Amerika har et alvorligt "vi" -problem - som i "Hvorfor skulle we betale for dem? "

Spørgsmålet dukker op overalt. Det ligger til grund for debatten om at udvide arbejdsløshedsunderstøttelse til langtidsledige og levere madstempler til de fattige. 

Det findes i modstand fra nogle unge og sunde mennesker over for at være forpligtet til at købe sundhedsforsikring for at hjælpe med at betale for mennesker med allerede eksisterende sundhedsproblemer. 

Det kan høres blandt beboerne i eksklusive kvarterer, der ikke ønsker, at deres skattedollar skal gå til indbyggerne i fattigere kvarterer i nærheden. 

"Vi" og "De": Den vigtigste af alle politiske ord 

Pronomen “vi” og “de” er de vigtigste af alle politiske ord. De afgrænser, hvem der er inden for området for gensidigt ansvar, og hvem ikke. En person inden for den sfære, der er trængende, er en af ​​“os” - en udvidelse af vores familie, venner, samfund, stamme - og fortjener hjælp. Men trængende mennesker uden for denne sfære er "dem", menes at være ufortjente, medmindre andet er bevist.

Det centrale politiske spørgsmål, som enhver nation eller gruppe står over for, er, hvor grænserne for denne sfære med gensidigt ansvar trækkes.

Hvorfor har så mange middelklasse og velhavende amerikanere i de senere år trukket grænserne nærmere?

Middelklassen og velhavende borgere i East Baton Rouge Parish, Louisiana, for eksempel, forsøger at løsrive sig fra det skolekvarter, de nu deler med fattigere indbyggere i byen, og opretter deres eget distrikt finansieret af ejendomsskat fra deres højere værdsatte hjem. 

Lignende indsats er i gang i Memphis, Atlanta og Dallas. I løbet af de sidste to år har to velhavende forstæder i Birmingham, Alabama, forladt det landsdækkende skolesystem for at oprette deres eget.

Andetsteds stemmer eksklusive skoledistrikter ned på statens planer om at hæve deres skat for at give flere penge til fattige distrikter, som de gjorde for nylig i Colorado. 

"Hvorfor skal vi betale for dem?"

"Hvorfor skulle vi betale for dem?" er også efterklang i velhavende steder som Oakland County, Michigan, der grænser ødelæggende dårlige steder som Detroit.

"Nu pludselig har de problemer, og de vil give en del af ansvaret til forstæderne?" siger L. Brooks Paterson, Oakland County-direktør. ”De vil ikke tale mig til at være den gode fyr. 'Hent din andel?' Ha ha. ”

Men hvis den officielle grænse var trukket anderledes, så den omfattede både Oakland County og Detroit - for eksempel at skabe en større Detroit-region - ville de to steder danne et ”vi”, hvis problemer Oaklands mere velhavende borgere ville have noget ansvar at tage fat på.

Hvad sker der?

Hvad sker der? En åbenbar forklaring involverer race. Detroit er for det meste sort; Oakland County, for det meste hvid. De secessionistiske skoledistrikter i syd er næsten helt hvide; de kvarterer, de efterlader, for det meste sorte.

Men racisme har været med os fra starten. Selvom nogle sydlige skolekvarterer udskiller sig i kølvandet på afslutningen af ​​retskendt afskaffelse, kan race alene ikke forklare det bredere nationale mønster. I henhold til Census Bureau numre, to tredjedele af amerikanere under fattigdomsgrænsen på et hvilket som helst tidspunkt identificerer sig som hvide.

En anden synder er den stigende økonomiske stress, som de fleste middelklasse-amerikanere føler. Median husstandsindkomster falder, og over tre fjerdedele af amerikanerne rapporterer, at de lever lønseddel til lønseddel. 

Det er lettere at være generøs og ekspansiv omkring ”vi” -sfæren, når indkomsterne stiger, og fremtidsudsigterne ser endnu bedre ud, som i de første tre årtier efter Anden Verdenskrig, da Amerika erklærede krig mod fattigdom og udvidede borgerrettigheder. Men siden slutningen af ​​1970'erne, da de fleste lønsedler er fladt eller faldet, justeret for inflation, vil mange i den stressede midt ikke længere betale for "dem".

Alligevel forklarer dette ikke, hvorfor så mange velhavende amerikanere også går ud. De har aldrig været rigere. De har helt sikkert råd til et større ”vi”. Men de fleste af nutidens rige nægter hårdt at betale noget tæt på den skattesats, som Amerikas velhavende accepterede for fyrre år siden. 

Måske er det fordi, som ulighed er udvidet og klassedeling er blevet hærdet, har Amerikas velhavende ikke længere nogen idé om, hvordan den anden halvdel lever. 

Se intet, hør intet, kend intet

At være rig i dagens Amerika betyder ikke at skulle stødte på nogen, der ikke er det. Eksklusive præskoler, elitehøjskoler, private jetfly, lukkede samfund, tony resorts, symfonihaller og operahuse og feriehuse i Hamptons og andre eksklusive feriesteder isolerer dem alle fra vrøvl. 

Amerikas velhavende bor i stigende grad i et andet land end det, de ”bor”, og Amerikas mindre heldige virker lige så fremmed som de trængende indbyggere i et andet land. 

Det første skridt i udvidelsen af ​​"vi" -sfæren er at nedbryde barrierer - ikke kun for race, men også i stigende grad for klasse og geografisk adskillelse efter indkomst - der skubber "vi amerikanere" længere og længere fra hinanden.

* Undertekster tilføjet af InnerSelf.com

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.