​​det nittende århundrede. Kina blev betragtet som 'Patient Zero', en gammel civilisation i greb om en narkotikapest, der truede med at forurene resten af ​​verden. Kina blev grundlæggende sag for en samordnet international indsats for at håndhæve mere og mere drakoniske foranstaltninger ikke kun mod opium, men mod al ulovlig stofbrug i Amerika, Europa og Asien.

Den dag i dag er Kina stadig det vigtigste eksempel i historien om en kultur, der almindeligvis hævdes at være 'ødelagt' af et andet stof end alkohol. Jeg vil gerne sætte spørgsmålstegn ved dette billede, som understøtter meget af legitimiteten af ​​nutidens 'krig mod narkotika'.

Det første skridt i adskillelsen af ​​opiummyten er at understrege manglen på medicinske beviser om stoffets indvirkning på forbrugernes sundhed - bar mild forstoppelse. I det XNUMX. århundrede England, hvor opium blev tygget og spist i små portioner eller opløst i tinkturer af mennesker med alle sociale baggrunde, led hyppige og kroniske brugere ikke nogen skadelige virkninger: mange nød godt helbred langt ind i firserne. I Sydasien blev opiumpiller normalt taget uden at skabe alvorlige sociale eller fysiske skader i modsætning til de stærke spiritus importeret fra udlandet i lyset af modstand fra både hinduistiske og muslimske samfund.

Opium er portrætteret i narkofobisk diskurs som et lægemiddel, der producerer en uimodståelig tvang til at øge både doseringsmængden og hyppigheden, selvom det historiske bevis viser, at meget få brugere var 'tvangsmisbrugere', der 'mistede kontrollen' eller led af en ' manglende vilje '. Forbrugere ønsker pålidelige, ikke uendelige forsyninger. Ligesom nikotin er opium et psykotropisk middel, der generelt tages i bestemte mængder snarere end stadigt stigende. Opium-rygere i Kina kunne moderere deres brug af personlige og sociale grunde og endda ophøre med at tage det helt uden hjælp. I slutningen af ​​1930'erne, da opiumpriserne steg i Canton, halverede de fleste rygere det beløb, de plejede at få enderne til at mødes: få ville holde fast i deres sædvanlige dosis.

Et andet element i opiummyten er afvisningen af ​​at acceptere, at det meste af dets forbrug i Europa, Mellemøsten og Asien sjældent var problematisk. Eksistensen af ​​en klasse af lejlighedsvise, intermitterende, lette og moderate brugere var et af de mest kontroversielle emner i opiumdebatten i slutningen af ​​det nittende århundrede. Alligevel er der rigeligt bevis for, at mange brugere kun har brugt pastaen ved specielle lejligheder. For at tage et eksempel fra det XNUMX. århundrede i Kina røget den officielle He Yongqing udelukkende opium til behandling af diarré, mens utallige andre røget ikke mere end et dusin gram om året strengt til medicinske formål. Mange var intermitterende rygere, der drev ind og ud af narkotisk kultur i henhold til deres personlige og sociale krav. Mange mennesker ryger et rør eller to på populære festivaler og religiøse ceremonier flere gange om året uden nogensinde at blive faste brugere.

Et andet problem er dæmonisering af 'opium' til et enkelt og ensartet stof. Pastaen varierede utroligt i styrke og kvalitet, mens mange forbrugere i Kina var kendere, der kunne skelne mellem et stort udvalg af produkter lige fra dyre røde persiske opium til kvalitativt dårlige lokale produkter. Opium er en ekstremt kompleks forbindelse indeholdende sukker, tandkød, syrer og proteiner samt snesevis af alkaloider, der varierede i forhold og indhold. Generelle udsagn om de påståede virkninger af 'opium' er således lige så vage som dekkende fordømmelser af 'alkohol': der eksisterede en verden af ​​forskel mellem svage hjemmebryggede øl i middelalderens Europa og stærke spiritus i det victorianske England.

Det meste af den importerede pasta fra Indien og det lokalt dyrkede opium i Kina havde et meget lavt morfinindhold i gennemsnit 3 eller 4%. På den anden side var det opium, der importeres hvert år til det 10. århundrede England fra Tyrkiet i tusinder af tons, meget rig på morfin og spænder fra 15 til 80%. Desuden blev rygning generelt anerkendt for at være mere spildt end indtagelse, selvom morfinindholdet nåede blodbanen hurtigere og forårsagede et rush: 90 til XNUMX% af den aktive forbindelse gik tabt fra dampe, der enten slap ud af røret eller blev udåndet af ryger.

Forskere, der arbejder med 'narkotika', har ofte udelukkende fokuseret på emner relateret til produktion og distribution, idet de gentager den konventionelle visdom, som udbud bestemmer efterspørgslen. Men når vi ser nærmere på forbruget i tilfælde af opium, bliver det helt klart, at rygere i Kina ikke var så meget 'afhængige' i grebet om en 'afhængighed', men brugere, der tog deres egne valg for en lang række forskellige grunde. Dyre opium importeret fra Indien var oprindeligt et genstand for kendskab for velhavende lærde og rige købmænd, der omhyggeligt forberedte stoffet i indviklede og komplekse ritualer. Men da valmuen i stigende grad blev dyrket i Kina, og rygning steg i den sociale skala i anden halvdel af det nittende århundrede, blev den en populær markør for mandlig omgang.

Selv blandt de mindre privilegerede blev eksemplet med den 'ensomme ryger' undgået: rygning var en kollektiv oplevelse, en anledning til socialt samleje, en meget ritualiseret begivenhed, der satte strenge parametre for forbruget af opium. I en kultur af tilbageholdenhed var opium et ideelt socialt smøremiddel, der kunne være nyttigt ved opretholdelse af dekoration og ro, i modsætning til alkohol, der blev anset for at føre til socialt forstyrrende opførsel.

Men mest af alt var opium et medicinsk universalmiddel.

Men mest af alt var opium et medicinsk universalmiddel. Hovedårsagen til at ryge opium i Kina var at mindske smerter, bekæmpe feber, stoppe diarré og undertrykke hoste. Sænkningen af ​​opiumomkostningerne i det nittende århundrede gjorde det muligt for almindelige mennesker at lindre symptomerne på endemiske sygdomme som dysenteri, kolera og malaria og klare træthed, sult og kulde. Intet var mere effektivt end opium til behandling af smerter. Selv med den gradvise spredning af mere moderne medicinske faciliteter i første halvdel af det tyvende århundrede, forblev opium ofte hjørnestenen i selvmedicinering i fravær af effektive og overkommelige alternativer. Der er millioner af individer, der lider af kroniske og svækkende smerter i Europa i dag, ligegyldigt Kina for et århundrede siden, og de tilbydes sjældent tilstrækkelig behandling, da medicinsk videnskab endnu ikke har fundet et lægemiddel, der kan matche opiums analgetiske egenskaber.

Hvis opium var medicin lige så meget som rekreation, er der rigelig dokumentation for, at overgangen fra en tolereret opiumkultur til et forbudssystem i Kina fra 1906 og fremefter frembragte en kur, der var langt værre end sygdommen. Titusinder af almindelige mennesker blev fængslet og døde af epidemier i overfyldte celler, mens de, der blev anset uden for håb om indløsning, simpelthen blev henrettet. Opium-rygere døde også i afgiftningscentre, enten fordi de medicinske myndigheder ikke effektivt behandlede de lidelser, som opium blev taget i første omgang, eller fordi erstatningsbehandlinger var dårligt udtænkt og dårligt administreret.

Der findes masser af arkivbeviser, der illustrerer, hvordan opium-rygere døde inden for de første par dage af behandlingen. I 1946, for blot at tage et eksempel, blev den 73-årige Luo Bangshi, der havde påberåbt sig opium for at kontrollere alvorlige gastrointestinale problemer, beordret af den lokale domstol i Jiangsu-provinsen til at følge afgiftningsbehandling. Han døde på hospitalet den anden dag af sin erstatningsterapi.

Officielle forsøg på at politiere blodbanen i nationen medførte korruption, et sort marked og en kriminel underklasse. De fremskyndede også spredningen af ​​morfin og heroin. Begge blev meget røget i de første årtier i det tyvende århundrede, selvom nogle af heroinpillerne taget til rekreative formål kun indeholdt en meget lille mængde alkaloider og ofte var baseret på lactose eller koffein. Morfin og heroin havde få konkrete ulemper og en række praktiske fordele, der overtalte mange opiumrygere til at skifte under forbud: piller var bekvemme at transportere, relativt billige, lugtfri og dermed næsten ikke påviselige i politiets søgninger og lette at bruge, da de ikke længere krævede de komplicerede udstyr og tidskrævende ritualer med opiumrygning.

Hvor opium blev undertrykt, steg brugen af ​​heroin op. National Anti-Opium Association of China bemærkede i 1929: ”Vi er ganske overraskede over det faktum, at omvendt, da den onde praksis med opiumrygning er faldende gennem folkets samlede indsats, omfanget af ulovlig handel med, og brugen af ​​narkotiske stoffer, såsom morfin, heroin og kokain, øges altid. ” Som en regeringsembedsmand bemærkede i 1935, “ville den kinesiske regering risikere at øge antallet af stofmisbrugere ved at håndhæve drastiske foranstaltninger mod brugen af ​​opium.

Noget af morfin og heroin, der blev solgt på det sorte marked, indeholdt næppe nogen alkaloider, men nåle, som de fattige delte, blev sjældent steriliseret. De overførte en række smitsomme sygdomme og forårsagede dødelig septikæmi. Wu Liande, en medicinsk ekspert med base i Harbin i 1910'erne, observerede, hvordan tusinder af morfinofre døde hvert år af blodforgiftning som følge af snavsede nåle.

Ironisk nok var den eneste region, hvor sprøjten ikke kunne fortrænge røret, den britiske kronkoloni i Hong Kong. Som et resultat af kolonialt engagement i et regeringsmonopol over salg og distribution af opium fra 1914 til 1943 forblev pastaen mere omkostningseffektiv og praktisk end heroin på det sorte marked. Efter at de koloniale myndigheder ikke længere var i stand til at modstå amerikansk modstand mod opiumhandelen og var forpligtet til at fjerne deres statsmonopol, skiftede mange opiumrygere til at injicere heroin inden for mindre end ti år.

Selv uden forbud ville opiumforbruget sandsynligvis være udhulet over tid. Antibiotika dukkede op i 1940'erne og blev brugt til at behandle en hel række sygdomme, der tidligere var blevet behandlet med opiater: penicillin overtog opiums medicinske funktioner. På den anden side var opiums sociale status allerede i tilbagegang i 1930'erne, idet afholdenhed blev betragtet som et tegn på stolthed blandt sociale eliter. Jean Cocteau formulerede det kortfattet: "Det unge Asien ryger ikke længere, fordi" bedstefædre ryger "."

Billedet af Kina som opiumslave var udgangspunktet for en international 'krig mod narkotika', der stadig kæmpes i dag. Men officielle holdninger til psykoaktive stoffer har alt for ofte været baseret på narkofob propaganda, der ser bort fra de komplekse valg, der træffes af mennesker, og i stedet fremstiller 'stoffer' som et iboende ondskab, der fører til en bestemt død. Forbud fremmer kriminalitet, fylder fængsler, fodrer korruption, sætter folkesundheden i fare, begrænser effektiv håndtering af kroniske smerter og skaber social udstødelse. Den bedste måde at vinde 'krigen mod narkotika' kan godt være at stoppe med at bekæmpe den.

Denne artikel er offentliggjort som en del af et redaktionelt partnerskab mellem openDemocracy og CELS, en argentinsk menneskerettighedsorganisation med en bred dagsorden, der inkluderer fortaler for narkotikapolitikker, der respekterer menneskerettigheder. Partnerskabet falder sammen med De Forenede Nationers Generalforsamlings specielle session (UNGASS) om narkotika.

Denne artikel blev oprindeligt vist på Folkets verden

Om forfatteren

Frank Dikötter er formand professor i humaniora ved University of Hong Kong. Han er forfatter til Maos store hungersnødog Narkotisk kultur: en historie om narkotika i Kina.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon