I de seneste år har politiske partier på højrefløjen i Europa udnyttet kriser for at opbygge deres støttebaser. Mange er nået til magtpositioner som følge af disse bestræbelser. Finanskrisen i 2008, flygtningekrisen, der begyndte i 2014, og den igangværende debat omkring klimaforandringerne har alle givet muligheder for at udnytte voksende usikkerhed og vrede til politiske formål.
Tidlige tegn tyder dog på, at disse grupper ikke har haft samme succes under coronakrisen. Indtil videre ser det i hvert fald ud til, at de siddende europæiske regeringer har kontrol.
På internettet har højreekstremistiske samfund spillet en rolle i cirkulationen konspirationsteorier om COVID-19s oprindelse under pandemien. De har hjulpet med at sprede ideen om, at virussen blev skabt i et laboratorium i stedet for at komme fra naturen – og endda at den blev frigivet med vilje – på trods af overvældende beviser til det modsatte. De har beskyldte minoriteter for spredning af sygdommen og vedtog en racistisk retorik der giver Kina skylden for pandemien.
Til gengæld har mange højreekstremistiske politiske partier taget temaerne op og bragt dem ind mainstream diskurs.
I betragtning af den massive bølge af konspirationsteorier, der har cirkuleret online i de sidste par måneder, har der været bekymring for, at endnu en stigning i anti-establishment fremmedfjendsk politik er på vej for Europa. Det bekymring har været at den yderste højrefløj får gevinst igen som følge heraf. Men indtil videre ser det ud til, at denne krise faktisk ikke har været særlig "rentabel" for disse grupper. Faktisk ser de ud til at slynge.
På tilbagetog
I Tyskland har det yderste højrefløj AfD åbent omfavnet konspirationsteorier. Dets medlemmer hævdede, at Angela Merkels lockdown-foranstaltninger var unødvendige.
Dette vandt oprindeligt indpas blandt en offentlighed, der forsøgte at tilpasse sig en mærkelig ny livsstil. Men det så man hurtigt, at AfD havde malede sig ind i et hjørne da det blev klart, at Tysklands nedlukning havde den ønskede effekt, og infektionerne faldt.
AfD har mistet en betydelig mængde støtte under pandemien og er faldet fra omkring 15 % godkendelse i afstemninger før coronavirus til noget mere som 9 % nu. Dette er et slag for tyske ultranationalister.
I mellemtiden, i Italien, har Matteo Salvini, leder af League-partiet, haft meget svært ved det fastholde opmærksomheden af de nationale medier – hvilket er en ny oplevelse for ham. Ligaens beskeder har været forvirrende. I slutningen af februar opfordrede partiet oprindeligt til, at den delvist aflåste region i Lombardiet skulle genåbnes, men krævede så senere en fuld nedlukning. Nyhedshjemmesiden Politicos analyse af meningsmålinger i Italien viser, at Ligaens popularitet er ned 11% fra sidste sommer.
Nationalrallyet i Frankrig har også set bedre dage. Det slog partileder Marine Le Pen fast det giver mening at spørge hvis COVID-19 blev lavet i et laboratorium. En nylig meningsmåling fandt, at 40% af National Rally-vælgerne mener, at virussen med vilje blev designet i et laboratorium. Støtte til Le Pens parti ser ud til at have flatlined under pandemien.
I Grækenland er lederen af en ny højreekstremistisk gruppe kaldet Greek Solution under efterforskning af Højesteret for at producere tv-reklamer, der reklamerer for balsam, der "effektivt beskytter folk mod coronavirus". Vox i Spanien har heller ikke formået at gå videre i meningsmålingerne, mens mainstream-partierne i landet har fået et markant løft.
De etablerede holder støtte
På trods af den yderste højrefløjs kontinuerlige forsøg på at skabe yderligere ustabilitet under pandemien, har de fleste europæiske lande samlet sig omkring deres regeringer. Selv mainstream oppositionspartier har kæmpet for at få indflydelse.
Tyskerne har støttet Merkels evidensbaserede tilgang , mens både Frankrigs Emmanuel Macron og Italiens Giuseppe Conte har set deres godkendelsesvurderinger klatre.
Grækenlands succes at kontrollere virussen indtil videre er heller ikke gået ubemærket hen. Det er svært for oppositionspartier af nogen art at vinde indpas, når den nuværende regering har formået at holde det samlede antal infektioner på færre end 4,000 ved at tage hurtige foranstaltninger for at begrænse bevægelsen.
Den knibe, som Europas yderste højrefløj og nationalistiske partier står over for, repræsenterer et meget interessant brud med fortiden. I det sidste årti udspillede de fleste kriser på kontinentet sig med en velkendt vinder. Der var betydelig uenighed mellem europæiske ledere, når det kom til at håndtere finanskrakket og flygtningekrisen. Dette knækkede Den Europæiske Union og åbnede et rum for den yderste højrefløj.
Ved at trække på gamle forestillinger om identitet og boostet af online konspirationsteorier tvivlede højreekstremistiske aktører igen åbenlyst på den europæiske politik og forsøgte at drage fordel af krisen. Men sammenlignet med de mere videnskabelige og realistiske tilgange fra de fleste europæiske regeringer, ser deres svar utilstrækkeligt ud.
Den yderste højrefløj har været pandemiens betydelige taber. Ikke alene har disse grupper mistet troværdighed, men deres nationalistiske dagsorden ser meget irrelevant ud i COVID-19-æraen. Midt i lockdowns og lukkede grænser har spørgsmålet om immigration mistet sin betydning i 2020, og undladelsen af at komme med holdbare løsninger på dagens største problem har skadet populariteten af højreekstremistiske aktører.
Men nu er fokus flyttet mod behovet for at vende tilbage til "normalitet", ting kan ændre sig. Utålmodigheden vokser blandt befolkninger, der har levet i lockdown i flere måneder.
En recession truer – og det ser ud til at overskygge det sidste. Det giver muligheder for både regeringer og udkantsgrupper - muligheder, som den yderste højrefløj aktivt vil undersøge, for yderligere at svække liberale demokratier.
Om forfatteren
Georgios Samaras, ph.d.-kandidat, Institut for Europæiske og Internationale Studier, King's College London
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
