Omkring tyve år er gået, siden John Hinckley Jr. affyrede de skud, der sårede min mand, Jim, alvorligt og drastisk ændrede vores families liv for altid. Desværre er vores oplevelse langt fra enestående. Siden dengang har den samme tragedie ramt hundredtusindvis af amerikanske familier.

Overvej dette: På bare et år bliver der brugt våben til at dræbe mere end tredive tusinde amerikanere, og tusinder flere er såret. Alene frygten for våbenvold påvirker livskvaliteten for enhver amerikaner, selv dem, der aldrig har oplevet det på egen hånd. Det, vi glemmer, er, at det at leve i frygt ikke behøver at være en uundgåelig del af livet i Amerika.

Men det var ikke Jims næsten dødelige skyderi, der fik mig til at involvere mig i spørgsmålet om våbenvold. Det var min rolle som mor, der ansporede mig til handling. I 1985 samlede min søn Scott, dengang fem år gammel, en ladt pistol, der var efterladt i en familievens bil, og da han troede, det var et legetøj, pegede han den mod mig. Pistolen var en .22, den samme slags pistol John Hinckley brugte til at skyde Jim. Heldigvis kom ingen til skade denne gang. Men jeg tænkte ved mig selv, hvad er det for en verden, vi lever i, hvor femårige og psykisk ustabile mennesker nemt kan få fingrene i våben?

Jeg blev fast besluttet på at gøre, hvad jeg kunne for at forhindre andre familier i at opleve den samme tragedie, som vi havde. Så jeg tog telefonen og ringede til Håndvåbenkontrol. Og jeg har været ved det lige siden. Den gode nyhed er, at vi allerede er begyndt at vende bølgen af ​​våbenvold, der fejer over hele landet. Hårde love om våbenkontrol, som Brady-loven, opkaldt efter min mand, og det føderale forbud mod angrebsvåben har vist sig at være en succes med at holde de forkerte våben ude af de forkerte menneskers hænder og har hjulpet med at redde liv. Men der skal stadig gøres mere.

Vi er en nation oversvømmet med våben. Det anslås, at der er mere end 200 millioner kanoner i Amerika. Det er næsten en pistol for hver mand, kvinde og barn. Den udbredte tilgængelighed af våben, især håndvåben og slagvåben, til kriminelle og børn i dette land ansporer til dødelig vold på en skræmmende regelmæssig basis. I dag bliver mere end elleve børn dræbt af våben hver dag i Amerika. Alt i alt mister vi tæt på 100 mennesker til våbenvold dagligt. Våben er stadig den næststørste årsag til skadesrelaterede dødsfald i USA, efter motorkøretøjsrelaterede hændelser.

Hvis våben gjorde os mere sikre, som den magtfulde våbenlobby ynder at argumentere for, så ville vi allerede være det sikreste land i verden. Men desværre er Amerika det mest voldelige industrialiserede land på jorden. Overvej: I 1996 myrdede håndvåben 213 mennesker i Tyskland, 106 i Canada, 30 i Storbritannien - og 9,390 i USA. I en nation, der med rette kalder sig selv den sidste tilbageværende supermagt, er dette et parodi på vores styrke og vores idealer. Og en nation, der glorificerer våben, bør ikke blive overrasket, når børn udfolder deres mørkeste fantasier med de samme våben, som det skete i helt amerikanske byer som Jonesboro, Arkansas; Paducah, Kentucky; Springfield, Oregon; og Littleton, Colorado.

Jeg er optimistisk over, at vi kan ændre os -- at der vil være et tidspunkt i Jims og min levetid, hvor vi ikke længere vil være bange for, at våben invaderer vores skoler, arbejdspladser, tilbedelsessteder, parker, indkøbscentre og hjem. Vores kamp er ikke slut.

At blive involveret i pistolkontrolbevægelsen føltes ikke som et valg. Jeg følte, at min personlige erfaring tvang mig til at gøre det. Æren at arbejde for en sag, som Jim og jeg virkelig tror på, har været en belønning i sig selv.

Denne artikel er uddrag af bogen:

Fredens arkitekter
af Michael Callopy.

Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren, New World Library. © 2000. www.newworldlibrary.com

Info / Bestil denne bog.

Om forfatteren

Sarah Brady er formand for Handgun Control, Inc., landets største lobbyorganisation for borgernes våbenkontrol. I 1993 underskrev præsident Clinton "Brady Bill" i loven (opkaldt efter hendes mand), som kræver fem dages ventetid og baggrundstjek på alle håndvåbenkøb gennem licenserede forhandlere. Loven har forhindret hundredtusindvis af tidligere dømte forbrydere og psykisk syge mennesker i at købe våben. Besøg www.handguncontrol.org eller ring 202-898-0792.