En chilensk soldat holder vagt ved et ransaget supermarked i Santiago, oktober 2019. Marcelo Hernandez/Getty Images
Præsident Donald Trump den 7. juni trak Nationalgardens tropper tilbage fra Washington, DC, men hans trussel om at "udsende USA's militær og hurtigt løse problemet" af civile uroligheder efter politiets drab på George Floyd fortsætter med at give næring til en ildstorm af debat.
At opfordre de væbnede styrker til at genoprette orden er sjældent i et demokrati. Militære er uddannet til krigsførelse, ikke politiarbejde, og deres anvendelse til at dæmpe protester politiserer de væbnede styrker.
Latinamerika ved det alt for godt. Regionen har en lang historie med at bruge de væbnede styrker til politiske formål under civile, valgte regeringer. I mange tilfælde blev resultatet militært diktatur. Selv efter den civile regering genoptog, var genoprettelse af fuldt demokrati en udfordrende proces, min forskning vedr regionens civil-militære relationer viser sig. Til demokrati for at lykkes, skal militære respektere civil myndighed og give afkald på intern politiarbejde.
Selv stærke demokratier er blevet løst, da militæret blev hentet ind for at dæmpe protester. Uruguay i 1960'erne, Venezuela i 1980'erne og Chile blot sidste år giver indsigt.
Uruguay
Historisk set har Uruguay været kendt for sine sociale velfærdspolitikker, respekt for borgerrettigheder og mangeårige demokrati. Men i 1968 udløste økonomisk ustabilitet masseprotester fra universitetsstuderende og fagforeninger, hvilket førte præsident Juan Pacheco til erklære undtagelsestilstand og opfordrer militæret til at stoppe demonstrationerne.
I stedet for at gå i opløsning, social bevægelsesaktivisme steg og den spirende Tupamaros, en marxistisk guerillagruppe, blev opmuntret.
Som reaktion på Pachecos magtdemonstration tog Tupamaros op med højt profilerede kidnapninger for at vise, at regeringen i virkeligheden var svag. Ved at forsvare sig mod oprøret blev regeringen afhængig af militæret som en politisk allieret.
I 1973 tog militæret over i et kup, der indviede et brutalt 12-årigt diktatur.
Familier til dem 'forsvandt' under Uruguays militærdiktatur uden for det lovgivende palads i Montevideo i 2005. Pablo Porciuncula/AFP via Getty Images
Det uruguayanske militærs transformation var bemærkelsesværdig: Det gik fra at være relativt uklart til at blive den mest brutale del af den uruguayanske stat. Mellem 1973 og genoprettelsen af demokratiet i 1985 blev hundredvis dræbt, og en ud af hver 30 voksne uruguayanere blev tilbageholdt, afhørt eller fængslet.
På trods af tilbagevenden til demokrati har militæret stort set undgået at stå til ansvar for sine forbrydelser. Til dato færre end 10% af næsten 200 sager om menneskerettighedskrænkelser fra den periode er blevet retsforfulgt.
Venezuela
Venezuela er i dag en kaotisk autoritær stat. Men fra 1960'erne til 1980'erne havde det et stabilt topartidemokrati og oliedrevet velstand. Disse søjler kollapsede i 1989, efter at oliepriserne faldt, og landet stod over for en gældskrise.
Som svar indførte præsident Carlos Andrés Pérez spareforanstaltninger. I hovedstaden Caracas reagerede offentligheden med protester og optøjer i bølge af uro kendt som "Caracazo".
Pérez suspenderede borgerrettigheder, erklærede krigslov og satte Venezuelas militær på gaden for første gang i årtier. Ved at dæmme oprøret dræbte sikkerhedsstyrker mindst 400 civile.
Den brutale undertrykkelse – hovedsagelig udført mod landets fattigste befolkninger – skabte splittelse inden for de væbnede styrker. Mange yngre officerer ærgrede sig over ordren om at undertrykke deres folk.
Blandt disse officerer var Hugo Chávez, som ville fortsætte med at iscenesætte et mislykket kupforsøg i 1992. Seks år senere vandt han lovligt præsidentposten med en anti-establishmentdagsorden. I sidste ende markerede Chávez' valg den fuldstændige opløsning af Venezuelas topartisystem og fødslen af en militariseret, autokratisk stat der blomstrer i fuld fiasko i dag under hans efterfølger, Nicolás Maduro.
Løjtnant Hugo Chávez blev i 1994 befriet fra fængslet efter et kupforsøg i Venezuela. Bertrand Parres/AFP via Getty Images
Chile
Chile bliver ofte udråbt som Latinamerikas "model” demokrati for dets økonomiske vækst og politiske stabilitet. Alligevel blev det sidste år epicentret for masseprotester, der rystede Latinamerika.
Chiles protester begyndte over stigninger i transitpriser drevet af præsident Sebastian Piñeras økonomiske stramning af bælte, men voksede hurtigt til en bølge af demonstrationer i flere byer, der opfordrede til længe afventende reformer at adressere ulighed. Snart krævede demonstranter en ny forfatning til at erstatte den udarbejdet 40 år tidligere under Pinochets militærdiktatur.
Som svar erklærede Piñera "vi er i krig" og indsatte militæret for at overvåge en undtagelsestilstand - dets første politiske politirolle siden diktaturet sluttede i 1990. I de efterfølgende måneder blev snesevis af demonstranter dræbt, hundredvis flere såret og over 28,000 arresteret.
Selvom den mest voldelige undertrykkelse tilskrives politiet, skabte Piñeras træk udfordringer for Chiles militær, som i post-Pinochet-æraen kæmpede for at omdefinere sit image ved at fokusere på det nationale forsvar og FN-ledede internationale missioner.
Chiles militaristiske nationale politi påstås at have brugt overdreven magt under Chiles masseprotester i 2019. Fernando Lavoz/NurPhoto via Getty Images
"Jeg er ikke i krig med nogen," sagde generalen, der havde til opgave at føre tilsyn med sikkerheden i hovedstaden sidste år, tager afstand fra præsidenten. Militæret åbenbart også modstået Piñeras bestræbelser på at udvide undtagelsestilstanden med argumentet for, at protesterne var et "politisk problem."
Selvom Chiles demokrati ikke er blevet optrevlet, er dets politiske kultur blevet ændret. Offentlig støtte til demokratiet var allerede faldet 20 % før protesterne, men militæret forblev en af Chiles mest betroede institutioner. Den militariserede undertrykkelse, der fandt sted, vil sandsynligvis erodere tillid til de væbnede styrker, Også.
Denne udbredte mistillid opstår, netop som chilenere beslutter, om og hvordan de skal skrive en ny forfatning.
Langsomt glide ind i autoritarisme
Som i Chile er der i USA talrige embedsmænd – herunder fhv Pentagon-embedsmænd , pensionerede militærofficerer – vækker alarm over præsident Trumps trussel om at militarisere protestreaktionen. Alligevel godkender 58% af de amerikanske vælgere hans holdning, ifølge en seneste undersøgelse.
En vigtig lektie fra Latinamerika er, at demokrati sjældent pludselig bryder sammen. lande glide gradvist ind i autoritarisme som ledere indskrænker borgerrettigheder, dæmoniserer oppositionsgrupper og mundbinder pressen.
En anden er, at bekendtgørelse om "lov og orden" gennem militarisering ikke løser et lands systemiske problemer. Det uddyber kun skel – og bringer demokratiet i fare.
Om forfatteren
Kristina Mani, lektor i politik og formand for latinamerikanske studier, Oberlin College og Conservatory
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
