En almindelig oplevelse: du går ned ad gaden, og nogen går i den modsatte retning mod dig. Du ser ham, men han kan ikke se dig. Han sender en sms eller ser på sin mobiltelefon. Han er distraheret og prøver at gøre to ting på samme tid, gå og kommunikere.

Der er også afslørende anerkendelse af en bilchauffør på en telefon; hun kører enten for langsomt eller for hurtigt til de omgivende forhold, kun delvis forbundet med det, der foregår omkring hende. Forbundet med en anden et andet sted, er hun ikke til stede her og nu.

Disse typer af begivenheder er nu almindelige nok til, at vi kan mærke vores tid som distraktionens alder.

En farlig tilstand

En alder af distraktion er farlig. En nylig rapport fra National Safety Council viste, at gå under tekstning øger risikoen for ulykker. Mere end 11,000 mennesker blev såret sidste år, mens de gik og talte i deres telefoner.

Endnu farligere er distraheret bilchauffør. Distraherede chauffører har mere svingende hastighed, skifter bane færre gange end nødvendigt og generelt gør kørsel for alle mindre sikre og mindre effektiv.

Sms under kørsel resulterede i yderligere 16,000 trafikdræbte fra 2001 til 2007. Mere end 21% af bilulykker kan nu tilskrives bilister, der taler i mobiltelefoner og en anden 5% var tekstbeskeder.

Kognitiv svækkelse

Multitasking relativt komplekse funktioner, såsom at betjene håndholdte enheder til at kommunikere under gang eller kørsel, er ikke så meget en effektiv brug af vores tid som en suboptimal brug af vores færdigheder.

Vi er mere effektive brugere af information, når vi koncentrerer os om en opgave ad gangen. Når vi forsøger at gøre mere end én ting, lider vi af uopmærksomhedsblindhed, som ikke genkender andre ting, såsom folk, der går hen imod os eller andre trafikanter.

Multitaskere gør det dårligere ved standardtest af mønstergenkendelse og hukommelse. I et nu klassisk undersøgelse, fandt forskere ved Stanford University, at multitaskere var mindre effektive, fordi de var mere modtagelige for at bruge irrelevante oplysninger og trække på upassende minder.

Multitasking er måske ikke så godt for dig heller. En undersøgelse fra 2010 blandt over 2,000 8- til 12-årige piger i USA og Canada viste, at multitasking i medierne var forbundet med negative sociale indikatorer, mens kontakt ansigt til ansigt var forbundet med mere positive sociale indikatorer som social succes, følelser af normalitet og søvn (vigtig for unge mennesker).

Selvom årsagsmekanismen endnu ikke skal forstås fuldt ud - det vil sige hvad der forårsager hvad - er konklusionen, at multitasking i medierne ikke er en kilde til lykke.

Distraktionssøgende skabninger?

Der er en række grunde bag denne voksende distraktion.

En ofte citeret årsag er tidspres. Der er mindre tid til at udrette alt, hvad vi har brug for. Multitasking er så resultatet af presset til at gøre flere ting på samme begrænsede tid. Men talrige undersøgelser peger på den skønsmæssige brug af tid blandt de mere velhavende og især mere velhavende mænd. Tidsrummet varierer efter køn og klasse. Og paradoksalt nok er det mindre en objektiv begrænsning for dem der ofte formulere det mest.

Selvom tidsnød er en realitet, især for mange kvinder og grupper med lavere indkomst, er distraktionens alder ikke blot et resultat af en tidsknude. Det kan også afspejle en anden form for væren. Vi er nødt til at genoverveje, hvad det vil sige at være menneske, ikke som kontinuerlige tankebærende og opgaveafslutende væsener, men som distraktionssøgende skabninger, der ønsker at undslippe båndene af her-og-nowness med konstant lokke af nogen og et andet sted.

Medieteoretikeren Douglas Rushkoff hævder, at vores følelse af tid er blevet skæv til en vanvittig nutidsspænding af det, han kalder "digiphrenia", den sociale medieskabte effekt af at være flere steder og mere end et selv på én gang.

Der er også noget tristere på arbejde. Den konstante besked, e-mail og mobiltelefon, især på offentlige steder, kan være mindre om at kommunikere med folket i den anden ende som om at signalere til dem omkring, at du er så travl eller så vigtig, så forbundet, at du eksisterer i mere end bare her og nu, klart en formindsket tilstand af bare at være.

Der er større status i at være stærkt forbundet og konstant kommunikere. Dette kan forklare, hvorfor mange mennesker taler så højt på deres mobiltelefoner på offentlige steder.

Reaktioner

Alderen med distraktion er så nylig, at vi endnu ikke har forstået det fuldt ud. Nogle gange er kunst en god formidler af det helt nye.

En videokunstinstallation af Siebren Verstag er berettiget Hverken der eller der. Den består af to skærme. På den ene side sidder en mand og ser på sin telefon; langsomt løsnes hans form, når pixels bevæger sig til den tilstødende skærm og tilbage igen. Mandens form bevæger sig fra skærm til skærm to steder ad gangen, men ikke fuldt ud begge steder.

Én studere der kiggede på effekten af ​​at forbyde mobiltelefoner i skoler, fandt ud af, at elevernes præstationer forbedredes, når mobiltelefoner blev forbudt, med de største forbedringer, der tilkom lavere studerende, der opnåede, hvilket fik svaret til en yderligere times læring om ugen.

På mange universitetscampusser har fakultetet nu en politik med lukket bærbar computer, efter at de har fundet studerende, der bruger deres åbne bærbare computere til at skimme deres e-mails, surfe på nettet og distrahere deres naboer. Dette blev bekræftet af undersøgelser det viste, at studerende med åbne bærbare computere lærte mindre og kunne huske mindre end studerende med deres bærbare computere lukket.

Vi er vidne til et kulturelt skift, der sker med forbud mod enheder, mobiltelefonbrug begrænses på visse offentlige steder og politikker, der forbyder sms'er under kørsel. Dette er reaktivt. Vi har også brug for en ny proaktiv borgerlig etikette, så den distraherede rullator, chauffør og talker skal navigere i nye koder for offentlig adfærd.

Mange kaffebutikker i Australien tillader f.eks. Ikke folk at bestille ved skranken når de er på mobiltelefonen, mere golfklubber forbyder brugen af ​​mobiltelefoner, mens de er på banen, og det er ulovligt i 38 stater i USA for uerfarne chauffører til at bruge en mobiltelefon under kørslen.

Der er også den personlige beslutning, der er tilgængelig for os alle, en forudskyet af forfatteren og samfundskritikeren Siegfried Kracauer, der levede fra 1889 til 1966. I en avis artikel om virkningen af ​​modernitet, der først blev offentliggjort i 1924, klagede han over den konstante stimulering, reklamerne og massemedierne, som alle sammensværgede for at skabe en "permanent modtagelighed", der præfigurerer vores egen situation i en verden med konstant sms'er, messaging og mobiltelefoner.

Et svar, hævdede Kracauer, er at overgive sig til sofaen og ikke gøre noget for at opnå en "slags lykke, der næsten er jordisk."

Et radikalt svar er at trække stikket ud og afbryde, leve i øjeblikket og koncentrere sig om at gøre en vigtig ting ad gangen. Prøv det i en time og derefter en dag. Du kan endda ringe til dine venner for at fortælle dem om din succes - bare ikke mens du går eller kører, eller arbejder på din computerskærm eller taler højt på et offentligt sted.

Om forfatteren

John Rennie Short er professor, School of Public Policy ved University of Maryland, Baltimore County. Hans interesser er byspørgsmål, miljøhensyn, globalisering, politisk geografi og kartografiens historie. Han har studeret byer rundt om i verden og foredragt rundt om i verden for en række forskellige målgrupper. Seneste bøger inkluderer Globalisering, Modernitet og byen (2012), Stresstestning USA (2013), Citer og natur (2013, 2. udgave), Human Geography: A Short Introduction (2014) og Urban Theory (2014, 2. udgave).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.