Da han ankom alene til London i 1958, bad etiketten på Paddington Bears frakke høfligt om at blive passet på ham. Nå, det har han bestemt været. Bjørnen fra Peru har sikret sig en meget behagelig plads på børnelitteraturens boghylder. Det hans skabers nylige død Michael Bond i en alder af 91 inspireret varme hyldester og taknemmelighed fra fans over hele verden.

En unik skikkelse blandt de velkendte dyre- og børnekarakterer i andre bøger, han kombinerer nysgerrigheden hos Enid Blytons mere drilske unge med den livlige og utilsigtede visdom fra Rudyard Kiplings Baloo.

Ligesom Paddington var hans skaber Michael Bond en polymat. En BBC-kameramand, manuskriptforfatter og radiofan, kunne Bond godt lide at være forfatter, og nysgerrighed var en egenskab, han gav videre til Paddington. Problemer rammer bjørnen, som utilsigtet er forårsaget af hans egen stædige nysgerrighed og vilje til at prøve nye ting.

På trods af hans simpelthen elskelige ydre er Paddington kompleks. Han ønsker at være nyttig og "voksen", men ønsker desperat en kendetegnende britisk barndom. Han er både en plejebjørn, der ubesværet spiller rollen som det nye barn i kernefamilien, og en immigrant. I begge roller er han en måbende turist i efterkrigstidens London , en gæst, der skal vise sig værdig til sine værter. Hans historier beskæftiger sig med spørgsmål om social integration samt giver vittige kommentarer til hjemmelivet.

Barnet "leget" af dyret (for at undgå forventningen om, at det vil vokse op og forlade den behagelige Brown-familie) er også den sociale outsider. Det er denne dobbelte identitet, der gør Paddington karakteristisk.

Hans historier har masser af træk, som adskiller dem fra andre bøger om talende dyr. Et centralt element er, at bøgerne foregår i storbyen London, snarere end de frodige landlige steder Wind in the Willows eller The Tales of Winnie-the-Pooh eller det imaginære landskab i Alice in Wonderland.

Paddington er en del af den moderne menneskelige verden. Hans bjørnekarakteristika er reduceret til en begrænset (hvis upassende) diæt, irritationen ved at have pels (især når de er tæt på flødeboller) og mangel på respekt for nabogrænser.

Hans oplevelser præsenterer os for et skarpt tegnet udsnit af det 20. århundredes middelklasseliv. The Browns tager Paddington til et stormagasin, til restauranter og på ferie. I modsætning til en anden klassiker fra denne periode, Tiger, der kom til te, bliver den eksotiske dyrekarakter en del af familien – og en del af det engelske samfund.

{youtube}O3F2rClIfx8{/youtube}

Bøgerne kan endda siges at kommunikere bekymringer over det samfunds tab af imperialistisk prestige. Bond beskrev oprindeligt bjørnen som værende fra "det mørkeste Afrika" og ændrede først placeringen til Peru, da hans redaktør påpegede, at bjørne er uddøde i Afrika.

Denne justering for nøjagtighedens skyld (i en bog om en bjørn, der spiser marmeladesandwich og går i tøj) giver mere mening, når den ses som både en implicit anerkendelse af kolonial angst og en henvisning til efterkrigstidens engagement i at hjælpe flygtninge og fordrevne. fra deres hjem. I slutningen af ​​1950'erne kæmpede mange afrikanske nationer (inklusive Kenya og Uganda) for uafhængighed fra europæisk styre, mens Commonwealth-borgere var utilfredse med den manglende anerkendelse af deres indsats i krigstid på vegne af Storbritannien.

Storbritanniens tab af indflydelse gennem Suez-krisen i 1956 betød opløsningen af ​​de fleste kolonier i begyndelsen af ​​1960'erne uundgåelig. Jeg antyder ikke, at Bond havde geopolitik i tankerne, da han skrev disse historier. Men havde Paddington været fra Afrika, et sted med dybe historiske forbindelser til Storbritannien gennem kolonialisme, kunne hans bagage have været tungere og udgjort en større risiko for Bonds læsere.

En meget klog bjørn

Bøgerne er trods alt opsatte på at vise fordelene ved humanitært engagement. Bond blev inspireret til at give Paddington sin etiket og kuffert af billeder af børneevakuerede, der forlader London for at undslippe Blitz. Karakteren af ​​hr. Gruber er en ungarsk immigrant, hvis alliance med Paddington antyder forfatterens entusiasme for et kosmopolitisk Storbritannien, hvor forskellighed værdsættes.

Efter at have rejst hele vejen fra Peru i en redningsbåd, har Paddington tydeligvis brug for assistance, men alligevel er han hverken fordrevet fra sit hjem af vold eller forfølgelse, eller i besiddelse af et gyldigt visum. Ifølge gældende immigrationslove ville han blive sendt tilbage til Peru. Måske læser jeg for meget i denne yndlingsbørnebog. Men Michael Bonds subtilitet som forfatter giver os mulighed for at gøre netop dette uden at fornægte appellen fra (og nostalgien til) barndommens let reparerede uheld.

For Paddington løser tingene sig, selv når hans situation virker usikker. Hans eventyr bringer ham i kontakt med alle former for sociale, teknologiske og politiske forandringer, herunder interessen for spionage og undercover-detektivarbejde, der fulgte med den kolde krig og optræder i Paddington Turns Detective, hvor han efterforsker forsvinden af ​​en præmiemarv.

Alligevel bekymrer Paddington sig ikke om fremtiden – han stoler på nutidens sikkerhed. Han har fundet sig til rette i sit nye hjem – langt fra sin vilkårlige oprindelse i Peru, men er blevet passet godt på og har meget at tilbyde sine nye generationer af unge fans.

Om forfatteren

Veronica Barnsley, lektor i det 20. og 21. århundredes litteratur, University of Sheffield

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon