Klimaændringer, byspredning, luftforurening, skovrydning, udtømte fiskebestande, biodiversitet og artstab: Det er ikke udelukkende moderne problemer, der først er opstået i de sidste par hundrede år. Faktisk maskerer den almindelige, men vildledende sætning "industriel revolution" den lang historie med ressourceudvinding og økologisk nedbrydning på de britiske øer, der strækker sig tilbage i det mindste til ankomsten af tin-hungrende romere.
Renæssancens England var rystet over virkningerne af alle disse problemer. Ofte hyldet som engelsk litteraturs guldalder, var renæssancen også toppen af "lille istid”, hvor et køligere klima gav dårligere høst.
Denne fødevaremangel var især vanskelig, fordi Englands den menneskelige befolkning steg firdoblet i 16-tallet, mens den indhegning af fællesarealer tvang flere landboer til at strømme til London. I betragtning af hvor tungt disse miljøhensyn tyngede et samfund, der håndterer kronisk knaphed, bør det ikke komme som nogen overraskelse, at vi kan finde spor af dem i Englands største dramatikers værker.
Konge og landskab
Hvornår King James blev hans protektor i 1603, fik Shakespeare til opgave at skrive skuespil for at underholde en ivrig friluftsmand og jæger, der var lige så meget optaget af den materielle tilstand i det britiske landskab som af statslige anliggender. Det er derfor ikke underligt, at Shakespeare-scenen omfatter en bemærkelsesværdig variation af landskaber og byder på en overflod af dyrebilleder, der kan konkurrere med kongeligt menageri – dybest set King James' private zoologiske have – og kompensere for Englands svindende antal af råvildt.
Det ville selvfølgelig være en anakronisme at døbe Shakespeare som en miljøforkæmper. Men han var udmærket klar over, hvad vi ville betegne som miljøproblemerne i hans tidsalder. Især skuespillene Shakespeare komponerede under James regeringstid blander sig hyppigt i miljøpolitiske stridigheder ved Stuart-domstolen om, hvordan man bedst kan udskære rigets naturlige rigdomme.
Macbeths berømte skildring af den "sprængte hede" afspejler de stadig mere negative syn på dette terræn som en steril bolig for hekse og Romani mennesker, der burde omdannes til privat landbrugsjord.
Selvom James frygtede hekse, søgte han og parlamentet at beskytte hedelandskaber som levested for vildt og fugle. Han ville have nydt Shakespeares sammenligning af Macbeth med en krybskytte og en drage, en art, der derefter blev klassificeret som skadedyr. Macbeths drab på Duncan og Macduffs (udtales Macdove) familie simulerer ulovlig netjagt, rederøveri og razzia af ejendomsbygninger kendt som svaleslag, som husede duer og duer til føde og fjer.
Varige miljøproblemer
In Perikles, Shakespeare farer ind i paneuropæiske skænderier om fiskerettigheder midt i et styrt i Nordsøens fiskebestande. Dens konklusion afspejler James' plan om at afslutte sildekrige (den igangværende fejde mellem England og dets kystnære naboer om territorial kontrol af fiskeriområder) ved at skabe dynastiske alliancer gennem ægteskab med hans arvinger.
Interessant nok spiller Perikles også på frygten for kysterosion. Shakespeare tilpassede historien fra en forfatter, hvis far havde foreslået eksistensen af en oversvømmet landbro, der forbinder Storbritannien med kontinentet (nu kendt som doggerland.
Mens den skibbrudne konge tilbageviser påstande om at styre de uregerlige have, ville kostumerne iført af Shakespeares skuespillere have fortalt en anden historie. Perikles og hans familie dukkede næsten helt sikkert op i klæder af Tyrian lilla. Dette farvestof, lavet i Pericles' hjemby af knuste havsnegle, kunne kun bæres af kongelige og ville således have været et slående visuelt symbol på kongeligt herredømme over havet.
Vinterens fortælling kommenterer pelshandelens umenneskelighed. Den berømte bjørn, der forfølger Antigonus fra scenen, kan være blevet spillet af en skuespiller i en isbjørns pels fanget af pelshandlere, mens dronning Hermione er en personificering af en hermelin.
Stavet "ermion" på Shakespeares tid, en hermelin er en stoat i sin hvide vinterpels. Hermeliner var symboler på kyskhed, da man troede, at de hellere ville dø end at besmitte deres hvide pels.
Hermione opfører sig som sin navnebror, når hun udbryder, at hun også hellere vil dø end at plette sit navn som en utrokvinde. Retssagsscenen, hvor hun ville blive strippet for sin hvide pels, genopfører et dyrs afflagning, mens scenen, hvor hendes statue genoplives, fanger en fascination af den nye, dødsforagtende kunst af tæsk.
Kong Lear udråber mennesker ikke bedre end udyr og er en tour de force demonstration af vores sårbarhed over for både ekstremt vejr og mørke. I Cymbeline, Shakespeare udtrykker en nyfundet påskønnelse af bjergets vildmark som et område, ikke kun for vildt, men også for britiskhed og maskulinitet.
De færreste indser The Tempest er baseret på legender om en dæmon-kæmpende eremit fra de engelske moser. Dets berygtede monster, Caliban, giver udtryk for forargelsen hos fenlandssamfund, der er fordrevet af planer om at dræne og omslutte deres vådområder.
Mål for mål afslører hvordan pesten vækkede frygt for byernes overbefolkning, mens Timon af Athen Offer er en sønderlemmende satire over minelobbyen og dens overflødighedshornsøkonomi: forestillingen om, at jordens rigdom er uudtømmelig.
Ved at indsætte disse miljøproblemer i sine skuespil tvang Shakespeare sit publikum til at reflektere over de politiske, moralske og spirituelle implikationer af det tidlige moderne Englands voksende magt til at transformere den naturlige verden. Hans fascination af konger kan virke gammeldags, men i vores modige nye æra Anthropocene, hvor vores art er blevet den dominerende geologiske kraft, kan vi bedre forstå, hvordan han ofte bruger kongedømmet som en metafor for menneskets tyranni over naturen.
Shakespeares dybe sympatier for den magtesløse outsider strækker sig også til ikke-menneskelige skabninger. Da hans høje og mægtige despoter kommer ud i naturen og erfarer, at jorden ikke eksisterer for at bøje sig for dem, lærer Shakespeares skuespil os alle at give afkald på vrangforestillingen om, at vi har ret til at dominere planeten.
Om forfatteren
Todd Andrew Borlik, Læser i renæssancedrama, University of Huddersfield
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
