Hunde bliver taget sig af på et billede fra Livre de la Chasse (Jagtens bog). Morgan bibliotek og museum/Faksimile Verlag Luzern

I middelalderen havde de fleste hunde job. I hans bog De Canibus16-tallets engelske læge og lærde John Caius beskrev et hierarki af hunde, som han klassificerede først og fremmest efter deres funktion i det menneskelige samfund.

På dets spids var specialiserede jagthunde, inklusive mynder, kendt for deres "utrolige hurtighed" og blodhunde, hvis kraftige lugtesans drev dem "gennem lange baner, skæve rækker og trætte veje" i jagten på deres bytte.

Men selv de "mungrells", der indtog de nederste trin på hundens sociale rangstige, blev karakteriseret med hensyn til deres arbejde eller status. For eksempel som gadekunstnere eller vendespyd i køkkener – kørende på hjul, der vendte stegekød.

En hund med pighalsbånd og en greyhound med lang snor fra Helmingham Herbal and Bestiary (ca. 1500). Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection, CC BY-SA

Hundens plads i samfundet ændret da jagt blev et aristokratisk tidsfordriv, snarere end en nødvendighed. Samtidig blev hunde budt velkommen i adelige hjem - især af kvinder. I begge tilfælde var hunde tegn på social eliterang.

 En nonne holder sin skødehund i Stowe MS 17, f. 100r. British Library

Faktisk placerer Caius i sin rangliste de "sarte, pæne og smukke" indendørs hunde under jagthunde, men over basisbønderne, på grund af deres tilknytning til de ædle klasser. Hvad angår hvalpe: "jo mindre de er, jo mere glæde fremkalder de".

Selvom kirken formelt afviste kæledyr, præster selv ofte ejede hunde. Ligesom kvinder var gejstliges hunde generelt skødehunde, ideelt egnet til deres indendørs sysler.

Til ros for hundene

Ikke alle havde en sådan kærlighed til hunde. Bekymret for potentiel vold, bymyndigheder i England reguleret hold af vagthunde, samt voldelige folkelige underholdninger, såsom orne, bjørn og bull-baiting.

I Bibelen karakteriseres hunde ofte som beskidte ådselædere. Ordsprogene 26: 11 beskriver berømt, hvordan de vender tilbage til deres eget opkast.

 En miniature af Sir Lancelot, i samtale med en dame, der holder en lille hund (ca. 1315-1325). British Library

På den anden side, historien om St. Roch i Den gyldne legende, en populær samling af helgeners liv fra det 13. århundrede, fortæller om en hund, der bar brød til en udsultet helgen, og derefter helede sine sår ved at slikke dem. En af Rochs hellige egenskaber, et motiv, som seerne kan genkende ham på, er en hengiven hund.

Tropen af ​​hunde, der forsvarer deres ejere eller begræder døde, kan spores tilbage til den klassiske periode, til tekster som Plinius den Ældres Naturhistorie.

Dette tema går igen i middelalderen bestiarium tradition, et moraliserende kompendium af viden om dyr, både virkelige og mytiske. En fælles historie fortæller om den legendariske Kong Garamantes som, når han bliver fanget af sine fjender, bliver opsporet og reddet af sine trofaste hunde. En anden fortæller om en hund, der offentligt identificerer sin herres morder og angriber ham.

Eventyret om en greyhound, Guinefort, endda inspirerede en uofficiel helgenkult. Skrev i det 13. århundrede, dominikansk inkvisitor og prædikant Stephen af ​​Bourbon beskrev en adelig familie, der fejlagtigt troede, at hunden havde dræbt deres spædbarn, dræbte Guinefort som gengældelse.

 Detalje af en miniature af kong Garamantes, der bliver reddet af sine hunde, fra Rochester Bestiary (ca. 1230). British Library

Da de opdagede barnet uskadt (hunden havde virkelig reddet det fra en giftig slange), ærede de den "martyrdøde" hund med en ordentlig begravelse, hvilket førte til dets veneration og påståede helbredende mirakler. Selvom Stephens historie havde til hensigt at afsløre overtroens synd og dårskab, understreger den ikke desto mindre, hvad middelalderens mennesker opfattede som de særlige egenskaber, der adskilte hunde fra andre dyr.

Ifølge Aberdeen Bestiary (ca. 1200): ”Intet væsen er mere intelligent end hunden, for hunde har mere forståelse end andre dyr; de alene genkender deres navne og elsker deres herrer."

Sammenhængen mellem hunde og loyalitet kommer også til udtryk i periodens kunst, bl.a i forhold til ægteskab. I gravmonumenter, afbildninger af hunde angiver en hustrus troskab mod den mand, der ligger ved siden af ​​hende.

I tilfælde af gejstlige grave kan de dog antyde den afdødes tro, såsom ærkebiskop William Courtenay (d. 1396), begravet i Trinity Chapel, Canterbury Cathedral. Courtenays alabastbillede hviler på toppen af ​​en gravkiste på den sydlige side af kapellet. Ærkebiskoppen bærer sit embedes klæder og gering, og to engle støtter hans polstrede hoved. En langøret hund iført halsbånd ligger lydigt ved hans fødder.

Selvom det er fristende at spekulere på, om hunden afbildet på Courtenays grav kan repræsentere et egentligt kæledyr, der ejes af ærkebiskoppen, var halsbåndet en populær konvention inden for moderne ikonografi, især for skødehunde.

Forkælede hunde

 Allegori om forfængelighed af Hans Memling (ca. 1490). Museum of Fine Arts i Strasbourg

Ligesom deres moderne modstykker, udstyrede middelalderlige hundeejere med midler deres ledsagere med en række tilbehør, herunder snore, frakker og puder lavet af fine materialer.

Sådanne materielle investeringer var central til den aristokratiske kultur vivre adel (kunsten at leve ædelt), hvor det bevidste forbrug af luksusvarer offentligt demonstrerede ens status.

Populære opfattelser af hundeeje og -tilbehør gav også næring til kønsstereotyper. Mens mænd var mere tilbøjelige til at eje aktive hunde for at beskytte deres liv og ejendom, foretrak kvinder skødehunde, de kunne vugge og forkæle. Legetøjshunde kunne det da også være forbundet med kvindelig lediggang og laster, som det ses på Hans Memlings maleri Allegori om forfængelighed (ca. 1485).

Men selv brugshunde havde brug for omhyggelig pleje og opmærksomhed, hvis de skulle yde deres bedste. En miniature i en overdådig kopi fra det 15. århundrede af Gaston Phébus' indflydelsesrige bog Livre de la Chasse (Book of Hunting) viser kennelpassagere, der undersøger hundes tænder, øjne og ører – mens en anden bader poterne af en meget god dreng.

Emily Savage, associeret lektor ved skolen for kunsthistorie, St Andrews Institute of Medieval Studies, University of St. Andrews

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om kæledyr fra Amazons bestsellerliste

"Begynderens guide til hundes smidighed"

af Laurie Leach

Denne bog er en omfattende guide til hundes smidighed, herunder træningsteknikker, udstyr og konkurrenceregler. Bogen indeholder trin-for-trin instruktioner til træning og konkurrence i agility, samt råd til valg af den rigtige hund og udstyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: Den komplette guide til at opdrage det perfekte kæledyr med kærlighed"

af Zak George og Dina Roth Port

I denne bog tilbyder Zak George en omfattende guide til hundetræning, herunder positive forstærkningsteknikker og råd til at løse almindelige adfærdsproblemer. Bogen indeholder også information om valg af den rigtige hund og forberedelse til ankomsten af ​​et nyt kæledyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunde er klogere end du tror"

af Brian Hare og Vanessa Woods

I denne bog udforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods hundes kognitive evner og deres unikke forhold til mennesker. Bogen indeholder information om videnskaben bag hundens intelligens, samt tips til at styrke båndet mellem hunde og deres ejere.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Happy Puppy Handbook: Din definitive guide til hvalpepleje og tidlig træning"

af Pippa Mattinson

Denne bog er en omfattende guide til hvalpepleje og tidlig træning, herunder råd til at vælge den rigtige hvalp, træningsteknikker og sundheds- og ernæringsoplysninger. Bogen indeholder også tips til at socialisere hvalpe og forberede deres ankomst.

Klik for mere info eller for at bestille