Shutterstock
Står vi over for insektet Armageddon? EN nylig undersøgelse fundet, at tyske naturreservater har set en 75% reduktion af flyvende insekter i løbet af de sidste 27 år. De involverede forskere fremsatte skarpe advarsler om, at dette indikerede et bredere sammenbrud af den generelle insektpopulation, der ville medføre en økologisk katastrofe, hvis den ikke blev kontrolleret.
Men er dette en overdramatisering af en enkelt undersøgelse i ét land, eller er der virkelig grund til bekymring? Her besvarer vi fem spørgsmål om, hvor vigtigt dette resultat er, og om vi skal være bekymrede.
Betyder det noget, hvis insektbestanden falder?
Ideen om at tage ud på en smuk eftermiddag til en picnic og ikke have hvepse, der summer rundt, lyder måske faktisk ret tiltalende, så hvorfor bekymre sig om insekternes tilbagegang? Udover at irritere os, er insekter et nøgleled i mange fødekæder. De er de vigtigste ressourcer for mange fugle, små pattedyr, krybdyr og andre skabninger.
De er også nøglen til menneskelig fødevareproduktion, da mange af vores afgrøder er afhængige af insekter for den bestøvning, der fører til frugt- og frøproduktion. Og insekter spiller en meget vigtig rolle i nedbrydningen af organisk stof, som gør det muligt for næringsstoffer at vende tilbage til jorden og understøtte det næste års afgrøder. Så med hensyn til insekternes økologiske betydning bør et kraftigt fald i deres overflod være af stor bekymring.
Kan vi stole på metoderne i denne undersøgelse?
Til forskel fra tidligere undersøgelser overvågede denne undersøgelse insektbiomasse. Hvad dette betyder er, at vi ikke ved, hvilke specifikke slags insekter der falder (selvom de indsamlede data vil tillade denne analyse i fremtiden). Vi ved heller ikke, om alle slags insekter går lige meget tilbage. Vi ved heller ikke, om problemet er, at insekter bliver mindre, eller om der er færre af dem.
Men denne tilgang giver et bedre skøn over problemets omfang, selvom det ikke viser de specifikke detaljer. For eksempel, uanset om insekterne bliver færre eller færre i antal, vil faldet have lige så stor betydning for fuglenes kost. Tidligere undersøgelser kiggede mest på én bestemt gruppe af insekter, og et argument om, hvorfor en bestemt gruppe var i fare, overskygger det større spørgsmål om, hvorvidt dette er et generelt problem. Den nye undersøgelse tyder på, at der er et meget stort, generelt problem.
Tom rede. Shutterstock
Er resultaterne pålidelige?
Undersøgelsen er resultatet af et samarbejde med Entomologisk Selskab i Krefeld - i det væsentlige bestående af medlemmer af offentligheden. Dette er en perfekt demonstration af, hvordan vi kan indsamle meget mere data ved at involvere interesserede medlemmer af offentligheden, også kendt som "borgervidenskab".
Under nuværende forskningsfinansieringsmodeller, der normalt kun tager højde for projekter mellem et og fem år i længden, er det ikke muligt at køre en universitetsbaseret undersøgelse for et projekt i denne skala (64 steder over 27 år). Så uden dedikation af insektentusiaster, ville vi ikke engang vide om dette problem.
Dataanalysen blev støttet af et meget godt team af universitetsforskere, så der skulle ikke være nogen bekymring for resultaterne. I stedet bør vi overveje, om de nuværende finansieringsmodeller for forskning og det fokus, dette skaber, kan gå glip af nogle afgørende aspekter af økologisk videnskab, som potentielt har meget skadelige effekter.
Hvad betyder et studie i Tyskland for resten af verden?
Der er ingen sammenlignelige undersøgelser i andre lande, så enhver diskussion af, om resultaterne er anvendelige andre steder, ville være rent spekulativ. Dette gælder især, fordi vi ikke kender årsagen til faldet.
Men der er masser af beviser, der understøtter ideen om, at insektpopulationer er truet globalt. For eksempel viste en undersøgelse fra 2014 et fald på 45 % i insektoverflod på størstedelen af verdensomspændende overvågede lokationer.
Hvad er årsagen til faldet?
Hovedproblemet med denne undersøgelse er, at den ikke hjælper os med at finde mulige årsager til et så drastisk fald. Forskerne overvejede nogle aspekter af vegetation og nogle klimavariabler, og ingen af dem syntes at være hovedårsagen.
Særligt bekymrende er det faktum, at faldet er observeret i naturreservater, da det tyder på, at faldet kan blive endnu værre andre steder. Og det faktum, at vi kan registrere faldet over en række forskellige reserver, tyder på, at årsagen ikke kun er en lokaliseret begivenhed.
Mulige svar inkluderer brugen af pesticider i industriel skala (som måske ikke er så sikker som tidligere antaget, eller stigningen i gårde dedikeret til en enkelt afgrøde og skovrydning, der er forbundet med dette (som måske ikke opretholder så mange insektarter). Det næste skridt er at finde ud af, hvad der sker, så vi kan forsøge at vende denne bekymrende tendens.
Om forfatteren
Paula Kover, læser i biologi og biokemi ved Milner Center for Evolution, University of Bath
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
