Hvorfor er nationen mere bittert splittet i dag end det har været i firs år? Hvorfor er der mere vrede, vituperation og politisk polarisering nu end selv under Joe McCarthys antikommunistiske heksejagt i 1950'erne, den stormfulde kamp for borgerrettigheder i 1960'erne, den splittende Vietnam-krig eller Watergate-skandalen?

Hvis noget, ville du tro, at dette ville være en æra med relativ ro. Sovjetunionen er forsvundet, og den kolde krig er forbi. Civilrettighedskampen fortsætter, men i det mindste har vi nu en sort middelklasse og endda en sort præsident. Mens krigen i Irak og Afghanistan har været kontroversiel, betyder den frivillige hær, at unge amerikanere ikke trækkes ud i krig mod deres vilje. Og selvom politikere fortsætter med at skabe skandaler, truer overtrædelserne ikke vores regerings integritet, ligesom Watergate gjorde.  

Og alligevel er amerikanerne næsten hver dag mere vrede. De er mere foragtelige over for næsten alle større institutioner - regering, forretning, medier. De er mere overbeviste om, at nationen er på det forkerte spor. Og de er langt mere polariserede.

Politikere siger, at kløften mellem den mediane republikanske vælger og den mediane demokrat er større i dag på en lang række spørgsmål, end det har været siden 1920'erne.

Uden tvivl spiller de sociale medier en rolle - så folk kan springe af uden at bære meget ansvar for det, de siger. Og de fleste af os kan kokonere inden for virtuelle eller virkelige samfund, hvis medlemmer bekræfter alle vores fordomme og antagelser.

I mellemtiden konkurrerer kabelnyheder og råben radio om seere og lyttere ved at være stadig mere stride. For ikke længe siden drøftede jeg en republikansk økonomisk rådgiver i et kabel-tv-program. Under den korte station-pause fortalte producenten af ​​showet mig at ”være vredere”. Jeg fortalte hende, at jeg ikke ville være mere vred. ”Du skal,” sagde hun. "Seerne surfer gennem hundreder af kanaler og stopper for en gladiatorkonkurrence."

Inden for denne kakofoni har vi mistet pålidelige sandhedsmæglere - Edward Murrows og Walter Cronkites, der kunne forklare, hvad der skete på måder, som de fleste amerikanere fandt overbevisende.

Vi har også mistet den mest levende hukommelse fra en æra, hvor vi alle var sammen i den store depression og XNUMX. verdenskrig, da vi lykkedes eller mislykkedes sammen. I disse år var vi påtageligt afhængige af hinanden og forstod, hvor meget vi skyldte hinanden som medlemmer af det samme samfund.

Men jeg tror, ​​at den dybere forklaring på, hvad der er sket, har økonomiske rødder. Fra slutningen af ​​1970. verdenskrig til slutningen af ​​XNUMX'erne fordobles økonomien i størrelse - ligesom næsten alles indkomst. Næsten alle amerikanere voksede sammen. Faktisk så dem i den nederste femtedel af indkomststigen deres indkomst mere end dobbelt. Amerikanerne oplevede mobilitet opad i stor skala.

Alligevel har middelklassen i de sidste tre og et halvt årtier mistet terrænet. Medianlønnen for mandlige arbejdere er nu lavere end den var i 1980, justeret for inflation.

Derudover er alle de mekanismer, vi har brugt i de sidste tre årtier for at minimere virkningerne af denne nedstigning - unge mødre, der streamer ind i lønnet arbejde i slutningen af ​​1970'erne og 1980'erne, alle arbejder længere i 1990'erne og låner derefter mod den stigende værdierne i vores hjem - er nu opbrugt. Og lønningerne falder stadig - medianen er nu 4 procent under, hvad den var i starten af ​​det såkaldte opsving.

I mellemtiden er indkomst, formue og magt blevet mere koncentreret på toppen end de har været i halvfems år.

Som et resultat er mange kommet til at tro, at dækket er stablet mod dem. Det er vigtigt, at både Tea Party og Occupier-bevægelserne begyndte med redning fra Wall Street - da begge grupper konkluderede, at store regeringer og store finanser havde planlagt mod resten af ​​os. Den tidligere skylden på regeringen; sidstnævnte gav Wall Street skylden.

Politikere har også opdaget en høj sammenhæng mellem ulighed og politisk splittelse.

Sidste gang Amerika var så bittert opdelt var i 1920'erne, hvilket var sidste gang indkomst, rigdom og magt var dette koncentreret.

Når gennemsnitlige mennesker føler, at spillet er rigget, bliver de vrede. Og den vrede kan let finde vej i dybe vrede - af de fattige, de sorte, indvandrerne, fagforeningerne, de veluddannede, regeringen.

Dette bør ikke være overraskende. Demagoger gennem historien har brugt vrede til at målrette syndebukke - derved opdelt og erobret og distraheret mennesker fra de virkelige kilder til deres frustrationer.

Tag ikke fejl: Den vilde ulighed, som Amerika oplever i dag, er dybt farlig.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.