Korte vinterdage kan påvirke din hjernekemi. Schon/Moment via Getty Images
Hvad tænker du på, når du tænker på vinteren? Snefnug? Vanter? Rensdyr? På meget af den nordlige halvkugle betyder vinteren koldere temperaturer, kortere dage og helligdage ved årets udgang.
Sammen med disse ændringer, en voksende mængde forskning i psykologi og relaterede felter tyder på, at vinteren også bringer nogle dybtgående ændringer i, hvordan folk tænker, føler og opfører sig.
Selvom det er én ting at identificere sæsonbestemte tendenser i befolkningen, er det meget vanskeligere at forsøge at udrede, hvorfor de eksisterer. Nogle af vinterens virkninger har været bundet til kulturelle normer og praksisser, mens andre sandsynligvis afspejler vores krops medfødte biologiske reaktioner på skiftende meteorologiske og økologiske forhold. De naturlige og kulturelle ændringer, der følger med vinteren, sker ofte samtidigt, hvilket gør det udfordrende at skille årsagerne til disse årstidsbestemte udsving fra hinanden.
Med vores kolleger Alexandra Wormley , Mark Schaller, vi for nylig gennemførte en omfattende undersøgelse af disse resultater.
Vinterblues og en lang vinterlur
Føler du dig selv nedstemt i vintermånederne? Du er ikke alene. Efterhånden som dagene bliver kortere, vurderer American Psychiatric Association det omkring 5% af amerikanerne vil opleve en form for depression kendt som sæsonbestemt affektiv lidelse eller SAD.
Folk, der oplever SAD tendens til at have følelser af håbløshed, nedsat motivation til at deltage i aktiviteter, de generelt nyder, og sløvhed. Selv dem, der ikke opfylder den kliniske tærskel for denne lidelse kan se stigninger i angst og depressive symptomer; faktisk tyder nogle skøn mere end 40 % af amerikanerne oplever disse symptomer til en vis grad i vintermånederne.
Forskere forbinder SAD og mere generelle stigninger i depression om vinteren til nedsat eksponering for sollys, hvilket fører til lavere niveauer af neurotransmitteren serotonin. I overensstemmelse med ideen om, at sollys spiller en nøglerolle, har SAD en tendens til at være mere almindelig i mere nordlige egne af verden, ligesom Skandinavien og Alaska, hvor dagene er kortest og vintrene længst.
Mennesker, uanset hvor specielle vi er, er ikke unikke ved at vise nogle af disse årstidsafhængige ændringer. For eksempel vores primatslægtning Rhesus makak viser sæsonbestemte fald i humør.
Nogle videnskabsmænd har bemærket det SAD viser mange paralleller til dvaletilstand – den lange snooze, hvor brune bjørne, jorden egern og mange andre arter skruer ned for deres stofskifte og springer ud på den værste vinter. Sæsonbestemt affektiv lidelse kan have sine rødder i tilpasninger, der sparer energi på et tidspunkt af året, hvor mad typisk var knap, og hvor lavere temperaturer stiller større energikrav på kroppen.
Vinteren er velkendt som en tid på året, hvor mange mennesker tager et par ekstra kilo på. Det tyder forskning på diæter er på deres værsteog talje på deres største, om vinteren. Faktisk en seneste anmeldelse af undersøgelser om dette emne viste, at den gennemsnitlige vægtøgning omkring feriesæsonen er omkring 1 til 3 pund (0.5 til 1.3 kg), selvom de, der er overvægtige eller fede, har tendens til at tage mere på.
Der sker sandsynligvis mere med vægtøgning ved årets udgang end blot at forkæle dig med rigelige feriegodbidder. I vores forfædres fortid betød vinteren mange steder, at der blev mere mangel på mad. Vintertidsreduktioner i træning og stigninger i, hvor meget og hvad folk spiser, kan have været en evolutionær tilpasning til denne knaphed. Hvis forfædrene, der havde disse reaktioner på koldere vintermiljøer, havde en fordel, ville evolutionære processer sikre, at tilpasningerne blev videregivet til deres efterkommere, kodet ind i vores gener.
Sex, generøsitet og fokus
Ud over disse vinterrelaterede skift i humør og talje, bringer sæsonen en række andre ændringer med sig i, hvordan folk tænker og interagerer med andre.
En mindre diskuteret sæsoneffekt er, at folk ser ud til at blive friskere i vintermånederne. Det ved forskerne fra analyser af kondomsalg, seksuelt overførte sygdomme og internetsøgninger efter pornografi og prostitution, som alle viser halvårlige cyklusser, topper i sensommeren og så i vintermånederne. Data om fødselsrater viser også, at i USA og andre lande på den nordlige halvkugle er babyer mere tilbøjelige til at blive undfanget i vintermånederne end på andre tidspunkter af året.
Selvom dette fænomen er almindeligt observeret, er årsagen til dets eksistens uklar. Forskere har foreslået mange forklaringer, herunder sundhedsfordele for spædbørn født i sensommeren, hvor mad historisk set kan have været mere rigeligt, ændringer i kønshormoner, der ændrer libido, ønsker om intimitet motiveret af feriesæsonen og blot øgede muligheder for at deltage i sex. Men ændringer i seksuelle muligheder er sandsynligvis ikke hele historien, da vinteren ikke blot bringer øget seksuel adfærd, men større lyst og interesse for sex også.
Vinter booster mere end sexlyst. Undersøgelser viser, at på denne tid af året kan folk have lettere ved at være opmærksomme i skolen eller på arbejdet. Neurovidenskabsmænd i Belgien fandt denne præstation på opgaver, der måler vedvarende opmærksomhed var bedst om vinteren. Forskning tyder på, at sæsonbestemte ændringer i niveauet af serotonin og dopamin drevet af mindre eksponering for dagslys kan hjælpe med at forklare skift i kognitiv funktion om vinteren. Igen er der paralleller med andre dyr - for eksempel afrikanske stribede mus navigere bedre i labyrinter om vinteren.
Og der kan også være en kerne af sandhed i tanken om en generøs julestemning. I lande, hvor højtiden fejres i vid udstrækning, har satserne for velgørende gaver tendens til viser en betydelig stigning omkring denne årstid. Og folk bliver mere generøse tippere, hvilket giver omkring 4 % mere til tjenerpersonalet i feriesæsonen. Denne tendens skyldes sandsynligvis ikke sneklædte omgivelser eller mørkere dage, men i stedet en reaktion på de altruistiske værdier forbundet med vinterferier, der tilskynder til adfærd som generøsitet.
Folk ændrer sig med årstiderne
Ligesom mange andre dyr er vi også sæsonbetonede skabninger. Om vinteren spiser folk mere, bevæger sig mindre og parrer sig mere. Du kan føle dig lidt mere sur, samtidig med at du er venligere over for andre og har nemmere ved at være opmærksom. Efterhånden som psykologer og andre videnskabsmænd forsker i den slags sæsonmæssige effekter, kan det vise sig, at dem, vi kender til indtil videre, kun er toppen af isbjerget.
Michael Varnum, Lektor i psykologi, Arizona State University , Ian Hohm, kandidatstuderende i psykologi, University of British Columbia
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger, der forbedrer attitude og adfærd fra Amazons bedste sælgerliste
"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"
af James Clear
I denne bog præsenterer James Clear en omfattende guide til at opbygge gode vaner og bryde dårlige. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe varig adfærdsændring, baseret på den nyeste forskning inden for psykologi og neurovidenskab.
Klik for mere info eller for at bestille
"Unf*ck Your Brain: Brug videnskab til at komme over angst, depression, vrede, freak-outs og triggere"
af Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I denne bog tilbyder Dr. Faith Harper en guide til at forstå og håndtere almindelige følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer, herunder angst, depression og vrede. Bogen indeholder information om videnskaben bag disse problemstillinger samt praktiske råd og øvelser til mestring og helbredelse.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om vanedannelse, og hvordan vaner påvirker vores liv, både personligt og professionelt. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og organisationer, der med succes har ændret deres vaner, samt praktiske råd til at skabe varig adfærdsændring.
Klik for mere info eller for at bestille
"Tiny Habits: De små ændringer, der ændrer alt"
af BJ Fogg
I denne bog præsenterer BJ Fogg en guide til at skabe varig adfærdsændring gennem små, trinvise vaner. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at identificere og implementere små vaner, der kan føre til store forandringer over tid.
Klik for mere info eller for at bestille
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
af Robin Sharma
I denne bog præsenterer Robin Sharma en guide til at maksimere din produktivitet og potentiale ved at starte din dag tidligt. Bogen indeholder praktiske råd og strategier til at skabe en morgenrutine, der understøtter dine mål og værdier, samt inspirerende historier om personer, der har forvandlet deres liv gennem tidlig opstandelse.
