Bank Phrom/Unsplash, CC BY
Carl Sagan sagde, at for at forstå nutiden, er det nødvendigt at kende fortiden. Ingen steder gælder dette med større kraft end de australske medier og dets plads i nationens magtstruktur.
Mediemonstre, Sally Youngs andet bind om de australske mediers historie, er uundværlig for enhver, der er interesseret i den dynamik, der driver australsk politik.
Den bygger på det grundlag, der blev lagt i hendes magistrale første bind, Papirkejsere, og matcher det for bredde, dybde og indsigt, syntetisering af ejerskabsmønstre, politisk manipulation og egeninteresser, der har været med til at forme australsk demokrati.
Ikke alene er disse kræfter stort set skjult for offentligheden, men de har overlevet epoke sociale, politiske og teknologiske forandringer mere eller mindre intakte. De mønstre, der dukkede op i det 19. og det tidlige 20. århundrede – dynastierne, troskaberne, den politiske partiskhed, brugen af journalistik til at fremme proprietære præferencer – var stadig til stede i 1970'erne. Nogle overlever den dag i dag: især Murdoch-dynastiets journalistiske praksis.
Media Monsters fortsætter historien i 1941, hvor Paper Emperors slap. Den dækker den lange periode med konservativt politisk hegemoni gennem 1950'erne og 1960'erne og slutter i 1972, hvor australsk politik tog en historisk drejning med valget af Whitlam Labour-regeringen.
Politiske manøvrer
Da historien åbner, er det krigstid, og Robert Menzies' dårligt navngivne United Australia Party har gjort oprør mod ham, hvilket har fået ham til at trække sig som premierminister. Australiens aviser nærmer sig højdepunktet af deres rækkevidde: pr. indbygger vil de aldrig sælge flere trykte eksemplarer, end de gør i midten af 1940'erne.
I perioden 1941 til 1946, hvor Australiens befolkning var 7.5 millioner, blev der solgt mere end 2.6 millioner eksemplarer hver dag. Læsertallet var to til tre gange højere end det: kopier blev delt mellem familiemedlemmer og kolleger.
I efterkrigstiden fik en bølge af industrielle konflikter og udfordringen fra kommunismen medieejerne og deres forretningsallierede til at fortvivle over den konservative politiks uorden.
Da historien åbner, har Menzies trukket sig som premierminister, efter at hans United Australia-parti gjorde oprør mod ham.
Det Forenede Australiens parti var blevet afskåret ved valget i 1943, på trods af at næsten alle storbyer dagblade i landet talte for det. I kølvandet på partiets tab blev Menzies genvalgt som leder. Han stillede dog som betingelse for at acceptere ledelsen, at han havde ret til at danne et nyt parti.
En foreløbig til dette var oprettelsen af en ny konservativ lobbygruppe, den Institut for Offentlige Anliggender (IPA). Den er stadig med os i dag, i en meget dæmpet form, men dengang blev den bakket op af, hvad Melbourne Herald kaldte "en gruppe af førende Melbourne-forretningsmænd".
Dette var tydeligvis kode for en enhed kaldet Collins House. Collins House-gruppen var en samling af virksomheder forbundet af netværk af magtfulde forretningsfigurer, der dominerede minedrift og fremstilling. Blandt dets associerede virksomheder og mærker var Carlton og United Breweries, Dunlop gummi og Dulux maling. Collins House havde også dybe rødder i de banker, der skulle blive til ANZ, NAB og Westpac.
Hvornår Keith Murdoch blev administrerende direktør for avisgruppen Herald and Weekly Times (HWT) i 1928 blev han en indflydelsesrig skikkelse i Collins House og en vigtig forbindelse for det til det højeste politiske niveau. Som fortalt i Paper Emperors krævede han æren for at have installeret Joseph Lyons som premierminister i 1931. "Jeg satte ham ind," blev han rapporteret som pralende, "og jeg vil sætte ham ud."
Således samlede Collins House de sammenflettede interesser for erhvervsliv, minedrift, medier og politik. Det var magtens bankende hjerte i det australske politiske og kommercielle liv. Collins House-fingeraftryk var overalt på den nyslåede IPA, og det nye organ sørgede for, at der var en avisdirektør i dets konstituerende råd i både Victoria og New South Wales.
Så et stykke tid i anden halvdel af 1944, WS Robinson, den indflydelsesrige leder af Collins House og administrerende direktør for Zinc Corporation, arrangerede et middagsselskab i Melbournes hjemsted for en anden tungvægter i mineindustrien, James Fitzgerald.
Young fortæller, at alle de mest magtfulde presseejere og -chefer var til stede: Keith Murdoch, Rupert Henderson, (general manager for Fairfax-virksomheden), Frank Packer (ejer af Consolidated Press) og Eric Kennedy (Tilknyttede aviser). Over middag og drinks søgte og opnåede Menzies deres velsignelse til at skabe et nyt politisk parti. Dermed var medierne faddere for Venstre.
Så det er næppe overraskende, at Australiens aviser med sjældne undtagelser har støttet valget af liberale-nationale koalitionsregeringer. Young producerer en tabel, der viser partisk støtte fra store aviser til hvert føderalt valg mellem 1943 og 1972. Den viser den konservative side af politik, der modtog 152 tilslutninger til Labours 14.
Naturligvis kom denne politiske støtte med strenge krav. Disse varierede med tider og omstændigheder, men de mest vidtrækkende vedrørte avisselskabernes vilje til at eje de kommercielle radiolicenser, de kunne få fingrene i – og senere at gentage øvelsen, da tv blev introduceret.
Det var deres succes i begge, der gav anledning til bogens titel, Media Monsters. De var ikke længere blot papirkejsere, men allestedsnærværende oligarker af det, der i dag kaldes arvemedier: aviser, radio og tv.
Hvordan de opnåede denne bedrift, og den indflydelse, den fortsat har på Australiens demokrati, er central for historien, som denne bog fortæller.
Koncentreret kraft
De store avisselskaber byggede disse imperier i vid udstrækning gennem sammenlåste og gensidige aktieejerskabsordninger. Disse arrangementer gav et stærkt forsvar mod overtagelser. Samtidig skjulte de den sande kontrol af radio- og tv-stationer fra regulatorer, der var bekymrede over Australiens intensiverede koncentration af medieejerskab.
I en anden tabel oplister Young alle de største interesser og aktiver, som de fem mediemonstre besad, som de stod i 1969: HWT, Fairfax, David Syme og Co (i partnerskab med Fairfax), Consolidated Press (Packer-organisationen) og News Limited ( Rupert Murdoch).
Nyt syd, Forfatter leveret
For at illustrere, hvad disse sammenlåsende arrangementer betød i praksis, skrev din anmelder – der arbejdede som journalist på Fairfax's Sydney Morning Herald i 1969 – sin kopi på det, der blev kaldt 8-lags (originalen og syv carbons).
Originalen og nogle af kulstoferne gik til Sydney Morning Herald. Men kulstof gik også til virksomhedens Macquarie-radionetværk, dets tv-kanal i Sydney, ATN 7, til Australian Associated Press (AAP) og til det, der blev kaldt mellemstatsrummet.
Derfra blev kopien delt via telex med alle de mellemstatslige aviser, som Sydney Morning Herald havde gensidige aftaler om deling af kopier med. På det tidspunkt omfattede dette alle HWT-aviserne: Sun News-Pictorial i Melbourne, Courier-Mail i Brisbane, Annoncøren i Adelaide og Mercury i Hobart. Denne koncentrerede magt opstod udelukkende fra krydsejerskab og gensidige aftaler, som offentligheden og de politiske beslutningstagere ikke havde meget forståelse for.
I erkendelse af dette gjorde Menzies i de døende dage af sit premierministerskab et overflødigt forsøg på at sætte nogle grænser for enhver yderligere koncentration. Men hans agentur for at gøre det Australian Broadcasting Control Board, var lige så frygtsom og ineffektiv som dens efterfølgere - med den ærefulde undtagelse af Australian Broadcasting Authority og dens tilknyttede domstol.
Desværre blev dette maskuleret af Hawke-Keating-regeringerne som en del af deres hygge med store medier i 1980'erne. Men for den historie bliver vi nødt til at afvente den håbede færdiggørelse af Sally Youngs trilogi.
Journalistik som et middel til et mål
Journalistik spiller en vigtig, men snæver rolle i denne historie. Det er der som et værktøj: som et middel til et mål, snarere end som et mål i sig selv. I stedet er dette en historie om en industri – om en gensidig motor af penge, magt og indflydelse. Journalistikken og de journalister, der figurerer i den, gør det som tjenere for denne maskine.
Symbolsk for dette er Alan Reid, Frank Packers mand i Canberra, der kombinerede sin journalistik med lobbyvirksomhed for sin chef – og som førte anklagen om at nedkæmpe de ulykkelige Billy McMahon, til sidst fejet fra kontoret af Gough Whitlam i 1972.
Alan Reid, Frank Packers 'mand i Canberra', kombinerede sin journalistik med lobbyisme for chefen.
Gennem hele bogen er meningsjournalistikken i fokus: de lederartikler, der advokerer for denne politikers eller det pågældende politiske partis fremgang, sammen med den politiske rapportering til støtte for disse bestræbelser.
Young har en engagerende stil og hæver historien med humor, hvor muligheden byder sig. Der er en malerisk skitse af oberstløjtnant Edwin Hill Balfour Neill, bestyrelsesformand for David Syme and Company, da det ejede The Age.
Young trækker på forskellige kilder for at præsentere en karikatur af denne monocled Wodehousian buffer, med en nellike i reverset og en forkærlighed for polo og rypeskydning. Adspurgt af den daværende leder af den føderale opposition, Arthur Calwell, hvordan cirkulationen går, svarer Neill: “Fremragende tak. Jeg holder mig altid meget i form.”
Der er én irriterende i dette ellers beundringsværdige arbejde. Enheder kaldet "tekstbokse" bliver ved med at dukke op på de mest uønskede steder og afbryder fortællingen med sidebjælker, der er ret interessante i sig selv, men distraherende. I næste udgave skal de samles i slutningen af kapitler.
Det er et skænderi. Dette er et værk, der fortjener at stå blandt giganterne inden for akademisk forskning og forfatterskab om australske medier og politisk historie.
Redaktørens note:
Rupert Murdoch dannede News Corporation i 1980. Han var søn af Keith Murdoch, som havde grundlagt avisselskabet News Limited i Australien i 1923. I 1952 arver Rupert Murdoch News Limited efter sin fars død. Rupert Murdoch udvidede News Limited til et globalt medieimperium, som omfattede aviser, magasiner, tv-netværk og filmstudier. News Corporation blev omdøbt til 21st Century Fox i 2013 og blev derefter delt i to selskaber i 2019: News Corp og Fox Corporation. News Corp er fokuseret på udgivelses- og informationstjenester, mens Fox Corporation er fokuseret på tv og film.
News Corp er en kontroversiel virksomhed. Det er blevet kritiseret for dets konservative redaktionelle holdning, dets tætte bånd til politiske personer og dets påståede rolle i spredningen af misinformation. News Corp er dog også en succesrig virksomhed. Det er en af de største medievirksomheder i verden, og det har en betydelig indflydelse på globale nyheder og kultur.
Media Monsters: The Transformation of Australia's Newspaper Empires
I 1941 var papirkejserne i den australske avisindustri med til at vælte Robert Menzies. I løbet af de næste 30 år voksede de til mediemonstre. Denne bog afslører forvandlingen fra avisernes guldalder under Anden Verdenskrig, gennem Menzies' tilbagevenden og fremkomsten af tv, til Gough Whitlams "It's Time"-sejr i 1972. I denne afgørende periode blev tolv uafhængige avisselskaber til en håndfuld af multimediegiganter. De kontrollerede aviser, magasiner, radio- og tv-stationer. Deres størrelse og rækkevidde var unik i den vestlige verden. At spille politik var afgørende for denne transformation.
Klik her for mere info eller for at bestille denne bog.
Om forfatteren
Denis Muller, seniorforsker, Center for fremme af journalistik, University of Melbourne
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.Alan Reid, Frank Packers 'mand i Canberra', kombinerede sin journalistik med lobbyisme for chefen.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
