Det anslås, at der er en svimlende £ 300 mio værdi af medicin ubrugt i Storbritannien hvert år. Men er det sikkert at tage disse lægemidler, hvis de er over deres udløbsdato?
Udløbsdatoer er indført efter strenge forsøg og kontrollerede eksperimenter for at sikre sikkerheden og effektiviteten af de stoffer, som folk tager. Kort sagt garanterer de stoffets styrke. Medicinske lægemidler er alle kemikalier, og den hastighed, hvormed de går ud, afhænger af deres kemiske struktur, lægemiddelpræparatet, hvordan de pakkes, miljøforhold, om de er udsat for mikrobiel forurening og deres eksponering for varme, lys, ilt og vand .
Lægemidlerne sælges i en række forskellige beholdere, herunder flasker, blisterpakninger, rør og ampuller. De er relativt sikre, mens de er forseglet. Men når forseglingen er brudt, accelereres processen med at "gå ud".
Almindelige smertestillende midler
Lad os se på en dagligdags medicin som paracetamol. Dette er en "over the counter" medicin, der er frit tilgængelig, som hjælper med at reducere smerter eller feber. Paracetamol sælges undertiden i brune forseglede flasker. Forseglingen holder fugt og atmosfærisk ilt ude. Den brune flaske holder UV-lys ude, da dette også kan medføre, at stoffet nedbrydes. Når forseglingen er brudt, udsættes tabletterne for vand og ilt i luften, og nedbrydning begynder.
Shutterstock / AleksandraGigowska
Paracetamol sælges også i blisterpakninger. Disse pakninger er gennemtrængelige for vand og ilt, så de er dækket af for eksempel polyvinylidenchlorid (PVDC). Dette beskytter indholdet og bremser nedbrydningsprocessen, men er stadig let gennemtrængelig, så det forhindrer det ikke helt.
Konsekvensen af dette er, at på trods af beskyttelsen af emballagen falder lægemiddelindholdet langsomt. Forskning viser at når paracetomolbaserede lægemidler går forbi deres udløbsdato, kan op til 30% af lægemidlet nedbrydes på mellem 12 og 24 måneder.
Kolde midler og antibiotika
Kolde midler indeholder både paracetamol og et affedtningsmiddel (normalt phenylephrinhydrochlorid). Disse kan sælges som pulvere, kapsler, orale opløsninger eller næsespray.
Mens lægemidler i tør pulver- og kapselform kan være relativt stabile, kan lægemidler i flydende form forsvinde hurtigere. For eksempel indeholder forkølelsesmidler som næsespray både konserveringsmidler og antioxidanter, der kun virker ved lavere temperaturer. De er betydeligt mindre effektive over 40?.
Tilsvarende kan antibiotika såsom amoxicillin og erythromycin ordineres som en oral suspension i vand. Lægemidlets tørre pulverform er igen relativt stabil. Men lægemidlets holdbarhed blandet med vand af farmaceut kan kun være syv til ti dage - selv når det opbevares i køleskab.
Nogle lægemidler i flydende form har en betydeligt kortere holdbarhed. For eksempel anvendes nitroglycerin (glyceryltrinitrat) til behandling af angina og koronar hjertesygdom. Formuleringer inkluderer væsker, tabletter og kapsler. Nitratestere, hvoraf dette lægemiddel er et eksempel, nedbrydes let i nærværelse af vand, hvilket gør lægemidlet ineffektivt.
Nogle formuleringer af nitroglycerin indeholder stabilisatorer for at reducere dette og er indeholdt i beskyttende emballage. Men selv disse formuleringer har kun en holdbarhed på ca. tre måneder. Brugere deler ofte deres doser op i pillebokse. Holdbarheden af nitroglycerin, når den er ude af beskyttende emballage, reduceres til mindre end en uge på grund af den hurtige nedbrydningshastighed.
Selv store makromolekylære lægemidler, som insulin, udgør problemer. Insulin er et polypeptid, der anvendes til opretholdelse af blodglukoseniveauer og behandling af diabetes.
Lægemidlet er opløst i vand, og når det opbevares i køleskab (typisk omkring 4?) kan fordærvelse bremses. Opløsningerne indeholder også konserveringsmidler for at reducere hastigheden af fordærv. Men da de er små proteiner, kan lægemiddelmolekylerne nedbrydes i vand, og i nogle tilfælde kan bakterier begynde at vokse og nedbryde proteinet. Det er grunden til, at holdbarheden af lægemidler som insulin er meget begrænset.
Sikkerhed
Så er det sikkert at tage medicin efter deres udløbsdato? Svaret afhænger af det pågældende lægemiddel, men generelt nej. Narkotika som nitroglycerin kan i nogle tilfælde være livreddende. Men det egentlige lægemiddelindhold i forældede lægemidler som dette kan betyde, at der ikke er nogen effektiv medicin tilbage i det, der tages. Så der vil ikke være nogen effekt på måltilstanden.
I tilfælde af flydende antibiotika kan koncentrationen af lægemidlet være så reduceret, at det ikke er effektivt. For at gøre tingene værre, undersøgelser har vist at bakterierne, som antibiotikummet bruges til at behandle, i lavere koncentrationer af lægemidlet kan udvikle resistens, der kan gøre antibiotikum ineffektivt.
I andre tilfælde, som paracetamol, er konsekvenserne muligvis ikke så alvorlige. Men stoffets indhold vil ikke være kendt. Så hvis du er i tvivl, skal du kontakte apotekere og læger og prøve dit bedste for at holde medicin opdateret.
Om forfatteren
Michael Cole, professor i retsmedicinsk videnskab, Anglia Ruskin University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.