USA kæmper fortsat med spørgsmål om værdien af ​​en universitetsgrad. AfEmo/Shutterstock.com 

De seneste mange år har set øgede opfordringer til gymnasier og universiteter for at demonstrere deres værdi for studerende, familier og skatteydere. Og presset er kommet fra begge sider af det politiske spektrum. Barack Obama, f.eks., smed ikke sine ord da han talte for et par år siden på University of Michigan campus: "Vi giver colleges besked ... du kan ikke gå ud fra, at du bare vil hæve undervisningen hvert eneste år. Hvis du ikke kan stoppe undervisningen i at stige, så falder den finansiering, du får fra skatteyderne hvert år. Vi bør presse gymnasierne til at gøre det bedre."

Så hvordan skal en potentielle studerende eller en skattebetalende borger bestemme værdien af ​​et givet universitet eller en given grad? Der er bestemt ikke mangel på værktøjer, der er blevet udviklet til at hjælpe i denne henseende.

Det føderale College scorekort, for eksempel er beregnet til at "hjælpe eleverne med at vælge en skole, der er velegnet til at opfylde deres behov, til en overkommelig pris og er i overensstemmelse med deres uddannelses- og karrieremål."

Forskellige magasiner sammensætter college-rangeringer. Der har været indsats på statsniveau at vise, hvad kandidater fra en given institution eller uddannelse kan forvente at tjene. Og nogle gymnasier og universiteter arbejder på at levere dem data dem selv.

Så vi spurgte vores panel af præsidenter – fra University of Michigan, University of Oregon og The Ohio State University: Hvis du kun skulle udtænke ét værktøj eller mål for at hjælpe offentligheden med at vurdere værdien af ​​et bestemt college eller en bestemt grad, hvad ville det være og hvorfor?

Større forventet levetid

Når jeg spørger enkeltpersoner, om de ønsker, at deres egne børn skal gå på college, er svaret, overvældende, ja. Det beviser er klare. College kandidater er mere tilbøjelige til at blive ansat og mere tilbøjelige til at tjene mere end dem uden grader. Undersøgelser indikerer også, at folk med universitetsgrader har højere niveauer af lykke og engagement, bedre helbred og længere liv.

Wow.

Hvis det er en god ting at leve et længere, sundere og lykkeligere liv, så ja, college er det værd.

En fireårig uddannelse er ikke nødvendigvis den bedste vej for alle, selvfølgelig. Mange mennesker oplever, at deres liv forbedres ved at få en toårig eller teknisk uddannelse. For andre er ingen af ​​disse muligheder det perfekte valg. Men hvis der er et datapunkt, jeg vil fremhæve, er det sammenhængen mellem en universitetsuddannelse og større forventet levetid. Faktisk, en undersøgelse tyder på, at de, der går på college, i gennemsnit lever syv år længere.

Sidste år var andet år i træk at den gennemsnitlige forventede levetid i USA faldt. Men større dødelighed påvirkede ikke alle amerikanere lige meget. Undersøgelser peger på en voksende forskel i forventet levetid mellem rig og fattig. Videregående uddannelser kan med andre ord være en del af løsningen på dette problem.

Dette er blot en af ​​grundene til, at så mange af vores lands institutioner for videregående uddannelse er fokuseret på spørgsmålet om, hvordan man sikrer, at flere amerikanere har adgang til en højskoleuddannelse af høj kvalitet og til en overkommelig pris.

Siden december 2016 har den American Talent Initiative, en koalition af 100 (og tæller) gymnasier og universiteter, har arbejdet på at uddanne 50,000 yderligere lavere indkomststuderende inden 2025. I et andet initiativ har de 11 offentlige universiteter i University Innovation Alliance er forpligtet til at producere flere amerikanske kandidater og har i løbet af de seneste tre år øget deres antallet af dimittender med lav indkomst med 24.7 pct.

Som undervisere skal vi fortsætte med at øge veje til den amerikanske drøm - en rejse, der inkluderer sundhed, lykke, langt liv og meget ofte en universitetsgrad.

Social mobilitet

Selvom det er umuligt kun at udtænke én indikator til at beskrive værdien af ​​et universitet, vil jeg foreslå, at et godt sted at begynde ville være antallet af førstegenerationsstuderende, det optager, og den hastighed, hvormed de dimitterer.

Som en førstegenerations universitetsstuderende selv, kan jeg være lidt forudindtaget, men jeg tror, ​​at vores generation vil blive bedømt på, hvor godt vi forbedrer mulighederne for social mobilitet blandt vores borgere. Og på trods af en vis skepsis over for værdien af ​​videregående uddannelse fra eksperter og politikere, er det det veldokumenteret at der ikke er nogen bedre måde for unge mennesker at opnå "den amerikanske drøm" end ved at få en universitetsgrad.

Bemærk, at min metrisk virkelig er to – førstegenerations tilmeldingstal og gradueringsprocenter. Den simple kendsgerning er, at studerende, der går på college og ikke får en grad, meget vel kan være i dårligere form økonomisk end dem, der slet ikke går. De vil have investeret tid og penge, men uden et diplom vil de ikke opnå det økonomiske udbytte fra den investering. I øvrigt, mange er hæmmet af studielån uden økonomisk midler til at tilbagebetale dem.

Det er nemt for universiteter, colleges og community colleges at optage et stort antal studerende med beskedne baggrunde. Det skete i profitsektoren. Imidlertid graduering sats på for-profit institutioner er kun 23 procent, sammenlignet med 59 procent samlet set. Det svære er at støtte eleverne, så de kan lykkes.

Førstegenerationsstuderende udgør en tredjedel af universitetsstuderende i USA. De er mere sandsynligt at være minoriteter og at komme fra husholdninger med lav indkomst og er langt mindre tilbøjelige til at dimittere end deres jævnaldrende, der havde en eller flere forældre på college. Vi kan gøre det bedre.

En del af løsningen er for mere universiteter til at yde mere passende behovsbaseret økonomisk bistand, men selv det er ikke nok. College kan være en forvirrende oplevelse for førstegenerationsbørn, både med hensyn til at lære at lykkes akademisk og "passe ind" socialt. Reel værdi vil kun tilfalde studerende og det amerikanske samfund, hvis vi kan give dem passende rådgivning og rådgivning, så de ikke kun kommer ind, men fortsætter og blomstrer.

Frihed

For at udtænke én metrik til at hjælpe offentligheden med at vurdere vores værdi, er vi nødt til at udfordre os selv på samme måde, som vi udfordrer elever i vores klasseværelser og laboratorier. Lad os først bestemme det rigtige spørgsmål at stille. Hvad leder vores studerende efter i livet, og hvordan kan en universitetsuddannelse ændre deres livs kvalitet og bane?

Videregående uddannelser giver kandidater den bedste mulighed for at forfølge deres ambitioner, skifte karriere, definere og løse komplekse problemer og overtale og lede andre. Universitetsuddannede nyder højere løn, kvalificerer sig til videregående uddannelsesniveauer og har en lavere risiko for at ende i job, der bliver forældede. Desuden fører de rigere og fyldigere liv - gladere, sundere, rigere , længere.

Hvert af disse resultater er en del af værdien af ​​en universitetsuddannelse, men ingen af ​​dem alene fanger den fulde værdi. Når jeg betragter disse målinger sammen, i forbindelse med vores spørgsmål, mener jeg, at et meget vigtigt begreb dukker op.

Det koncept er frihed.

Frihedens forbindelse til uddannelse har længe været en væsentlig amerikansk værdi. Som pædagog og filosof John Dewey skrev i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, "Vi forbinder naturligvis demokrati med handlefrihed, men handlefrihed uden frigjort tankeevne bag sig er kun kaos."

Når det er bedst, giver videregående uddannelse os frihed til at træffe beslutninger baseret på vores værdier, ønsker, menneskelige talenter og vilje til at arbejde hårdt. Vi er frie til at vælge vores egen vej.

Uddannelse tager frihed ud over sin status som en juridisk rettighed og ophøjer den til et helt liv med valg. Det er banen for disse liv, ændret af de muligheder, der findes gennem en universitetsuddannelse, som jeg er mest interesseret i at måle.

Den amerikanske offentlighed forventer med rette, at højere uddannelse skal tjene som en muliggører for velstand og lighed. Jeg ville udtænke en metrik, der fanger videregående uddannelses største potentiale: at øge friheden for en individuel kandidat i en nation, der er baseret på forfatningssikrede rettigheder til liv, frihed og jagten på lykke.

Om forfatteren

Mark S. Schlissel, præsident, University of Michigan; Michael H. Schill, præsident, University of Oregon, og Michael V. Drake, præsident, Den Ohio State University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af Michael H. Schill

at InnerSelf Market og Amazon