Image credit: Niharikakohli. (CC 4.0)

Tænk tilbage på, da du først begyndte at lære et fremmedsprog. For mange læsere var det sikkert fransk, tysk eller spansk i skolen.

Jeg var en af ​​dem, der blev betragtet som heldig nok til at være "god til sprog", og jeg studerede alle tre. Ligesom mig forestiller jeg mig dog, at du kan huske venner, der frøs ved tanken om at tale et andet sprog i klassen.

Psykologen Albert Bandura kaldet dette "social overtalelse" - jeg kalder det bare frygt for at blive vist frem foran dine kammerater. Lærere definerer dette ofte som "at have (eller ikke have) en gave" – elev A er god til sprog, men elev B er det bare ikke.

Men der er et andet argument: at sprogindlæring faktisk ikke har noget at gøre med naturlige evner, og meget mere at gøre med andre faktorer – såsom dit læringsmiljø og eksponering for sprog.

Noam Chomsky introducerede en kontroversiel idé om at lære sprog i 1960'erne - kendt som "sprogstilegnelsesanordningen". Han foreslog, at børn har en indbygget universel grammatik, der sætter dem i stand til at lære ethvert sprog. Kort sagt er det nemt at lære et førstesprog, fordi man fra fødslen er programmeret til at kunne det.

Men dette koncept er et stridspunkt blandt mange forskere, fordi der er logiske grunde til at være uenig i Chomskys ideer, som han præsenterede dem.

Sproglig værktøjskasse

Sprogmanden Yukio Otsu for eksempel fremførte den gyldige pointe, at "sprogstilegnelsesanordningen" ikke syntes at kunne tilpasses forskellige dialekter og accenter.

Med andre ord vil "enheden" hjælpe dig med at lære en standardform for engelsk, men det hjælper dig måske ikke med at lære noget lignende Geordie or Bristolian måder at tale på fra andre dele af Storbritannien.

Anden forskning har stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor nogle mennesker lærer sprog langsommere end andre. For hvis Chomskys enhed eksisterede, så burde den – teoretisk – automatisk aktiveres med samme hastighed for hver elev.

En nylig undersøgelse kl Florida Atlantic University synes at antyde, at Chomskys enhed faktisk kan eksistere – omend en, der opfører sig på en lidt anderledes måde.

Forskerne så på indlæring af ordforråd og grammatik blandt elever, der talte både engelsk og spansk som førstesprog. De fandt ud af, at børnene udviklede et separat sæt "værktøjer" til at klare hvert sprog, de lærte.

Undersøgelsen er udført med børn i amerikanske skoler, hvor både engelsk og spansk tales bredt. Forskerne fandt ud af, at efterhånden som børnenes engelsk blev bedre – på grund af at de var i et stort set engelsktalende miljø – blev deres spanske støt dårligere.

Hvad dette betyder i reelle termer, er, at eleverne ikke kun har én "grammatik" - eller et universelt sæt regler, der dækker hvert sprog, de lærer. For hvis børnene brugte de samme "regler" eller "ressourcer" til at lære begge sprog, ville faldet i spansk ikke være sket. I stedet var disse elever i stand til at skabe nye grammatikker – eller nye værktøjer – hver især meget forskellig.

Sprogeksponering

Disse resultater er interessante, fordi de antyder, at hjernen er i stand til at udvikle ubegrænsede sæt ressourcer - hver enkelt unik for det ekstra sprog, du lærer - uanset om det er dit første, andet eller endda 20. sprog.

Holdet, der udførte undersøgelsen, tyder på, at denne barriere kan være mere miljømæssig – baseret på sproglig eksponering – og derfor slet ikke forbundet med hjernen.

Sagt på den måde er forslaget om, at vi allerede har ressourcerne til at lære så mange sprog, som vi vil, muligvis en game changer. Det skyldes, at det potentielt kan skabe betingelser for, at alle – uanset alder eller niveau – kan mestre flere sprog på én gang.

Bare input?

Men selvom denne nye undersøgelse viser, at kvaliteten af ​​en sprogelevers "input" er nøglen, er dette ikke en større opdagelse i sig selv. Sprogforskeren og uddannelsesforskeren Stephen Krashen har brugt år på at argumentere for, at dette er tilfældet.

Kvaliteten af ​​"input" eller den sprogeksponering, eleverne får, er helt klart en stor faktor i indlæringen af ​​nye sprog. Men hvordan input leveres kunne også være lige så vigtigt. Og det kan ses i den skiftende måde, eleverne lærer sprog på, både i og uden for klasseværelset.

Vi lever i en digital verden, hvor vores elever synes at være mere og mere tilbøjelige til at prøve læring online. Og dette skridt hen imod online læring ser ud til at blive populært.

Undersøgelser har vist, hvor anderledes eleverne befinder sig i et virtuelt rum. De tager mere risici med sproget og det ser de ud til at være mindre tøvende med at deltage. Nye samfund udvikle sig i online rum, hvor eleverne virker trygge ved at dele ideer, opbygge netværk og udvikle deres viden sammen.

Den øgede brug af virtuelt rum betyder, at nogle studerende begynder at finde deres identitet online. Pludselig udforsker de deres potentiale uden frygt for at begå fejl.

Fjern frygtfaktoren ved at lære et sprog, og mulighederne er uendelige. Og det kan endda betyde, at det at være flersproget bliver normen snarere end undtagelsen.

Om forfatteren

Christopher Timothy McGuirk, lektor i EFL (engelsk som fremmedsprog), University of Central Lancashire

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon