Forestil dig et æble, der flyder foran dig. Se nu, om du kan rotere det rundt i dit sind. Se på det fra toppen, bunden - har det nogen pletter? Hvor tydeligt kan du se det?
Nogle mennesker ser æblet perfekt, som at se en film, mens andre har et meget dårligt vaklende billede. Selvom det kan være svært at tro, rapporterer en lille del af ellers raske mennesker, at de slet ikke har nogen visuel oplevelse. Med andre ord, deres sind er fuldstændig blind – uanset hvor meget de prøver, ser de ikke ud til at se æblet.
Faktisk bliver sådanne personer ofte overrasket over at opdage, at folk ikke taler i metaforer, når de siger: "Jeg ser det for mig." Dette fænomen med sindblindhed har først for nylig fået et rigtigt navn – medfødt afantasi.
Sind blind
En af skaberne af Firefox internetbrowser, Ross Blake, indså, at hans oplevelse af visuelle billeder var meget anderledes end de fleste mennesker, da han læse om en mand som mistede sin evne til at forestille sig efter operationen. I en Facebook indlæg, Blake sagde:
Hvad mener du med 'mistet' sin evne? […] Skulle vi ikke undre os over, at han nogensinde har haft den evne?
Vi har hørt fra mange mennesker, der har oplevet en åbenbaring, der ligner Blake. De var også forbavsede over at opdage, at deres fuldstændige mangel på evne til at afbilde visuelle billeder var anderledes end normen.
Visuel billedsprog indgår i mange hverdagsopgaver, som f.eks huske fortiden, navigation , ansigtsgenkendelse, for at nævne et par stykker. Anekdotiske rapporter fra vores fantasiske deltagere indikerer, at selvom de er i stand til at huske ting fra deres fortid, oplever de ikke disse minder på samme måde som en person med stærke billeder. De beskriver dem ofte som en konceptuel liste over ting, der skete, snarere end en filmrulle, der spiller i deres sind.
Som Blake beskriver det, kan han gruble over "konceptet" af en strand. Han ved, at der er sand og vand og andre fakta om strande. Men han kan ikke fremtrylle strande, han har besøgt i tankerne, og han har heller ikke kapacitet til at skabe et mentalt billede af en strand.
Ideen, som nogle mennesker er født helt ude af stand til at forestille sig, er ikke ny. I slutningen af 1800-tallet, Den britiske videnskabsmand Sir Francis Galton foretog forskning beder kolleger og den brede befolkning om at beskrive kvaliteten af deres interne billeder. Disse undersøgelser var imidlertid afhængige af selvrapporter, som er subjektive af natur. De afhænger af en persons evne til at vurdere deres egne mentale processer – kaldet introspektion.
Men hvordan kan jeg vide, at det, du ser i dit sind, er anderledes end det, jeg ser? Måske ser vi det samme, men beskriver det anderledes. Måske ser vi forskellige ting, men beskriver dem ens.
Nogle forskere har foreslået, at afantasi faktisk kan være et tilfælde af dårlig introspektion; at afantasi i virkeligheden skaber de samme billeder i deres sind som måske dig og jeg, men det er deres beskrivelse af dem, der er forskellig. En anden idé er, at afantasi skaber interne billeder ligesom alle andre, men ikke er bevidste om dem. Det betyder, at det ikke er, at deres sind er blindt, men de mangler en indre bevidsthed om sådanne billeder.
I en nylig undersøgelse vi satte os for at undersøge, om afantasi virkelig er "blinde i sindet", eller om de har svært ved at introspektere pålideligt.
Binokulær rivalitet
For at vurdere visuelle billeder objektivt uden at skulle stole på nogens evne til at beskrive, hvad de forestiller sig, brugte vi en teknik kendt som kikkert rivalisering – hvor opfattelsen veksler mellem forskellige billeder præsenteret for hvert øje. For at fremkalde dette bærer deltagerne 3D rød-grønne briller, hvor det ene øje ser et rødt billede og det andet øje et grønt. Når billeder lægges oven på brillerne, kan vi ikke se begge billeder på én gang, så vores hjerne skifter konstant fra det grønne til det røde billede.
Men vi kan påvirke, hvilke af de farvede billeder nogen vil se i kikkert-rivaliseringsdisplayet. En måde er ved få dem til at forestille sig et af de to billeder på forhånd. For eksempel, hvis jeg bad dig om at forestille dig et grønt billede, vil du være mere tilbøjelig til at se det grønne billede, når du først har taget 3D-briller på. Og jo stærkere dine billeder er, jo oftere du vil se det billede, du forestiller dig.
Vi bruger, hvor ofte en person ser det billede, de forestiller sig, som et mål for objektive visuelle billeder. Fordi vi ikke er afhængige af, at deltageren vurderer billedets livlighed i deres sind, men på det, de fysisk ser i den binokulære rivalisering, fjerner det behovet for subjektiv introspektion.
I vores undersøgelse spurgte vi selvskrevne afantasi at forestille sig enten en rød cirkel med vandrette linjer eller en grøn cirkel med lodrette linjer i seks sekunder, før de præsenteres for et kikkert-rivaliseringsdisplay, mens man har brillerne på. De angav så, hvilket billede de så. De gentog dette i tæt på 100 forsøg.
Vi fandt ud af, at når afantastikerne forsøgte at danne sig et mentalt billede, havde deres forsøgte forestillede billede ingen effekt på, hvad de så i den kikkertmæssige rivaliserende illusion. Dette tyder på, at de ikke har et problem med introspektion, men synes ikke at have nogen visuelle billeder.
Hvorfor nogle mennesker er sind blinde
Det viser forskning i den brede befolkning visuelle billeder involverer et netværk af hjerneaktivitet, der spænder fra frontal cortex hele vejen til synsområderne bagerst i hjernen.
Nuværende teorier foreslår, at når vi forestiller os noget, forsøger vi det genaktivere det samme aktivitetsmønster i vores hjerne, som da vi så billedet før. Og jo bedre kan vi for at gøre dette, jo stærkere er vores visuelle billedsprog. Det kan være, at afantatiske individer ikke er i stand til at genaktivere disse spor nok til at opleve visuelle billeder, eller at de bruger et helt andet netværk, når de forsøger at udføre opgaver, der involverer visuelle billeder.
Det tænkes, når vi forestiller os noget, at vi forsøger at genaktivere den samme hjerneaktivitet, som da vi så den ting tidligere.
Men der kan være en guldkant ved ikke at kunne forestille sig visuelt. Overaktive visuelle billeder menes at spille en rolle i afhængighed , cravings, såvel som udviklingen af angstlidelser såsom PTSD. Det kan være, at manglende evne til at visualisere kan forankre mennesker i nuet og give dem mulighed for at leve mere fuldt ud i nuet.
At forstå, hvorfor nogle mennesker ikke er i stand til at skabe disse billeder i tankerne, kan give os mulighed for at øge deres evne til at forestille sig, og muligvis også hjælpe os med at nedtone billeder hos dem, for hvem det er blevet overaktivt.
Om forfatteren
Rebecca Keogh, postdoktor i kognitiv neurovidenskab, UNSW og Joel Pearson, lektor, UNSW
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
